Пирс Энтони - Точка зрения единорога

Терил скрылась в ближайшем кустарнике, держа лук наготове. Форил просто встал и направился к деревьем, не делая попыток укрыться.

— Эй, волки есть? — окликнул он. — Всех побью!

— Заткнись, дубина! — огрызнулся на него грубый голос из кроны над головой. — Весь план нам испортишь!

— Да ладно, так далеко им не забраться! — фыркнул мальчишка.

Теперь подошла и Сирил. Тот уставился на неё.

— Эй, чур эта — моя! — крикнул он, устремляясь в её сторону.

Сирил спряталась за стволом дерева.

— Я пришла проверить охрану флага! — запротестовала она. — Не приставай, болван!

— Ха-ха! Я не пристаю, а просто хочу поразвлечься! — Форил погнался за ней вокруг ствола.

Сирил кинулась дальше сквозь лес, по направлению к флагу. Сверху раздавались смешки; сидевшие в засаде гоблины явно наслаждались представлением. Форил настигал её, и к тому времени, как она успела добежать под прикрытие кустарника на противоположной конце поросшей молодняком поляны, почти её схватил.

Нырнув в кусты, они вернули себе привычный вид. Получилось! Замысел сработал! Они миновали стражу без подозрений.

Удастся ли Терил? Нервничая, они ждали.

Вскоре они услышали из леса крики. «Моя!», «Нет, моя!» — и вопль.

Сирил содрогнулась. Ей не удалось. Возбуждённые их погоней, гоблины не стерпели и накинулись на следующую, которую увидели. Вырваться Терил не сумела. Может, она и пырнула одного клинком, но её окружило сразу несколько бойцов, и шансов стравить их между собой не было. Убили её или надругались?

В любом случае, прикрытия с тыла больше нет. Терил постаралась на славу, но теперь они остались вдвоём, и времени на сожаления не оставалось.

Флаг развевался неподалёку. Затаившись, волчата принялись наблюдать.

Знамя охраняли несколько гоблинок. Они весело болтали, щекотали друг дружку и плели венки, как девушки проделывают повсеместно. Казалось, о своей задаче они даже не задумывались. Но у каждой в ножнах сидел кинжал, а вокруг явно околачивалось много самцов, которые тут же прибегут на крик. Пройти мимо гоблинок Сирил не осмеливалась. В своей похоти самцы упускают детали, но девушки мгновенно заметят неладное. Лучше выждать.

Шло время, и отдалённый шум битвы нарастал. Защита гоблинов и в самом деле оказалась слабой из-за энного количества отряженных на копание туннеля, поэтому успех волков был закономерен. Однако Каррелгир полагался не на прорыв атакующих сил, а на Сирил. Надо набраться терпения и сделать всё правильно, а это означало ждать, что бы ни случилось.

Внезапно в поле зрения показались трое волков, мчавшихся прямо к флагу. Они прорвались! Увидев оборотней, гоблинки завопили.

Затем в шести разных местах поднялись травяные кочки, под которыми сидели самцы, и из-под земли полетело шесть мелких пик. Избежать их вблизи волки не могли. Ранения получили все трое.

Выбравшись из своих нор, гоблины достали острые кинжалы. Покрытые кровью оборотни сражались, то и дело пуская в ход клыки, но на каждого насело по два гоблина. Схватка была яростной и короткой. Четыре гоблина и троица волков упали мёртвыми, а оставшиеся двое самцов с трудом поковыляли прочь.

Гоблинки направились к телам соплеменников, проверяя мертвецов и помогая живым.

Затем сквозь засаду прорвался оборотень в человеческом обличье, вооружённый луком. Проткнув стрелой одного из противников и уже целясь в другого, он не заметил двух девиц, выскочивших на него с ножами. Вторая стрела всё-таки полетела по назначению, и второй самец теперь тоже был убит, но и оборотень пал под ударами гоблинок. Обернувшись волком, он успел их покусать, и девицы пронзительно завопили, когда острые клыки стали рвать их нежную плоть.

Потом подбежала третья, с палицей в руках. Она опустила её на голову оборотня изо всех сил, и тот затих.

Сирил знала, что Форил мог снять третью гоблинку одной из своих стрел и, возможно, спасти собрата. Но это бы выдало его присутствие, а Каррелгир строго-настрого запретил подобное. Волки должны были соблюдать дисциплину во время миссии, и щенкам оставалось лишь беспомощно смотреть на смерть одного из них.

Теперь флаг охраняли лишь две девицы. Сирил поразмыслила. Скоро им на смену пришлют других, ведь знамя было важнее всего. Значит, сейчас и наступила та самая лучшая возможность, какой ей сказано воспользоваться.

Приняв облик гоблинки, она направилась к флагу.

— Я здесь, дабы заменить… — Она замолчала, будто только сейчас увидев тела. Затем издала крик ужаса, подражая слышанным ранее воплям гоблинок.

Но одну из девиц одурачить не удалось.

— Почему ты идёшь с другой стороны? — потребовала ответа она. — Скажи пароль!

Пароль? Этого Сирил не ожидала.

Девица вытащила нож.

— Говори, или мы тебя зарежем! — Сирил уже видела, что на самом деле они далеки от невинности и щебета. Что же ей делать?

Она достала собственный кинжал.

— Сама говори! Я не обязана тебе отвечать!

Однако к ним уже приближалась вторая гоблинка с поднятым ножом.

— Отвечай нам. Думается мне, ты шпионка!

И тут первая девица упала, пронзённая стрелой. Форил спасал положение, как мог.

Сирил набросилась на её компаньонку; на солнце сверкнуло лезвие ножа. Изумлённая падением подруги, гоблинка отреагировала запоздало, и клинок погрузился в её грудь. Та испустила вздох и повалилась навзничь, при чём лицо её выглядело таким несчастным, что Сирил ощутила острый приступ вины. Ей хотелось остановиться и помочь девушке, но две вещи воспрепятствовали: миссия и предупреждение о псевдо-мёртвых гоблинах. Волчица отвернулась.

Рядом с ней просвистела стрела. Неужели Форил целился в неё? Затем что-то коснулось ноги. Сирил подпрыгнула, обернулась — и обнаружила ту же гоблинку с торчавшим из её спины, поскольку лежала она лицом вниз, знакомым оперением. В её руке был зажат нож. Форил поймал её, когда та незаметно подкралась сзади, намереваясь ударить волчицу в спину. Она действительно лишь притворялась убитой, чтобы Сирил утратила бдительность! И это подействовало. Если бы не Форил…

Волчица пошла к знамени. Взобравшись на дерево, она сняла его. Но стоило ей спрыгнуть на землю, появился ещё один враг. Его рот открылся — и третья стрела угодила прямо в него, а оттуда — в мозг.

Сирил спрятала флаг в складках одежды. Затем она приблизилась к укрытию товарища.

— Нам пора! — шепнула девочка.

— Ты так и иди, — прошептал тот в ответ. — Я последую за тобой, прячась, и буду тебя охранять.

Она кивнула. Он прав. Флаг был у неё, но никто пока этого не заметил. Чем дольше она будет похожа на гоблинку, тем лучше.

Сирил зашагала в обратном направлении, к флагу синему. Вокруг лежали тела оборотней и гоблинов; жуткое зрелище. Она порадовалась, что это всего лишь игра, а не настоящая битва, хотя именно таковой она и казалась!