Мэри Герберт - Тайный Круг

Варья покачала круглой головой и сказала:

- Я бы вернулась раньше, но леди Карина просила передать сообщение. Тебе надо немедленно явиться к леди Анниан.

- Сейчас? - с раздражением спросила Линша. - Что за срочность?

- Я ее не видела, только сообщение.

Женщина-рыцарь начала что-то понимать. Если соламнийскому резиденту срочно понадобилось, чтобы Линша встретилась с ее связной, значит, произошло что-то очень важное. Обычно леди Карина в целях безопасности старалась все контакты со своими агентами сводить к минимуму.

- Что она оставила?

- Мертвого бурундука на подоконнике.

Линша подняла брови.

- Бурундука?

Тех, кто знал, кто такая Варья, можно было пересчитать по пальцам одной руку, и леди Карина была одной из них. Она предложила сове работать срочным курьером и разработала систему сообщений, зашифрованных в любимых лакомствах Варьи. Бурундук означал "Приходи немедленно. Совершенно секретно." Варья вообще-то вела себя по отношению к людям довольно высокомерно, но "играть со шпионами в почтового голубя" вроде бы не отказывалась. Похоже, ей нравились интриги. Для совы это была просто такая человеческая игра.

А для Линши игра могла оказаться смертоносной. Поэтому, как бы она ни устала и какая бы ни стояла жара, мертвый бурундук на подоконнике некоего дома был приказом, который она обязана была выполнить.

Линша скатилась с кровати и вскочила на ноги. Ее форменная туника еще не высохла и к тому же слишком привлекала внимание, так что женщина вытащила из сундука старую синюю тунику с короткими рукавами, сухие штаны и мягкие сапоги. Одевшись, она заткнула за пояс свои кинжалы и прицепила меч.

- Приходи поскорее, - сказала Варья, устраиваясь на своем любимом насесте у окна. Обычно она сидела там и с удовольствием наблюдала, что творится на улице, но сейчас ей хотелось спать, так что она нахохлилась и закрыла глаза.

Подавив зевок и проглотив собственное недовольство, Линша проскользнула мимо бдительной Эленор, которая опять забралась на стремянку, вышла через задний ход в узкий переулочек, выводивший на многолюдную улицу, и через несколько секунд исчезла в толпе.

Связная Линши, рыцарь Анниан Мерсет, предпочитала, как и Линша, жить за пределами городских стен, и по тем же причинам - в случае чего оттуда легче было бежать. Она держала небольшую парфюмерную лавочку, очень удачно расположенную между городскими банями и ювелирной лавкой недалеко от улицы Куртизанок. В городе эту лавочку хорошо знали, и поскольку благосостояние городских жителей росло, дело процветало.

Перед лавочкой Линша остановилась. За невысокой каменной стеной находился маленький дворик с куполообразной печью, открытым очагом и несколькими жаровнями, между которыми метался молодой парень, стараясь везде поспеть. На глазах у Линши он поставил тяжелый глиняный горшок со смолой в печь и сразу же принялся помешивать что-то в горшочках, стоявших на жаровнях. Из горшочков доносились густые запахи специй, разогретых жиров, масел и трав. Заведение Анниан не нуждалось в вывесках - достаточно было просто начать работу и открыть двери.

В самой лавочке все стены были увешаны полками, сплошь заставленными кувшинчиками, горшочками, каменными и стеклянными баночками и изящными стеклянными бутылочками, полными разноцветных жидкостей. У дальней стены стояла женщина и растирала в ступке специи.

- Мне нужно средство для отпугивания бурундуков, - громко сказала Линша.

Женщина рассмеялась низким, горловым смехом, отложила пестик и вытерла руки. Выпрямившись, она оказалась почти на голову выше Линши. В этой стройной, светловолосой и белокожей красавице трудно было бы заподозрить Соламнийского Рыцаря - что и обеспечивало ей успех в качестве тайного агента.

- Боюсь, мои средства предназначены для привлечения, а не для отпугивания. А вот если хотите мазь от мозолей на руках, то у меня есть как раз то, что нужно. - Парфюмерша сняла с полки плоскую баночку из блестящего черного камня и поставила ее на прилавок. Бросив быстрый взгляд на дверь и убедившись, что ее ученик по-прежнему занят во дворе, она втерла немного приятно пахнущей мази в руку Линши.

- Круг хочет тебя видеть. Как можно скорее, - тихо сказала она.

Линша попыталась подавить невольный стон, но получилось плохо. Тайный Круг - руководители и разработчики тайных соламнийских операций - встречались со своими агентами лично только в случаях крайней необходимости. За все годы, прожитые в Санкции, Линша их ни разу не видела. И от того, что они вдруг захотели ее увидеть, ей стало не по себе.

- Ты знаешь, зачем? - мрачно спросила она.

Анниан только покачала головой. Соламнийская связная была прямодушной, практичной и немногословной.

- Я знаю только то, что они сочли нужным мне сказать. Они велели прислать тебя. Все туда же.

Линша кивнула и задумчиво втерла мазь в кожу.

- Хорошо. Я возьму немного. - Она изобразила быструю вымученную улыбку. - Она пахнет, как мамины розы.

Пока Анниан упаковывала баночку в тканевый мешочек, Линша спросила:

- Ты слышала о корабле, полном мертвецов, который врезался в торговое судно у южного причала?

- Кто-то из моих покупателей о нем упоминал. Говорят, поднялся изрядный переполох.

- Знать бы, что с ними случилось… - Линша замолчала и вздрогнула.

Леди Анниан вручила ей мешочек.

- Я слышала, ты произвела впечатление на правителя и на его главнокомандующего.

- Откуда ты знаешь? - подняла брови Линша.

На бледном лице Анниан появилась загадочная улыбка.

- От знакомых.

Покачав головой, Линша забрала покупку и вышла на улицу. Полуденное солнце сияло жарко и яростно, словно глаз дракона, жара становилась удушающей. Толпы на улицах уже начали редеть. Линша неохотно вернулась в конюшню, оседлала удивленную таким поворотом событий лошадь и выехала на улицу, но направилась не в центр города, а в северный район, где жили рабочие. Дома здесь были небогатые, маленькие, тесно жавшиеся друг к другу. Но даже здесь, где раньше находились громадные трущобы, городские службы поддерживали чистоту на улицах, имелись фонтаны с питьевой водой, дома были отремонтированы, а жители выглядели здоровыми и деловыми. Тут было мало таверн и почти не было игорных домов, зато имелось множество лавочек и мастерских. Здесь же жили почти все городские кендеры - на оживленной широкой улице, соответственно именовавшейся Кендерской. Примерно в полумиле от Кендерской улицы проходила граница города - дома сменялись садиками и огородами, а мощеная улица превращалась в проселочную дорогу, уходившую в поля и холмы Долины Санкции.

К северу от дороги, на склоне холма, поднимавшегося к одному из отрогов горы Гришнор, находился лагерь для беженцев, которым заведовали мистики из храма Герзида. Этот лагерь устроили несколько лет назад, чтобы разместить в нем людей, бежавших из-под жуткой власти драконов-сверхправителей, и с тех пор он изрядно разросся. Сюда направляли беженцев, нуждавшихся в помощи и в жилье, и они получали возможность начать новую жизнь в Санкции. Лорд Байт приказал принимать всех, кто подчиняется его законам и не мешает жить горожанам. Такая политика открытых дверей привлекала людей (и не только) со всего Ансалона, и хотя в результате на городской совет время от времени сваливались разные интересные проблемы, население Санкции отличалось культурным разнообразием и широтой взглядов.