Пирс Энтони - Робот-Адепт

— Жаль, что нельзя просто пойти и спросить! — криво улыбнулся Бэйн.

— Они наблюдают за мной так же, как я — за ними, — кивнул Стайл. — Отслеживают каждый момент моих будней… так же, как я — их. Боюсь, что для грязной работы они используют слуг, но я не хочу шпионить за гоблинами, ограми или демонами. Так они поймут, что я частично разгадал их замысел.

— Но если бы шпионил магическим образом я…

— Я бы обеспечил тебе прикрытие, — завершил Стайл. — Уверен, они наблюдают и за тобой, но я мог бы зачаровать человекоподобного голема, чтобы тот стал твоей копией и отвлёк от тебя их внимание. Тогда ты окажешься вне подозрений.

— Верно, — согласился Бэйн, которому вызов пришёлся по душе. — Но даже так я не могу идти в своём истинном обличье.

— Ты изучал голубую магию несколько лет. Думаю, ты готов к уровню полноценного адепта, что включает в себя и изменение собственного облика. Прошло уже много времени с тех пор, как я использовал лучшие маски совместно с лучшими заклинаниями, и для меня они уже не подходят. Но тебе подойдут. Настал час твоей маскировки.

— Да, — благодарно кивнул Бэйн. Наконец-то повышение до уровня взрослого. Он осознал, что уважение отца возросло в результате принятого им решение поставить благополучие всего мира выше собственного. Это и стало итогом.

— Главная проблема с изменением обличья — обращение его вспять, — сказал Стайл. — Голубая магия образуется с помощью слов и музыки, то есть пения. Другие виды не способны воссоздать звуки человеческого голоса. Тебе понадобится перевод заклинаний на язык представителей того вида, который ты имитируешь. Как только он будет у тебя, ты всегда сможешь превратиться снова в человека. Однако дважды магия не сработает, и облик сей будет для тебя утрачен.

— Я понял.

— Следовательно, тебе нужен облик, который пройдёт мимо внимания враждебных адептов, в котором ты сможешь пребывать, пока не закончишь, и который не понадобится тебе снова. Существует великое множество доступных образов, и заклинание будет работать, как новое, даже на схожих. Но всё равно: будь осторожен.

— Да, — Бэйн был очень доволен; никогда ранее отец не доверял ему магию такой природы.

— Выбери подходящий тебе образ и, когда примешь его, я отправлю тебя в одно из враждебных владений, — предложил Стайл. — Там тебе предстоит действовать самостоятельно. Попадёшь в беду, придётся открыть истинное лицо, а затем — вернуться сюда. Ты должен справиться.

— Верно, — согласился Бэйн. Он уже использовал целую кучу заклинаний для перемещения из одного места в другое, но и придумал их достаточно. — Но как насчёт пробы?

Стайл рассмеялся: — Разумная предосторожность! Попытаем счастья в чём-нибудь безобидном, чтобы ты знал, чего ожидать. Какой образ ты выбрал?

— Для наблюдений, вероятно, подойдёт что-нибудь маленькое и незаметное. Насекомое — быть может, пчела.

Заклинание у Стайла имелось. Он проговорил его вслух, и чары не возымели эффекта, поскольку он уже использовал их раньше для себя. Затем Голубой адепт повторил заклинание на пчелином жужжании, прилагая все усилия, чтобы Бэйн разобрал его.

— Если перепутать слова, можно превратиться не в человека, а совсем в другое существо, — остерёг он. — Я мог бы сотворить заклинание, чтобы исправить твою ошибку, но думаю, лучше будет, если мы обойдёмся без этого.

— Верно. — Когда Бэйн займёт место отца, некому будет исправлять его ошибки.

Агапа, Агапа, Агапа!

Бэйн подпрыгнул.

— Она пробудила чары, коими я её снабдил! — воскликнул он. — Она в опасности!

— Они её защитят, — напомнил Стайл. — Ты ведь не хотел пересекаться с ней, пока она не будет к этому готова. Но всё же хочешь убедиться в её безопасности.

— Откуда тебе известны мои мысли?

— Я и сам это испытал, когда полюбил твою мать. Изменись, и я отправлю тебя к ней; это идеальная ситуация для проверки.

Бэйн понял, что отец прав. Он хотел наблюдать за Агапой и при этом не быть обнаруженным ею. Юноша пропел пчелиное заклинание, и мгновение спустя уже падал вниз, не умея летать.

— Думай, как пчела, — посоветовал Стайл, глядя на него. — Маши крыльями, пока не проникнешь в суть полёта.

Бэйн послушно замахал прозрачными крылышками, и через секунду неловко парил в воздухе всего в нескольких футах от пола.

— Теперь я отправлю тебя к ней, — повторил Стайл. Он пропел заклинание — и Бэйн вернулся на открытую равнину, всё ещё держась в воздухе с видимыми усилиями.

Неровно покружившись на месте, он набрал высоту. Пчелиное чутьё уведомило его, что неподалёку летает дракон. Бэйн чувствовал исходящие от большого ящера дым и жар. Вот и причина для беспокойства! Он энергично устремился вперёд.

Агапу юноша не видел. Так и должно быть, ведь его заклинание сделало её невидимкой. Несмотря на то, что призвала магию она, сотворил её Бэйн, и гордился тем хитроумным способом, которому научился от отца. Голубая магия скрывалась в рифмах и напевах так же, как Красная — в амулетах, Коричневая — в големах. Всё это могло действовать независимо и вдали от своих создателей.

Дракон описывал круги над поляной в попытках найти исчезнувшую добычу. Вскоре он сердито замахал перепончатыми крыльями и полетел прочь. Бэйн расслабился; Агапа была в безопасности, а чары скоро рассеются.

Затем в небе показался другой, меньшего размера силуэт. Гарпия! Новая угроза. Но откуда гарпия прознала о местонахождении Агапы? Уродливая птица явно прилетела сюда не просто так.

— Кто меня звал? Кто звал? — проскрипела она. — Я почуяла твой сигнал, но не вижу тебя!

Почуяла сигнал?

— Проклятье! — прошипела гарпия весьма мягко для своего племени. — Должно быть, дракон поджарил его, и запах горящего пера настиг меня слишком поздно!

Теперь Бэйн вспомнил. Маш подружился с гарпией! И она прибыла на помощь.

— Вот я, — раздался с земли голос Агапы. Заклинание позволяло ей стать видимой по собственному желанию. В любом случае, магия уже почти испарилась.

Бэйн не улетал до тех пор, пока не убедился, что гарпию действительно звали Фебой, и она настроилась помогать девушке. Гарпии считались самыми грязными и злыми летающими созданиями, но именно по этой причине никто не хотел с ними связываться. В компании Фебы девушке ничто не угрожает.

Отлетев на разумную дистанцию, Бэйн прожужжал заклинание для обратного превращения. У неё всё получилось: через мгновение он вновь стал человеком. Одетым; трансформация одежды в мех или кожу являлась частью магии, как это происходило у единорогов и оборотней. Бэйн быстро перебросил себя обратно в Голубые Владения.

— Сейчас она вне опасности, — с облегчением выдохнул юноша. — У неё гарпия в подругах.

— Флета подружилась с гарпией, — согласился Стайл. — Думаю, по своему опыту с троллем Трулем могу сказать, что в любом племени, несмотря на его отталкивающее поведение, при правильном подходе найдутся свои достойные представители.