Мэри Герберт - Тайный Круг

Линша молча слушала и думала, сколько же в этой запутанной тайне правды и сколько лжи. Любой из присутствующих мог морочить Совету голову по своим собственным соображениям и использовать жителей Санкции в качестве пешек в смертоносной игре за власть. Даже Тайный Круг сказал Линше, что они ничего не знают об эпидемии, но она отлично знала, что Тайный Круг предоставляет информацию только в том случае, если это играет им на руку. Возможно, они знают о других очагах, но не сочли нужным сообщить ей.

- Поговорите с вашими купцами еще раз, Мастер Вандуран, - предложил лорд Байт. - Мы должны использовать все возможности, даже самые сомнительные.

- Есть еще одна тема, которую нам следует обсудить, прежде чем мы разойдемся. - Командующий Дерн наклонился вперед с мрачным выражением лица. - Что, если в предместьях эпидемия выйдет из-под контроля? Закрыть ворота, чтобы спасти внутренний город?

- Нет, - с нажимом сказал Вандуран.

- Да, - хором ответили Лутран и ювелир.

Остальные смотрели на свои руки или на гобелены на стенах.

Лорд Байт постучал пальцами по столу.

- Этот вопрос мы обсудим позже. Подобное действие может слишком сильно встревожить население и принести больше вреда, чем пользы. Город не следует разделять. Он должен действовать как единое целое, чтобы остановить эпидемию, прежде чем она выйдет из-под нашего контроля.

Один за другим члены Совета кивнули и заверили лорда Байта и друг друга в своем содействии. Заседание подошло к концу. Вооруженные планами и поддержкой коллег, советники попрощались с правителем и пошли к дверям, беседуя между собой. Наконец в зале остались только лорд Байт, командующий Дерн и молчаливые гвардейцы. Лучи вечернего солнца косо падали через высокие окна и расплескивались по полу цвета морской волны. В открытые окна со стороны Нового Моря дул довольно сильный бриз, заставляя гобелены на стенах колыхаться, как живые цветные ленты.

Лорд Байт медленно поднялся на ноги - судя по рассеянному взгляду, глубоко задумавшись.

- Меня не будет в течение двух дней, командующий. Никому не говори. В мое отсутствие за город отвечаешь ты.

Скрывая удивление, командующий Дерн тоже встал.

- Можно спросить, куда вы направляетесь? Я отправлю с вами отряд гвардейцев.

- Спросить можешь, - легко ответил лорд Байт. Рассеянность немедленно исчезла из его глаз. Он поднял свой бокал, допил вино и знаком велел слугам убрать со стола. - Я собираюсь побеседовать с одним из моих информаторов. Стража мне не понадобится.

- Ваше Превосходительство, - сказал Дерн с встревоженным видом, - вам не следует уходить в такое время безо всякой защиты.

Байт пожал плечами.

- Хорошо. Я возьму ее. - И он указал на Линшу. Затем развернулся и широкими шагами вышел из зала, прежде чем Дерн успел что-либо возразить.

У Линши упала челюсть.

Гвардеец рядом с ней переступил с ноги на ногу, но ничего не сказал.

Командующий, стоя у стола, пробормотал себе под нос несколько слов, которые не говорят в приличном обществе. Линше показалось, что он скорее раздражен, чем обеспокоен.

- Оруженосец! Будь готова сопровождать Лорда Байта, когда ему будет угодно. Можешь идти.

Линша отсалютовала напряженной спине Дерна и поспешила выйти из приемного зала. Оказавшись в коридоре, она замедлила шаг, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Было известно, что лорд Байт иногда предпринимает короткие таинственные путешествия, иногда один, иногда с выбранным им гвардейцем. Пока что Тайный Круг не смог выяснить, куда и зачем. Теперь у Линши появилась возможность это узнать, но она недоумевала, почему правитель решил взять ее с собой. Что это - оскорбление или высочайшая похвала? И зачем он собрался уходить в такое время? Неудивительно, что командующий так рассердился. Возможно, ей следует бежать, пока она не оказалась в безвыходном положении. Нет, так не пойдет. Она должна пойти с лордом Байтом. Это ее шанс сделать карьеру в Санкции!

Линша прижала ладони к вискам. От жары и напряжения у нее началась жуткая головная боль. Голова гудела, как натянутый канат. Совершенно ничего не понимая, женщина отправилась обратно в казармы.

Будучи растеряна или в сомнениях, Линша обычно старалась оказаться где-нибудь в тихом месте в одиночестве, чтобы как следует подумать. Так было и на этот раз. Рыжая женщина вышла во двор и пошла в свою комнатку на верхнем этаже казармы.

В тесной комнате было жарко, из окна не дуло. Линша задернула тяжелую занавеску-дверь, сняла форменную тунику и полезла в мешок за шариками. Жонглирование помогало привести в порядок мысли и отбросить досаду.

Она подбрасывала шарики, один за другим, вверх-вниз, вперед-назад, в ритме биения собственного сердца. Не отводя взгляда от шариков, Линша мысленно обратилась внутрь себя. Как учила ее Золотая Луна, она сосредоточилась на силе собственного духа и медленно, осторожно вытащила ее наружу, теплую, как солнечный свет на траве, и направила ее поток через свое тело, чтобы успокоить разум и облегчить боль, не переставая подбрасывать и ловить, подбрасывать и ловить маленькие кожаные шары.

В конце концов боль в голове исчезла, мысли пришли в порядок, и Линша отложила шарики. От жары ее разморило, и она прилегла на кровать - всего на минутку. У нее еще было полно времени.

Звук шагов в коридоре разбудил Линшу. Она же не собиралась спать! Сев на постели, женщина огляделась. В комнате было темно. Сердце в груди колотилось. И тотчас же за занавеску заглянула Шанрон:

- Вот ты где! Я тебя везде ищу. Идем. Тебя ждет лорд Байт!

Линша вскочила на ноги и протерла глаза. Еще сонная, она злилась на себя за то, что настолько позволила себе потерять контроль над собой. Уже настала ночь. Линша не успела поесть, не предупредила Варью, не сменила влажную рубашку. Она не знала, надо ли ей собирать припасы или седлать лошадь.

Кое-как пригладив пальцами взлохмаченные волосы, Линша прицепила к поясу меч и кинжалы, схватила форменную тунику и побежала вниз следом за Шанрон.

Лорд-правитель и командующий Дерн ждали ее во дворе у входа в казармы. При виде недовольной физиономии Дерна Линша с трудом сдержала стон. Она так не хотела попадаться ему на глаза в ближайшие несколько дней, а лучше - несколько лет.

Он сердито посмотрел на нее, растрепанную и встревоженную.

Но лорд Байт недовольным не выглядел. Вместо мантии на нем теперь были узкие штаны, горные сапоги из гибкой кожи, туника с длинными рукавами его любимого золотистого цвета и кожаный жилет. Из оружия у него был только кинжал на поясе, а из вещей - простой деревянный ящичек размером со шкатулку для драгоценностей.

- Лорд-правитель, я действительно должен возразить… - услышала, подходя, Линша слова Дерна.