Пирс Энтони - Точка зрения единорога

Бои начались, и Прозрачный Адепт сотворил заклинание, позволявшии им наблюдать за ними при помощи нависшего над островом магического изображения. Они смотрели, как гарпии побили летучих мышей, благодаря доблести Фебы в самом конце битвы. Они понимали, что в действительности ей совсем не хотелось побеждать, но во имя чести гарпия лезла вон из перьев и выиграла, о чём сама же сожалела. Наблюдали, как единороги побили огров, благодаря стратегии Флеты, матери Летрила, и это доставило им огромное удовольствие. Летрил ужасно гордился ею!

Но тем временем параллельно приходили вести с Протона, где проводились параллельные состязания. Нипи держала Летрила в курсе событий, и некоторые новости были очень плохими. Её бабушка-ровот выступила против Гражданина Пурпурного в дуэли на драконах и в самом конце потерпела поражение. Вообще-то это было нечестно, ведь драконы принадлежали самому Пурпурному; естественно, они помогали ему и мешали противнику. Затем друг Нипи — ровот Аварбот — взобрался на стеклянную гору, швыряясь водяными бомбами в очаровательную девушку Цеце (вот забавно!), и выиграл. После этого известия Летрил специально наколдовал водяные бомбы, и они повторили бой, бросаясь ими друг в друга под прикрытием деревьев. Сирил задавалась вопросом, достигнет ли когда-нибудь её человеческий облик роскоши форм Цеце. Единороги могли меняться по собственному желанию, так что выглядели красивыми всегда, но оборотни в этом смысле были более ограничены, поскольку и то, и другое обличье давалось им с рождения. Схожим образом дело обстояло и у вампиров. Придётся ей мириться со своей внешностью в надежде на лучшее.

Потом прошло состязание между Агапой, матерью Нипи, и ужасным Бежевым Гражданином, в котором от них требовалось прилагать усилия для спаривания, весьма похожего на то, чем занимались Сирил с Летрилом. Но разница между ними была. К примеру, постоянным партнёром Агапы являлся отец Нипи — Бэйн, и она не хотела делать это с Бежевым. Ну, и это была битва, в которой один желал любовной игры, а другой противился, и им приходилось идти на компромисс. Летрил с Сирил обоим процесс нравился. Но из-за отсутствия течки — у людей механизм размножения отличался — поначалу ничего не выходило. Однако в конце Агапа, решила девочка-волчица, всё-таки пришла к этому, хоть и запоздало (наверное, потому что сама прилетела из другого мира), и Бежевый напрыгнул на неё, подобно волку, и спарился с ней. По правде, Агапа вовсе не выглядела довольной — вероятно, потому что, согласившись, проиграла бой.

Так что теперь враг победил в двух из трёх соревнованиях на Протоне. Это давало им возможность пользоваться Оракулом и услугами Маша с Бэйном в дополнении к Книге Магии на Фазе. Имелся лишь один шанс остановить их: если бы войска Стайла на Фазе победили в финальном бою. Тогда враг лишится доступа к Книге и не сможет творить могущественные заклинания, что дало бы ему превосходство в мире магии.

Вот почему оборотни должны побить гоблинов! На них возлагалась последняя надежда.

Что, в свою очередь, понуждало Сириллет вновь примкнуть к Стае. Каррелгиру требовался каждый оборотень для величайшей из битв, даже щенки!

— Посему должна я тебя покинуть, о мой друг-по-клятве, — со слезами на глазах произнесла она. — Но когда всё будет кончено, изменится и это тоже.

— Я знаю, любимая сука, — согласился он, обнимая её. — Я буду следить за каждым твоим движением, надеясь, что твоё присутствие повлияет на исход боя к лучшему.

Они расстались. Сирил подошла к краю острова.

— Я готова, а Адепт! — позвала она.

Появился большой пузырь Прозрачного.

— Верно, щенок; сейчас я отправлю тебя к твоей Стае.

Вокруг неё взметнулись волны, и Сирил ощутила щемящую тоску. Затем вода испарилась в туман, тот, в свою очередь, рассеялся, и она увидела, что стоит напротив старого дворца Оракула. Он давно там не жил, перебравшись в мир Протона, однако замок всё ещё стоял.

Обернувшись волчицей, Сирил подняла нос, держа его по ветру. Да, Стая где-то рядом. Она потрусила, ориентируясь на смешанные запахи волчьей шерсти, и вскоре уже находилась в окружении сородичей.

Сирил приблизилась к Каррелгиру.

— Вожак Стаи, я прибыла сослужить службу для Стаи, — прорычала она. В волчьем языке присутствовали только рычание, жесты и обнюхивание, но для того, чтобы выразить суть, их хватало.

Одобрительно рыкнув в ответ, Каррелгир отпустил её, согласно принятому в Стае протоколу. Теперь Сирил могла присоединиться к товарищам. Мгновение спустя они уже резвились с Форилом и Терил, обнюхивая носы и хвосты друг друга и рыча в унисон. Её отсутствие было недолгим, но первым, и внезапно она ощутила его влияние. С Летрилсиром было здорово, и она жалела о расставании, но со Стаей и друзьями тоже хорошо.

Позже Каррелгир вызвал её на частную беседу. Оба они приняли человеческий облик.

Он расспрашивал Сирил об острове и деятельности Прозрачного, и она рассказывала всё, что помнила. Затем он удивил её.

— Сириллет, на рассвете ты примешь участие в обсуждении военной стратегии.

— Я? — потрясённо переспросила она. — Но я всего лишь щенок!

— Верно. Ты ещё не выросла. Но по человеческим меркам, ростом ты как раз с гоблинку.

Её глаза округлились. Низкая, как леди-гоблин! Она может незаметно пополнить собой ряды гоблинов и заполучить флаг!

— Нет, не совсем, — покачал головой Каррелгир. — Ты попробуешь, верно, но втайне, пока остальные будут их отвлекать. Но если тебя заметят, то могут и не узнать в тебе волчицу. Это опасно; ты готова рискнуть?

— Да.

— Жду тебя на совете.

— Да, — слабо повторила она.

— Не болтай об этом даже с друзьями, у гоблинов большие уши.

— Верно, — кивнула Сирил.

На этом разговор и закончился. В восхищении от важности своей миссии, она превратилась обратно в щенка и вернулась к друзьям. Но всё, о чём поведала им, — о своём утреннем приглашении на военный совет.

Стратегия Стаи, как выяснилось, была жестка и прямолинейна. Основные силы атакуют гоблинов, забирая с собой столько, сколько возможно, оставляя для защиты флага единицы. Тем временем Сирил обежит его сзади, спрячется под кустом и будет ждать. Когда подвернётся удачный момент, она примет человеческое обличье и, неспеша дойдя до флага, заберёт его и спрячет под одеждой. Затем вернётся в своё укрытие и снова спрячется. Главное — не скорость, а чтобы её не увидели. Если гоблины всё-таки обнаружат Сирил, она обернётся волчицей и помчится к флагу — вражескому или своему, в зависимости от успеха попытки хищения.

Девочка неуверенно поинтересовалась, что произойдёт, если её схватят.

— Я имею в виду, кто тогда понесёт флаг?

Волки погрузились в раздумья. Потом они включили в миссию и её товарищей-по-клятве: Форил пойдёт впереди, Сирил — за ним, когда тот отыщет безопасный путь, а Терил будет прикрывать её с тыла и заменит в случае потери. Цель им поставили одну: оставаться незамеченными и сделать всё, что могут, чтобы Сирил захватила знамя.