Пирс Энтони - Вне Фазы

— Может, и нет. Они поддерживали контакт вплоть до полного расхождения двадцатилетней давности. Некоторым удавалось пересечь завесу между мирами — как моему отцу, например. Когда эти города получили свои названия?

Агапа коснулась другой кнопки.

— Триста лет назад.

— В этом всё дело! Они обрели названия, когда Фаза и Протон были единым целым, задолго до расхождения миров. Первые поселенцы знали это!

— Очень интересно, — заметила Агапа. — Моя родная планета всего одна.

— Как и большинство… планет, как ты их называешь.

— Это спутники звёзд; они находятся далеко отсюда.

На миг он отвлёкся: — Как далеко отсюда располагается твоя?

— На расстоянии пятидесяти световых лет.

Бэйн покачал головой: — Для меня это звучит, как полная бессмыслица.

Агапа улыбнулась: — Как и магия — для меня. Но я тебе верю.

Он улыбнулся в ответ.

— Я тоже не прошу тебя приносить клятв. Ты не человеческое существо?

— Верно. Я приняла этот облик для того, чтобы без проблем влиться в общество людей.

— Прямо как Флета. Она превращалась в человека, чтобы со мной поиграть, — кивнул он. — Понимаю.

— Очень приятно, что ты реагируешь именно так. Хотя мой истинный облик ничем не похож на твой, мы состоим из одинаковой протоплазмы и обладаем схожими эмоциями. Я хочу быть твоим другом.

— Ты и есть мой друг. Агапа. Ты мне очень помогаешь.

— Рада помочь. Давай, я запрограммирую маршрут до Голубых Владений?

— Запрограммируешь?

— Проложу его по карте, и машина поедет сама, не нуждаясь в управлении, — объяснила девушка.

— Но здесь нет Голубых Владений! Только место, где они располагаются на Фазе.

— На карте обозначено нечто под названием «Голубой», — показала она. — Это то, что тебе надо?

Он перевёл взгляд на надпись.

— Да! Но как это возможно? Вряд ли Голубой адепт прожил три сотни лет.

— Я не знаю; я тут недавно.

— Ладно, составь маршрут и направь машину туда. Это не слишком-то отличается от магии.

Она стала нажимать кнопки. Машина развернулась, следуя новому курсу, и тронулась с места.

Наступила ночь, но звёзды не показывались; мгла скрывала их свет. Фонари передвижного устройства светили вперёд, открывая быстро проносившийся мимо песок. Бэйн занервничал и перевёл взгляд на Агапу.

— Сколько нам туда добираться? — спросил он.

Она опять коснулась кнопки.

— Около пятнадцати минут. Машина скоростная.

— Пятнадцать минут! У лошади эта дорога заняла бы два часа! — воскликнул Бэйн.

— Путешествия по космосу ещё быстрее.

Это напомнило Бэйну о её происхождении. В неясном свете с потолка кабины она выглядела человеком на все сто процентов, очень красивой девушкой. Лицо обрамляли волосы оттенка заката, а глаза поражали своей блестящей глубиной.

— Ты действительно инопланетянка? — спросил он, находя, что в это трудно поверить.

— Да, — кивнула она. — Физически.

— Ты самая прекрасная женщина, которую я когда-либо видел!

— Я выбрала себе внешность, исходя из ваших критериев привлекательности. Моё естественное обличье ты бы так не назвал.

— А ты можешь принять его прямо сейчас?

— Могу. Но предпочла бы не делать этого. Твой двойник-робот наблюдал за мной в этом состоянии, не испытывая отвращения, но ты человек, и мне хочется привлекать тебя, а не отталкивать.

— Почему тебя это заботит? Если ты настолько отличаешься от людей, я должен казаться тебе монстром.

— О, нет, Бэйн! — запротестовала она. — Ты замечательный представитель своего вида. Я бы не отказалась от роли твоей подружки?

— Только потому, что тебе помог мой двойник?

— Я испытываю к нему благодарность, но тебя успела узнать гораздо лучше, и ты мне нравишься куда больше. Ты живее, чем он.

— Как может чужеродное создание стать моей… подружкой?

— Я надеялась, что ты мне покажешь.

Он покачал головой, всё ещё переваривая её слова о собственной внешности. Агапа была невероятно прекрасна и нравилась ему, как личность; она не казалась Бэйну чужой.

— Я мог бы показать настоящей женщине. Но существо с другой планеты может не понять.

Она наклонилась ближе.

— Пожалуйста, Бэйн, я очень хочу научиться! Я сделаю всё, что ты скажешь.

И всё же сомнения не уходили.

— Почему ты хочешь научиться этому? Человеческие отношения не должны тебя волновать.

— Я принадлежу к амёбообразным, — призналась она. — Твой народ зовёт наш мир Моэбой. Мы не обладаем сексуальным опытом между различными полами. Составляем любые пары, по своему выбору. Но большинство других галактических видов двойственны: у них есть мужской и женский пол. И это кажется нам эволюционным преимуществом, поскольку они добились развития технологий и освоили космическое пространство раньше, чем мы. Теперь мы зависим от них в сфере межпланетной и межзвёздной торговли. Мы решили научиться у них всему, чему только можно, чтобы сконструировать собственные корабли; а также — секретам эволюции. Вот почему я прибыла на Протон. Изучать отношения между полами. Я приняла женский облик, поскольку он не требует активных действий, и так я смогу, по большей части, воспринимать информацию. Но я должна учиться, чтобы передать её своему народу, который определит, правильное ли направление мы выбрали.

— Мне показалось, ты хочешь остаться здесь, — разочарованно вздохнул Бэйн.

— Так и есть. Я задержусь, на сколько получится. И постараюсь стать Гражданкой. Я буду отправлять доклады космопочтой, а сама — жить здесь. У обитателей Протона есть чему поучиться и помимо взаимоотношений между полами.

— Значит, ты останешься человеком до конца своей жизни. Или, по крайней мере, будешь выглядеть, как человек.

— Да, Бэйн. С тобой я уже чувствую себя человеком.

— Ты покажешь мне себя-настоящую хотя бы на миг?

— Я не хочу тебя оттолкнуть, Бэйн.

— Давай заключим сделку, — предложил он. — Ты покажешь мне то, что я прошу, а я покажу тебе, как… как стать человеческой женщиной. Отчасти.

— Отчасти? Бэйн, я должна научиться всему!

— Но такими вещами не принято заниматься по договорённости, — запротестовал он. — Это… Я вообще никогда не занимался этим с представительницами своего вида. Только играл с Флетой и ей подобными.

— Давай, ты покажешь немножко мне, а я — тебе, — выдвинула Агапа ответное предложение.

Он издал неловкий смешок.

— Справедливо. Хорошо, вот, — он подвинулся к ней ближе и прижался своими губами к её губам.

Её губы не ответили. Ощущение было, будто он целует спелый плод.

Бэйн отстранился.

— И это всё? — поинтересовалась она.

— Тебе надо откликнуться на поцелуй! — объяснил он.

— Ты имеешь в виду, тоже прижать мой рот к твоему?

— Да. Только с чувством. Контакт должен быть эмоциональным.