Пирс Энтони - Точка зрения единорога

— Но разве он не примет меня за одну из своих соплеменниц? — спросила девочка в надежде, что неверно поняла намёк.

— Именно это я и подразумеваю. Он будет искать сношения с тобой, если на тот момент не будет слишком занят натиском волков. Улыбнись ему, позволь себя обнять, затем ударь в живот, — из спрятанных под юбкой ножен волчица вытащила тонкий клинок и показала, как именно нужно бить: снизу вверх.

— Но я не смогу! — возразила Сирил.

— Сможешь! Думай о нём, как о добыче. Помни: все смерти в процессе боя временны… увы. Наша цель — избавиться от как можно большего числа гоблинов, чтобы им не хватило бойцов защищать собственный флаг. Каждый удар кинжалом — помощь Стае!

Сирил вынужденно признала вес последнего аргумента. Надо подготовить себя, чтобы убивать не похожих на животных существ.

— Но если вокруг будут другие гоблины, это трудно будет сделать, — продолжала сука.

Сирил понимала почему. Увидев, как она убила одного из своих, они тут же увидят в ней противника. Но если не сопротивляться…

— Увильни от него, — продолжала та. — Шагни в сторону, когда он к тебе потянется. Если будет преследовать, беги. Так поступают гоблинки. Заведи его в укромное место, а затем убей. Но если убежища поблизости не окажется, и он поймает тебя, посмотри ему в глаза и спроси: «Что я получу в награду?». При упоминании о награде он придёт в ярость; гоблины любят присваивать чужое богатство, но не расставаться со своим. Затем произнеси: «Беззубый заплатил мне волшебным амулетом! А тебе слабо?». Если и это его не оттолкнёт, и он всё равно пожелает надругаться над тобой, зови на помощь ближайшего самца-гоблина и кричи: «Неужели ты будешь смотреть, как меня насилует этот олух, когда я гоняюсь за тобой?». Когда они затеют драку, улизни.

Сирил впечатлили и ошеломили её слова. Она осознала: умри она в бою, то потом всё равно оживёт… но как быть с надругательством? Девочка не испытывала уверенности в том, что адепты отменят и это. В конце концов, у неё ещё и течки-то не было. Любовные игры с Летрилом полны были нежности и неуверенных прикосновений; тут явно другой случай. Даже успешная маскировка не гарантирует безопасности!

Доведя костюмы до совершенства, щенки вернулись к своему истинному обличью. Теперь после превращения в людей новые костюмы и клинки будут уже на них. Впрочем, до боя менять облик волчата не собирались, чтобы шпионы о них не прознали.

На следующий день бой начался. Каррелгир со своей старшей сукой отправился поприветствовать вождя гоблинов. После их возвращения все приступили к действиям. Несколько волков зигзагами — чтобы в них не попали пики и стрелы — рванулись вперёд. Их встретили градом камнем, но гоблины не огры; большая часть камней пролетела мимо, а попавшие в цель не причинили серьёзного вреда. Очутившись среди них, оборотни начали резню.

Тем временем другие воки в человеческих обличьях воспользовались луками, чтобы вывести из строя случайно открывшихся гоблинов. Вскоре наступление перешло вперёд, и на зачищенную полосу выбежала группа сук, чтобы собрать тела. Да, некоторые и впрямь лишь притворялись трупами; один вонзил суке в живот кинжал, когда та склонилась над ним. Предупреждение Хомирилы оказалось уместным!

Остальные суки прислушивались, приложив ухо к земле. Советница была права и во втором своём предположении: прошло немного времени, прежде чем они услышали звуки рытья. Гоблины копали к флагу. Ну, там их ждало «тёплое» приветствие!

Трое щенков видели всё это мельком, пробегая мимо. Они скрылись из вида, прикидываясь, будто ищут спрятавшихся врагов, но на самом деле подкрадываясь к вражескому знамени с тыла. Они знали, что основные усилия гоблинов направлены на туннель, и это займёт какое-то время — точно так же, как и атака оборотней. Можно было не спешить, просто прятаться. И всё же торопились, опасаясь, как бы какая-нибудь случайность за это время не привела Стаю к поражению.

Разумеется, местность они прочесали заранее и теперь отлично её знали. Щенки отметили места, где могли укрываться гоблины, которые наверняка боялись того, что их окружат. Эти ключевые точки надлежало обходить стороной.

Первой такой точкой являлся овраг, берущий начала на волчьей территории и плавно переходящий на гоблинскую. За ним лежало открытое плато, за которым виднелось широкое озеро; там укрыться нельзя. В его середине был холм, столь очевидно подходящий для рытья туннелей, что волки не осмелились к нему приближаться. Значит, добираться надо по оврагу — и конечно же, его будут сторожить гоблины. Может, двое, но не много, поскольку враги не могли отрядить большое количество воинов на охрану окрестностей, когда главная битва кипела в центре. Они чуяли слабый запах гоблинов, так что место вызывало подозрения.

Щенки были готовы. Терил имела при себе компактный лук, который легко было нести в образе девочки. Она забралась в кусты, росшие вдоль одного из краёв канавы. Когда она спряталась, Форил в своём подлинном виде прыгнул в овраг и побежал прямо по дну, удаляясь всё дальше. Если он прорвётся, Сирил последует за ним. Если же нет…

Гоблин выскочил из засады и наклонился за камнем, собираясь швырнуть его в канаву.

Терил пустила стрелу, и та прошла сквозь спину противника. Гоблин упал.

Форил продолжал беспрепятственно трусить по оврагу, пока тот не закончился. Кажется, они выделили всего одного дозорного. Действительно ли тот мёртв? Уверенности Сирил не ощущала, но знала, что тем же путём они всё равно возвращаться не будут, так что, по всей вероятности, это не имело значения. В облике волчицы она припустила по следу Форила.

Гоблин не пошевелился, когда она миновала его. Либо он и в самом деле мёртв, либо опасается двигаться, пока Терил сидит сзади с луком и стрелами. Сирил спокойно прошла мимо и под кроной дерева присоединилась к товарищу. Принюхавшись, Форил прорычал, что гоблинов поблизости нет.

Мгновение спустя прибежала по их следу и Терил.

— Мертвее не бывает, — рыкнула она. — В норе. — Она явно задержалась, чтобы проверить и убедиться, а потом впихнула тело туда, откуда гоблин выпрыгнул. Это хорошо — следовательно, враги не узнают о проникновении в тыл щенков. Естественно, если на смену первому гоблину явится второй, возникнут неизбежные подозрения, но к тому времени для них уже может стать слишком поздно.

Одним препятствием меньше. Следующим был густой лес, точно кишевший гоблинами. Чувствовалось это и по запаху; надо полагать, они прятались на нескольких деревьях сразу, готовые наброситься на любого волка целой оравой.

Теперь троица превратилась в людей, выглядевших в точности, как гоблины. Это они тоже отрепетировали, но мысленно Сирил встала на колени, моля о том, чтобы их план удался.