Татьяна Хмельницкая - Буря в стакане.

'М-да, суровые и болезненные мысли наводят хандру', - мысленно хмыкнула я.

Рядом шел Руд и смотрел себе под ноги. Если поделиться с ним соображениями? Он точно смог бы найти применение 'тайне императорской семьи'. Только вот долго он проживёт после этого? Нет. А сколько проживут все те, кому эту тайну доверит Марк или Артём? Не думаю, что они рассказали это сейчас, а значит, есть ещё время. Только вот для чего? Я должна радоваться, что моя 'смерть' избавила моих близких от неминуемой участи, и они не пострадают. Сумела защитить маму и отца, но только не Артёма и Марка. Они под ударом. Выходило, к прежней жизни возврата нет. Опасность останется даже в случае излечения. Моя жизнь привязана теперь к этой Лиге и к этому городу, и нужно жить не прошлым, а настоящим. О будущем думать не хочу. Его нет.

Неожиданно навалилась тоска. Она воспользовалась моей нерешительностью и подло выползла из недр души. Ратмир. Я так и не сказала ему, что он значил для меня и наверняка не смогу сказать. Мы принадлежим к разным мирам, между нами пропасть, которую не преодолеть. Стало страшно и одиноко. Показалось, что безысходность поглотила меня, словно морская волна в момент шторма. Не выбраться. Моя участь - утонуть.

Неожиданно мелькнула шальная мысль: 'Зато могу пойти ко дну красиво, навредив Правящим'.

Ратмир забудет меня и влюбится в другую девушку, а я его забыть не смогу. Может яд в моём теле - это дар? Проживу отпущенное время в своё удовольствие, не оглядываясь назад, не вспоминая родителей и Ратмир. Я не могу уйти из жизни тихо и безропотно, как предписал Ранимэль. Я рассчитывала убраться из жизни ярко и получить от существования радость. Нужно бороться и сопротивляться тому, что происходило. И если смогу внести посильный вклад в эту борьбу, то можно будет считать, что прожила не зря. Этим и утешусь когда пойму, что умираю.

Убеждённость в этом лихом решении окрепла, и стало весело. Переживания разом улетучились, бытие показалось простым и насыщенным. Программа для меня на ближайшие два года: войти в состав ополчения, помочь с любыми документами, принимать участие во всех операциях, которые будут проводиться мятежниками. Счастье освободиться от прописанных законов и взлететь в своих устремлениях выше собственного страха.

Ротк встретил нас запахом пота, шумом у барной стойки и криками рабочих у ринга. Я огляделась. Везде знакомые лица. Видимо, интерес к бою между Рудом и Патриком был вызван необычностью приза. Парень из первого ряда моей шеренги, в которую мы выстраивались каждое утро по дороге на работу, заметил меня. Подняв бокал, поприветствовал кивком головы. Улыбка расплылась еще у нескольких рабочих, заметивших нас с Рудом. Я остановилась на полпути и приподнялась на пальцах ног, чтобы разглядеть Патрика. Никого не обнаружив, двинулась в сторону ринга. Вклинилась в толпу и попробовала пробраться к месту действа. Вопящие мужчины сторонились охотно, пропуская меня вперед. Через пару минут достигла ограждения, которое было прикреплено к стойкам по периметру небольшой площадки. На ринге дрались двое. Раздетые по пояс мужчины, старались нанести друг другу удары по разным частям тела. Я поморщилась, наблюдая за происходящим в центре.

- Не нравится, красотка? - раздался справа голос.

Я обернулась и увидела стоящего рядом со мной молодого человека с короткими волосами светло рыжего цвета и блёклыми карими глазами. Он ухмыльнулся.

- Пришла определить короля сегодняшней игры? Ты уже поставила на кого-нибудь?

Я покачала головой:

- Я впервые здесь, могли бы вы рассказать правила?

- Для тебя всё что хочешь, малышка, - расплылся в улыбке мужчина, обнажив ровные белые зубы. - Я тебя здесь раньше не видел, а если бы увидел, то не пропустил. Хочешь выпить крепкого? Нет? Ладно, тогда слушай. Правила просты: драться можно любыми способами, как умеешь. Выходишь на ринг с голыми руками. Победитель кочует из раунда в раунд, пока не побьёт последнего участника, вызвавшего его. Выигравший получает весь денежный куш.

- Участвовать может любой? Нет ограничений? - поинтересовалась я и замерла.

- Нет, ограничений нет. Любой может вызвать кого захочет на бой.

- Здорово, - порадовалась я и повернулась к рингу.

Раунд уже закончился, и один из дерущихся мужчин лежал на дощатом полу с окровавленным лицом, а другой, согнувшись пополам и держась за живот, стоял рядом с судьёй. Огласили имя победителя. Стоящий мужчина выпрямился, но за живот держаться не перестал. Гримаса, исказившая его лицо, говорила о том, что удар ему нанесли сильный. Подъехали роботы-медики и увезли избитого на специальной доске для травмированных.

- А вот сейчас, деточка, начнётся настоящее сражение, - радостно произнёс стоящий рядом со мной рыжеволосый молодой человек.

- Почему?

- Так на ринг выйдет Руд, - хохотнул парень и пожал плечами пытаясь усилить эффект от сказанного. - Его личный рекорд одиннадцать раундов без передышки.

- Ого! - восхитилась я и фальшиво засмеялась.

В это время на ринге появился мой друг и встал посередине дощатого прямоугольника, уперев руки в бока. Добродушная мина, расплывшаяся на лице, никак не сочеталась с 'великим и ужасным' победителем любых кровавых турниров. Но это так.

- Кто против меня? - подмигнув толпе, сказал Руд и повернулся назад. - Есть желающие?

- Да, есть, - послышался из толпы голос Патрика.

Люди расступились и пропустили парня вперед к огражденной площадке. - Я вызываю тебя на бой.

По рядам следящих за поединком прошел смешок, и все принялись скандировать: 'бой-бой-бой'!

- Я хочу сразиться с тобой, - крикнула я и для пущей убедительности подняла правую руку вверх.

Толпа замерла, и множество глаз уставились на меня. Я перелезла через ограждение и вышла на ринг.

- Я вызываю тебя на бой, Руд и Патрика тоже, - произнесла ровным голосом и посмотрела на противников.

- Эй, девочка, не шути так! - не удержался кто-то, и все вокруг засмеялись.

- Это не шутка. Могу драться по очереди, могу с обоими сразу, - уверенно заявила я.

- По очереди. Так написано в правилах, - раздался над ухом голос.

Я обернулась и увидела судью, мужчину лет пятидесяти с обрюзгшем телом и потухшими глазами.

- Тогда мне всё равно. Пусть парни выбирают.

- Я буду биться с девушкой, - улыбаясь, сказал Патрик.

- Бой должен быть честным и драться нужно в полную силу, - напомнил судья.

- Уложи её, только личико не порть. Жаль такую красоту, - крикнул рыжий, с которым я разговаривала.

- Не беспокойся. Отключу, не испортив тела, - пообещал Патрик.

- Ладно, сходитесь, - со вздохом произнёс судья и направился к ограждению.

Руд сделал также. В зале воцарилась тишина, и только гнетущий запах пота и крепких напитков лез в нос. Я размяла кисти рук и встала в защитную стойку.