Мэри Герберт - Тайный Круг

- Да, Ваше Превосходительство. Я бы сочла это честью для себя.

Судьба Линши была решена.

Как только Линша произнесла эти слова, она поняла, что поступила правильно - а там будь что будет. Она спокойно встретила испытующий взгляд лорда Байта и принялась ждать его ответа.

А вдруг он учился у мистиков, подумала Линша. В детстве она сама несколько лет провела в Цитадели Света, обучаясь у Золотой Луны основам мистицизма, прежде чем ей удалось-таки убедить родителей позволить ей стать Соламнийским рыцарем. С тех пор она пользовалась мистическими практиками, чтобы собирать информацию для ордена. Особенно хорошо Линша умела читать ауры людей, чувствовать их истинную природу - добрую или злую. Ей очень хотелось проделать это с лордом Байтом, но она сразу же отбросила эту мысль. Вокруг было полно народу, и, вероятно, сам лорд Байт или кто-то из его приближенных способен чувствовать подобные вещи и может понять, что она делает. Линн из Завратин просто негде было бы научиться мистике.

Поэтому Линша занялась успокаивающей медитацией, которая давала возможность немного скрыть свою ауру от чужих глаз, и начала сосредоточенно разглядывать лорда Байта. Она восхищалась этим таинственным человеком - иногда странным, иногда жестоким, а порою горделивым и высокомерным. Нет, желания он у нее не вызывал, ей всего лишь хотелось получше его узнать и понять, как он стал таким, каким был теперь. От уголков его глаз и рта веером расходились морщинки, говорившие о чувстве юмора и душевном тепле, но в глубоко посаженных золотых глазах часто возникало выражение печальной задумчивости. Его лицо, по которому невозможно было прочитать возраст, светилось мудростью. Его кожа загорела до темно-бронзового оттенка, а его…

- Командующий Дерн, мой меч, - резко сказал лорд Байт.

Линша вздрогнула от неожиданности и замерла, увидев, как рослый командир гвардии снял со стены за спиной лорда Байта большой меч в украшенных драгоценными камнями ножнах и подал правителю.

Лорд Байт неторопливым движением вытащил меч из ножен. В кабинете наступила такая тишина, что скрип металла о металл был слышен совершенно отчетливо. Все собравниеся смотрели на лорда-правителя и на женщину.

- На колени, - приказал он.

Линн подчинилась, всей кожей ощущая сияющий клинок, нависший над ее головой.

- Линн из Завратин, я принимаю тебя в качестве оруженосца в воинское подразделение, известное как Гвардия Правителя Санкции. Станешь ли ты тренировать свой разум и тело ради службы мне? Поклянешься ли ты отдавать Гвардии все свои силы и беспрекословно подчиняться моей воле?

- Да, Ваше Превосходительство, - отчетливо ответила Линша.

- Даю тебе шесть недель. За это время ты должна изучить обязанности гвардейцев, улучшить навыки владения оружием и боевыми искусствами и непосредственно познакомиться с Гвардией. После этого у тебя будет выбор: либо вернуться в городскую стражу, либо принести мне присягу и официально войти в мою свиту. Ты согласна?

- Да, Ваше Превосходительство. Благодарю вас.

Правитель прикоснулся острием своего огромного меча к ее груди.

- Тогда встань, Линн. - Он улыбнулся, и морщинки у него на лице обозначились четче. - Вероятно, тебе придется приступить к своим обязанностям нынешним же вечером, так что ты даже не успеешь отдохнуть и переодеться.

Нынешним вечером? - огорченно подумала Линша. Что, ей совсем поспать не дадут? Вслух она сказала:

- Господин, могу ли я спросить, почему вы выбрали меня для этой службы?

Лорд Байт пожал плечами.

- У нас появилась вакансия. Прошлой ночью один из моих гвардейцев погиб в результате несчастного случая. Мне понравилось твое мужество и подготовка, поэтому я решил предоставить тебе возможность попробовать.

"Несчастный случай? - подумала Линша. - Случайность или судьба?"

Женщина поднялась на ноги и поклонилась лорду-правителю. Командующий Дерн вернул меч на место, отсалютовал лорду Байту и обернулся к гвардейцу, по-прежнему стоявшему за спиной Линши:

- Морган, у тебя есть дела в зале для тренировок. Можешь идти. Я сам провожу ее вниз.

Улыбнувшись Линше, Морган отсалютовал Дерну и лорду Байту и торопливо вышел.

- Насколько мне известно, ты живешь и держишь лошадь за городской стеной, - сказал Дерн, выводя Линшу за дверь. - У тебя есть два часа, чтобы собрать вещи. На весь срок твоей службы правителю тебе будут предоставлены комната и стойло для лошади во дворце. Лорд Байт велит, чтобы его гвардейцы всегда находились здесь, у него под рукой.

Линша замедлила шаг. Об этом она не подумала. Что делать с Варьей? И как же Эленор?

Командующий, похоже, ее понял.

- Я знаю, все это свалилось на тебя совершенно неожиданно, - сказал он удивительно ласковым тоном. - Мы тебе даже передохнуть не даем, но, возможно, положение станет хуже, и тогда всем гвардейцам сегодня вечером нужно будет выйти на дежурство.

- И мне тоже? - вздохнула Линша, смирившись.

- Безусловно. Правитель собирается присутствовать при сжигании корабля. Ты сможешь сегодня же вечером начать изучение обязанностей телохранителя.

Линша удивилась. Она-то думала, что в начале новой службы ей придется без конца стоять в карауле или полировать доспехи.

Командующий торопливо провел ее тем же путем, которым ее сюда привели, но на первом этаже свернул в другую сторону, по широкому коридору прошел к боковым дверям, выходившим в большой двор, окруженный служебными зданиями, стойлами, казармами и высокой стеной. Во дворе было полно слуг и гвардейцев, занятых своими делами. В северном конце дворе по лесам на крыше пекарни ходили несколько гномов и укладывали плитки сланца. В загоне у конюшен ржали лошади; собаки бегали по двору или спали в тени. Из труб большой каменной кухни поднимался дым.

- Здесь живут гвардейцы правителя и размещенная здесь рота городской стражи, - сказал Дерн. - Вон там казарма. - Он показал на длинное каменное здание на сводчатой каменной подклети, явно служившей складом. - Справа оружейная. Еду можно получить в кухне от рассвета до полуночи. Никогда ничего не проси после полуночи, иначе главный повар заставит тебя чистить кастрюли.

Линша сложила руки на груди.

- Уй. Не люблю работать на кухне.

Дерн рассмеялся глубоким, звучным смехом.

- Тогда тебе стоит подружиться с нашим поваром. Кстати, он отлично владеет ножом. За новичков отвечает капитан Омат. Когда ты вернешься, он тебе покажет твою комнату и выдаст новую форму. А теперь иди за вещами. Сегодня вечером нам предстоит очень много сделать. - Командующий хлопнул Линшу по плечу, развернулся на каблуках и ушел, не успела она придумать, о чем бы ей еще спросить.

Линша глубоко вздохнула. Надо же, как быстро все произошло, она и осознать-то толком ничего не успела. Особенно с недосыпу, от жары и после восемнадцати часов дежурства. Рыжая чувствовала себя вялой, словно укутанной в теплый тяжелый плащ, и была способна думать только о чем-то одном. Поэтому она решила сначала пойти забрать свои вещи и Сестру Ветра, а поесть и отдохнуть уже потом.