Мэри Герберт - Тайный Круг

На языке у Линши вертелся резкий ответ, но она его проглотила. Это заявление было совершенно необосновано: Легион не уступал в компетентности Соламнийскому ордену. И те, и другие время от времени допускали ошибки, но и успехов у Легиона было не меньше, чем у соламнийцев. Тем не менее, Круг и мысли не допускал о возможном сотрудничестве. Линша почувствовала легкую досаду.

Она решилась задать еще один вопрос:

- Вы что-нибудь знаете о неуправляемом корабле, который появился в гавани этим утром?

- Немногим больше, чем ты. Неизвестно, откуда он пришел, и никто не узнал болезнь, уничтожившую его команду. Сегодня мертвецов осматривает один из целителей Байта.

Линша невольно скорчила гримасу: не завидовала она этому целителю. И с утра-то на корабле дышать было невозможно, а что там творится в самую жару?

Ну что же, на этот раз рыцари вроде бы не отказывались отвечать на вопросы, поэтому Линша спросило о том, что беспокоило ее больше всего:

- Почему вы хотите дискредитировать Хогана Байта?

Ей показалось, что у нее перед носом наглухо захлопнулась дверь. Рыцари сидели неподвижно, но воздух в хижине зазвенел, как перед штормом.

- Тебе не нужно это знать. Выполняй свой долг, леди рыцарь. Можешь идти.

Выбора у Линши не было. Приказ есть приказ, и сколько вопросов ни задавай, все равно ей неизбежно пришлось бы подчиниться. Долг превыше всего.

С бесстрастным лицом она отсалютовала рыцарям, вышла из хижины, отвязала Сестру Ветра и задумчиво направилась в город. Где-то в глубине души, на почве подавленного возмущения и чувства несправедливости, пророс небольшой росток досады. Может, и не стоило так нервничать из-за приказов вышестоящих лиц, но вокруг стояла адская жара, к тому же Линша уже почти сутки не спала, так что терпения у нее осталось мало. Все еще погруженная в мрачные мысли, Линша поставила усталую лошадь в конюшню, вернулась домой, проскользнула мимо Эленор и вошла к себе в комнату. Дверью хлопать она не стала, но звук ее нервных шагов разбудил Варью.

Сова открыла глаза и увидела, как через всю комнату летит сапог.

- Если не хочешь, чтобы Эленор примчалась выяснять, в чем дело, кидайся чем-нибудь помягче, - предложила птица, когда сапог со стуком врезался в стену.

Линша содрала с себя тунику и молча швырнула ее на пол. Из сундука, стоявшего у кровати, она вытащила три небольших кожаных шарика и принялась ими жонглировать. Вверх-вниз, вверх-вниз, шары взлетали и падали, ритмичные движения рук действовали успокаивающе. Этому приему Линшу научил брат, и она пользовалась им, когда нервничала или чувствовала себя сбитой с толку. Нужно было сосредоточиться на том, чтобы не уронить ни одного шарика - в результате разум отвлекался от проблем, а тело расслаблялось. Иногда, если напряжение оказывалось слишком сильным, Линша добавляла к жонглированию медитативное заклинание, которому ее научили в Цитадели Света.

- Как прошла встреча? - спросила Варья. - Все в порядке?

- Пообщалась с Тайным Кругом, - прошипела Линша сквозь стиснутые зубы.

Сова мягко ухнула.

- С тремя Великими Хитрецами?

- Они считают, что лорд Байт предложит мне работу, - сказала женщина, не обращая внимания на насмешку в голосе птицы.

- Да ну? А почему?

Не переставая жонглировать. Линша рассказала подруге о событиях этого утра. Варья издала резкий, пронзительный звук - как будто дернула за струны ненастроенной лютни. Она была потрясающим звукоподражателем.

- Ну и денек у тебя выдался.

Шары быстрее завертелись в воздухе.

- Знаешь, мне бы не стоило так злиться. Я же сама согласилась взяться за это дело. Сэр Лиам объяснил мне, как это важно, и говорил о том, что любое поручение ордена является почетным. Я знала, во что влезаю.

- Но тебе это не нравится.

- Нет. Не нравится! Сначала-то было еще ничего, даже забавно изображать кого-то другого. А сейчас… Сколько можно лгать? Есть в этом что-то нечистое. Эст Суларус от Митас. Моя честь есть моя жизнь. Ха! Какая честь в постоянной лжи? Как принести славу ордену или семье, изображая из себя низкопробную наемницу?

Линша резко прекратила жонглировать и положила шары на стол.

- Они сказали мне, что я должна найти способ дискредитировать лорда Байта, уничтожить то, что он сделал в Санкции, - прорычала она. Гнев и досада в ее душе росли с каждой минутой.

- Зачем?

- Вот и я спросила их о том же, но они отказались мне что-либо объяснять.

- А если ты ничего не найдешь?

- О неудаче они не говорили, - ответила Линша и устало плюхнулась в кресло.

Варья взлетела со своего насеста и с тихим шелестом опустилась на стол. Постукивая когтями по деревянной крышке, она посмотрела на женщину своими большими, немигающими черными глазами.

- Совы вообще-то мудрее людей, так что я дам тебе совет, а ты делай с ним что хочешь. Подожди и поприсматривайся. Если лорд Байт предложит тебе работу, соглашайся. Ты не нарушишь приказа и, возможно, ступишь на тропу, предназначенную тебе Судьбой. Ты хороший человек, Линша Маджере. Следуй за своим сердцем.

- Боги ушли, Варья, - лукаво улыбнулась женщина. - Свою судьбу мы создаем сами.

Сова сказала с мягким смешком:

- Ваши боги ушли. Но кто может точно сказать, что никаких других богов не существует?

Линша неожиданно зевнула.

- Ложись спать, - ласково предложила Варья. - А то тебе уже скоро на дежурство.

- Спасибо за совет, - сказала Линша, вставая. Жонглирование помогло, Варья тоже. Сердце уже не колотилось так сильно, спина и плечи расслабились. Досада никуда не делась, но Варья была права: лорд Байт, Круг, Стража - все подождут, по крайней мере до вечера, а сейчас надо поспать.

Линша почесала сове спинку, повалилась на кровать и моментально уснула.

Варья развернула крылья, бесшумно перелетела на спинку кровати и замерла, как изваяние, охраняя спящую женщину и дожидаясь ночи.

Линша подошла к Западным Воротам и отрапортовала о прибытии на дежурство перед самым закатом, когда стрелки городских часов, недавно сооруженных на фасаде одного из торговых домов рядом с портом, приближались к восьми. Здание штаба, построенное заподлицо с городской стеной и северной башней, было буквально набито дневными патрулями, сдававшими дежурство, собиравшимися на дежурство ночными стражниками и прочими людьми, бегавшими туда-сюда по своим делам - в наступившей вечерней прохладе город возвращался к жизни, и горожане спешили переделать все, что не сделали днем.

Ночное дежурство не ознаменовалось ничем примечательным, только несколько пьяных потасовок в тавернах немного развеяли привычную скуку. В гавани по-прежнему стояли на якоре загадочный корабль мертвецов и поврежденное им абанасинское судно. Оба судна с наскоро заделанными пробоинами оставили пока на месте - для последующего более тщательного осмотра и ремонта. Несколько раз за ночь патруль проверял эти корабли, но они так же мерно и бесшумно покачивались на воде под серебряным светом луны. Беспокоиться было не о чем. Никто не хотел приближаться к мертвому кораблю.