Пирс Энтони - Вне Фазы

— Пожалуйста, выслушай, — сказал Маш, протягивая к ней руку. — Я никогда…

Дорис шагнула вперёд и звучно ударила его по щеке.

— Не лги мне, стальное сердце!

К тому времени вокруг них собралась небольшая толпа зевак. Вперёд выступил парень.

— Этот робот тебе досаждает, Дорис?

— Не лезь не в своё дело, Вар! — огрызнулся Маш, позволяя эмоциональным цепям взять верх над логикой; очень по-человечески. Вар был андроидом, а на сегодня Машу было достаточно связанных с андроидами переживаний.

— Да ну? Заставь меня!

Взгляд Дорис одобрительно переходил с одного на другого. Она была киборгом, которые в обществе считались малость сдвинутыми. Никто не мог предсказать, что киборг выкинет в следующий момент.

— Да, почему бы тебе его не заставить? — спросила она у Маша.

Она пыталась спровоцировать их драку! В интересах всех трёх видов Маш не мог позволить себе такого удовольствия. Он знал, как отреагирует на подобный эпизод его отец.

— Игра, — сказал Маш. — Мы уладим этот вопрос в Игре.

Вар хрипло рассмеялся.

— В Игре? К чему старания? Почему бы не уладить его прямо здесь и сейчас?

Андроидов никогда не заботило, как они выглядят в глазах окружающих. Им нечего было терять, а вот от излишков авторитета отказываться не хотелось. На приобретение Гражданства Вар не рассчитывал, поскольку не являлся сыном Гражданина или экспертом по Играм. Но ради себя и своего вида он вполне мог пойти на поединок с Машем.

— Ради приза, — произнёс Маш. — Чтобы не потратить время зря.

— И какой же ценный приз ты можешь предложить? Ты такой же раб, как и я!

Дорис улыбнулась.

— Я буду призом, — сказала она. — Победитель получит меня.

— Нет… — начал в который уже раз Маш.

Но взгляд Вара прояснился. Ему всегда нравилась Дорис, но до этого момента никаких поощрительных знаков она ему не давала.

— Отлично! За Дорис! — согласился он.

— Личность может быть трофеем? — поразилась Агапа.

— Почему бы и нет? — риторически хмыкнула довольная Дорис. — Ты же была!

Маш пожалел, что не обладает схемой для испускания человеческих вздохов. На кон поставлены его с Дорис отношения — вообще-то, вполне себе гармоничные. Она злилась на него беспричинно, но нашла способ его уязвить. Придётся через это пройти.

Они отправились в Игровой Дворец, остановились напротив решёточных табличек и сделали свой выбор. Машу выпали цифры, и он нажал на 2. УМСТВЕННЫЙ, чтобы свести к нулю временную силу андроида и получить преимущество над его слабым интеллектом. Вар выбрал Б. ИНСТРУМЕНТЫ, направив разминку для ума в русло множества оснащённых самыми разными инструментами умственных игр. Маш не возражал; его перспективы всё ещё оставались на высоте.

Подрешётка этой категории отличалась от той, что предлагали физические игры. Маш снова оказался перед цифрами:

5. ОТДЕЛЬНЫЙ; 6. ИНТЕРАКТИВНЫЙ; 7. ГОЛОВОЛОМКА; 8. КООПЕРАТИВНЫЙ.

Вару пришлось делать выбор из буквенных обозначений:

Д. ДОСКА,

К. КАРТЫ,

Б. БУМАГА,

О. ОБЩЕЕ.

Маш поставил на 7. ГОЛОВОЛОМКА, решив, что его логика быстрее андроидовой. Вар выбрал О. ОБЩЕЕ, что расширило возможности дальнейшего выбора.

Новая категория предложила им разнообразные механические головоломки: картину из кусочков, спички, нитки, узелки, кубики, включая кубик Рубика, и лабиринт. Когда окончательные результаты были показаны, Маш увидел, что им предстоит лабиринт. Ну, с этой задачкой он точно справится быстрее андроида.

— Эй, разве ты уже не проходил его сегодня утром, Вар? — спросил один из его друзей.

— Ага, — довольно откликнулся тот.

Ой-ёй. Схема лабиринта менялась всего раз в день. Похоже, Вар только что получил огромное преимущество.

А вдруг он сделал ставку с учётом того, что Маш предпочитал умственные игры с инструментами и любил головоломки? Не спланировал ли он всё это заранее? Если так, Вар был умнее, чем Маш о нём думал.

И всё же Маш проходил лабиринт много раз; большинство его схем были ему знакомы. Возможно, разрыв в преимуществах не так велик, как ему кажется. Некоторые особенности лабиринта вполне могли аннулировать знание его схемы.

Они вошли в комнату с дверьми в лабиринт. На сей раз он был в виде огромного круга с тремя входами. Дорис изображала даму в опасности, а Маш — спасающего её героя, в то время, как Вар был чудовищем. Целью Маша было найти и спасти даму, прежде чем до неё доберётся монстр, который утащит её в своё логово. Если Маш доведёт её до собственного входа-выхода, он одержит победу; если первым успеет Вар, выиграет он. От дамы требовалось идти за тем, кто коснётся её первым. По мнению Маша, весьма двусмысленный поединок.

Он поддерживал с ней отношения, поскольку киборги обладали телом робота и разумом человека. Когда-то она была настоящей женщиной, но в результате несчастного случая, сделавшего её тело неоперабельным, пережила пересадку мозга в машину, где его омыли питательными веществами и подсоединили к управляющим центрам нового механического тела. Подобные пересадки всегда отличались проблематичностью, потому что живой мозг чувствовал себя комфортно лишь в живом теле, и, по меркам киборгов, Дорис считалась более рациональной, чем другие. Ей досталось замечательное тело, которым она с удовольствием пользовалась, и, будучи одновременно человеком и машиной, прекрасно понимала двойственность Маша. Одним из его родителей был робот, другим — человек; существуя в качестве машины, он тосковал по жизни человеческой, оборотной стороне медали. Дорис познала обе, и это делало её бесконечно притягательной. Но из-за неустойчивости характера временами с ней бывало трудно. Её явно забавляли отношения с существом, имеющим человеческое тело, после того, как она наигралась с металлическими. Теперь, разозлившись на него, она намекала на это более чем откровенно.

И всё потому, что он помог инопланетному существу приспособиться к их обществу. Агапа действительно нуждалась в помощи; что ещё ему оставалось делать? Машина могла проигнорировать мольбу, но человек бы помог, и он поступил по-человечески.

Они вошли каждый в свою дверь. Игра началась.

Внутри царил мрак, но его зрение адаптировалось к изменившемуся освещению автоматически. Маш увидел, что коридор извивался во всех направлениях, разделяясь на несколько ходов. Нельзя было с полной уверенностью сказать, который из них ведёт к двери Дорис; придётся положиться на скорость и память, изучая лабиринт в процессе ходьбы. Трюк заключался не только в том, чтобы первым найти даму, но и вывести её отсюда. Если бы им помешал монстр, всё будет потеряно, поскольку тот считался сильнее обычного мужчины и выиграл бы любой прямой поединок. Зато дама отдавала предпочтение герою и поможет ему в поисках — даже отправится навстречу сама, старательно избегая встречи с чудовищем. Если герой дотронется до неё первым, она послушно последует за ним; поймай её монстр, будет кричать всю дорогу, давая возможность герою настичь их и помешать выйти из лабиринта.