Пирс Энтони - Робот-Адепт

Потом он спустился по стволу на землю и вышел из-под кроны гигантского баньяна. Отойдя подальше в ночь, Бэйн, наконец, телепортировался домой.

В последующие дни он следил за гоблинами, ограми и демонами, которых упомянул Бен. И верно: те готовились к битве. Но где они планировали нанести удар, и когда, и какими силами? В роли бабочки ему повезло только у Бежевых. Подобраться близко к картам главнокомандующих юноше так и не удалось.

Зато он узнал, что враждебные адепты наблюдают за единорогом. Они отследили путь Флеты в Красные Владения и не могли понять, что её туда привело. Но если в её теле находился кто-то иной, практически не разбиравшийся в магии, это бы всё объяснило. Они держались поблизости от неё в любом обличье, понимая, что слабость и уязвимость Бэйна — так же, как и Маша, — в его любви.

— Я должен отправиться к ней и защитить, — сказал он отцу.

— Нет, — возразил Стайл. — Они не уверены. Но, покажись ты рядом с ней, они поймут, что тебя тянет к единорогу незримым магнитом, и уверенность сию обретут. Так ты сделаешь её более уязвимой. Предоставь защиту Трулю, он справится.

Бэйн понимал, что отец прав. Поэтому, хоть и неохотно, возобновил свою шпионскую деятельность, надеясь, что последующие сведения обеспечат ему короткую передышку. Он воссоединится с Агапой, когда наступит подходящее время. Для этого он и жил.

Маш обнаружил себя в комнате — нагим и обнимающим инопланетянку, Агапу.

— Обмен завершён, — сказал он. — Лучше нам разъединиться. — Бэйн предупредил его, что это был офис, принадлежащий одному из враждебных граждан. Что за укрытие!

— Где мы? — спросила девушка.

Он стал было объяснять, затем понял, что это бессмысленно, ведь она присутствовала тут всё это время.

— Ты же сама знаешь, Агапа.

— Я — Флета! — заявила она.

— Не дразни меня так, Агапа, — сказал он. — Я люблю её.

— Дразнить тебя? Я бы не посмела, — запротестовала девушка. В ходе дальнейшего разговора ей удалось убедить его в том, что она — действительно Флета, которую каким-то образом затянуло вместе с ним на Протон, и теперь она оказалась в чужом теле. Ничего себе новости!

— Таков ты в облике ровота? — поинтересовалась она.

Маш обрадовался её присутствию рядом с собой, каким бы неожиданным оно ни было, однако ситуация в целом ухудшилась. Флета понятия не имела о жизни на Протоне, равно как и об управлении чужим телом. Она быстро себя выдаст, если он тотчас же не займётся её просвещением. Одна манера её речи…

Они принялись работать над этим. Флета с готовностью приспособилась к разговорным особенностям Протона и с некоторым трудом научилась пользоваться телом амёбы. Рутинные тонкости подождут; пока придётся довольствоваться минимумом.

В процессе дальнейшей беседы Маш узнал, что Бежевый являлся двойником адепта дурного глаза, и что он хотел выдать замуж за Бэйна свою дочь. Как хорошо, что Бэйн воспротивился!

Обучить Флету питанию способом амёбы оказалось непросто. Со сном тоже возникли проблемы, поскольку тело Агапы таяло и растекалось, когда она теряла сознание. Но и с этим они справились. На следующий день Флета уже сидела за столом в роли Аджеи, андроида-секретаря.

Тем временем Маш проанализировал ситуацию, в которую они попали, и узнал, что им помогают наделённые сознанием машины, и они планируют провести Агапу на ежегодный Турнир, что должен был начаться через несколько дней. Это защитило бы её от преследования враждебных граждан вплоть до проигрыша. Затем её выслали бы с Протона обратно на планету Моэбу, никому не позволяя вмешаться. Всё, что от неё требовалось, — спрятаться где-нибудь на три дня, а потом уже она будет в безопасности.

Вот только Агапы здесь больше не было. Вместо неё появилась Флета, которой ничего не было известно ни о Турнире, ни о Моэбе. Изгнание для неё — катастрофа. Её нужно обязательно вернуть на Фазу до того, как инопланетянка поднимется на корабль. Сложная задача. Придётся хорошенько поломать голову над тем, как этого добиться.

Несмотря на их надежды, Беата всё-таки в офис заглянула. В своём роде она была достаточно эффектной: простоватое лицо, обрамлённое бежевыми кудрями, такого же цвета глаза и хорошо сфомированное тело. Ей явно не составляло труда казаться красоткой, когда девушка того хотела. Сейчас она вела себя холодно и притворялась гражданкой, не обращая внимания на собственную наготу. Рабов сразу учили почитать тела граждан, а не рассматривать их в качестве сексуальных объектов, если только им это не приказывают.

Беата с любопытством оглядела Флету, потом — Маша. Осмотр её не удовлетворил. Она коротко приказала Флете заменить робота-слугу. И была такова. Маш не исключал проверку с её стороны. Если так, Флета её прошла, сделав только одну ошибку в слове «робот».

Затем появился брат Беаты. На Фазе он ещё не достиг статуса полноценного адепта, но на Протоне к нему обращались, как к Гражданину Бежевому. Между мирами сохранялась примерная, не совсем точная параллель. Иначе Маш с Бэйном не стали бы двойниками.

Подозревал ли гражданин что-нибудь? Маш наблюдал за ним с возрастающей тревогой, пока тот расспрашивал Флету, а затем отвёл её в спальню для секса. Настоящий андроид только порадовался бы подобному вниманию со стороны работодателя, но влюблённая в робота инопланетянка — вряд ли. Вытерпит ли Флета этот акт, чтобы себя не выдать? Маш боялся, что терпеть насилие над собой — не в её природе, и попытался вмешаться.

Его тело предусмотрительно остановили коротким замыканием. Теперь он понял, хотя и запоздало, что Бежевый действительно их подозревал. Маш оказался беспомощен перед врагом.

Но Флета, которой он позволил действовать только после сигнала, решила, что час настал. Она обвила своей новой плотью чувствительные части тела Бежевого и вынудила его подчиниться. Девушка освободила Маша, затем сымитировала одежду гражданина. Он отнёс её на себе к отходнику — и она ускользнула. Дальше всё зависело от разумных машин. Побег удался.

Вот только Маш остался с униженным гражданином, который корчился от боли, наедине.

Со стороны Бежевого было бы алогично мстить Машу, поскольку тот являлся ключом к общей выгоде враждебных граждан — звеном коммуникативной цепи между измерениями. Однако уверенности в том, что Бежевый собирается слушать голос разума именно сейчас, Маш не испытывал. Поэтому он покинул офис так быстро, как только мог и бежал со всей скоростью, на которую были способны роботы, пока не затерялся среди других слуг. Он знал, что тревогу Бежевый не поднимет; не захочет, чтобы о происшедшем с ним унижении говорили все. Граждане терпеть не могли, когда рабы копались в их грязном белье.