Мэри Герберт - Тайный Круг

- Как я уже сказал, я иду поговорить с одним из моих информантов.

Это был не тот ответ, который Линша хотела услышать, поэтому она попробовала зайти с другой стороны.

- А почему вы не взяли с собой других гвардейцев?

Лорд Байт понимающе посмотрел на нее.

- Гвардейцы мне нужны только в Санкции, где слишком много народу, за всеми не уследишь. Здесь, внизу, они мне незачем.

- Тогда зачем вы взяли с собой меня?

- Ты же слышала, что я сказал командующему Дерну. У меня есть для тебя кое-какие дела, но сначала мне нужно получше тебя узнать.

Линша посмотрела на него долгим взглядом из-под изогнутых бровей. Хотя он, похоже, говорил правду, его ответы были не слишком красноречивы. Она скрестила руки на груди.

- Как я понимаю, вы мне так и не скажете, что вы намерены делать.

- Потерпи, - тихо сказал лорд Байт.

- Хорошо, - с отвращением сказала Линша. - Если вы мне не скажете, куда мы идем, скажите по крайней мере, где мы сейчас?

- Под храмом, - невозмутимо ответил он.

Она сердито посмотрела на него.

- Вы знаете, что я имею в виду, Ваше Превосходительство.

- Идем. Давай я тебе покажу. В Санкции существует целый уровень, о котором почти никто из ее жителей не знает. - Он пошел дальше по туннелю, прочь от лестницы и от внешнего мира.

Линша быстро поняла, что этот туннель не проточен лавой и не является естественной трещиной. Проход проложили умелые руки. Он был такой ширины, что двое людей могли идти рядом, с гладкими стенами и тщательно выровненным полом. Женщина невольно ускорила шаги, чтобы догнать лорда Байта, и пошла рядом с ним. Она внимательно вглядывалась в темноту, держа руку на рукояти меча.

Правитель искоса посмотрел на нее, спрятав полуулыбку в аккуратно подстриженной бороде. Вообще-то подходить к нему так близко позволялось только верным телохранителям или друзьям, но он не стал возражать. Туннель несколько раз изогнулся и пошел на юг, все глубже опускаясь под город. Не было ни боковых отверстий, ни пересечений с другими туннелями. Определенно, этот туннель куда-то вел, но куда, и кто его пробил?

Линша хотела спросить у лорда Байта, но не стала. Очевидно, лорд Байт не собирался ей ничего рассказывать. Он молча шел вперед в окружавшей их глубокой тишине. Казалось, он к чему-то прислушивается, слегка склонив голову набок и сосредоточенно глядя вперед, как будто видел что-то, чего Линша видеть не могла.

Далеко впереди в мерцающем свете факела показался более светлый камень. Подойдя, Линша увидела, что путь им преграждает стена. В стене была вырезана необыкновенно изящная, грациозная арка, обрамлявшая дверь из гладкого камня. Но если это была дверь, у нее не было ни ручки, ни замка, она прилегала к окружающему камню абсолютно плотно, без единой щелочки. Казалось, туннель перегорожен намертво.

Лорд Байт совершенно не встревожился. Он передал свой факел Линше и прижал правую ладонь к середине двери.

- Здесь в камень встроены магические охранные заклинания, - объяснил он. - Они - ровесники туннеля. Без ключевых слов этот вход сможет открыть разве что землетрясение.

- И вы, конечно, знаете эти слова, - пробормотала женщина.

Правитель издал три звука, что-то вроде ворчания и свиста каких-то животных, и дверь шевельнулась.

- Конечно, - сказал он, слегка толкая каменную створку.

Не успела Линша ничего сказать, как лорд Байт забрал у нее факел и провел ее в дверь. Остановившись на пороге, он высоко поднял факел. Линша подняла свой факел и удивленно ахнула. Перед ними простирался огромный зал, разделенный пополам рядом каменных колонн естественного происхождения, возникших еще в те годы, когда Повелители Рока были юны. Колонны - белые, серые и черные - упирались в пол и потолок и были отполированы любящими руками так, что сияли в свете факелов, как дымчатое стекло. По всей пещере были расставлены искусно вырезанные каменные скамьи. Откуда-то сверху длинной серебристой лентой тек ручеек, впадавший в чистый прозрачный пруд.

- Как красиво, - выдохнула Линша.

- Это Зал Теней, - тихо сказал лорд Байт.

Ну конечно.

Слова “Зал Теней” словно распахнули в памяти Линши затвор шлюза, выпустив целый поток воспоминаний. Она вспомнила, как эльфийка Лаурана, дружившая с ее дедом и бабкой, сидела у огня и рассказывала о своем брате.

- Гилтанас. - Имя слетело с губ так тихо, что она даже не поняла, что произнесла его вслух. Гилтанас и его возлюбленная, Сильвара. Много лет назад они были здесь, в этих туннелях. Они видели храм Луэрхизис на Громовом Роге, посвященный Темной Королеве, с его серными пещерами и огненными колоннами. Они нашли тайные пещеры и украденные драконьи яйца с помощью таинственных тенежителей.

Лорд Байт повернулся к Линше, стиснув в руке факел. Его лицо застыло, как гранитное.

- Так ты знаешь эту историю. Ты слышала о гнусных экспериментах Такхизис и о клятве, данной драконам Света, которую она нарушила.

Слова Линши прозвенели сталью:

- Я ее слышала. Я также слышала, что за помощь эльфам и серебряной драконице множество тенежителей было убито.

- Это правда, - сказал он мрачным и печальным голосом. - Но не все. Когда я в первый раз спустился сюда, чтобы уничтожить то, что осталось от храма Луэрхизис, я нашел нескольких выживших. Мы достигли соглашения, они и я, и они остались восстанавливать свои владения.

- А где они теперь?

- Жди, - тихо сказал он.

Они пошли через пещеру, готовые к любой опасности. Скоро их остановил легкий шум. Из темноты сверху раздался скрипящий звук, словно когти проскрежетали по камню, и под потолком пронеслась темная тень - так быстро, что Линша ее почти не заметила. Потом еще кто-то метнулся за одну из колонн. Раздалось угрожающее рычание.

Правитель остановил Линшу и быстро сказал:

- Не двигайся. Не обнажай оружия. Они здесь.

Линша вытаращила глаза. Для обитателей Кринна тенежители были существами из мифов и легенд. Застенчивые и нелюдимые, они жили кланами под землей, где редко бывали другие расы. Считалось, что среди своих они - великодушные и глубоко любящие существа, но если им и их владениям что-то угрожало, они защищались с отчаянной яростью. Линша также помнила, что тенежители способны общаться телепатически. Она демонстративно сняла руку с рукояти меча и протянула вперед обе руки, демонстрируя мирные намерения.

Из темноты вышли три фигуры, медленно приблизились и остановились там, куда почти не достигал свет факелов. Обликом они напоминали людей, но очень невысоких - почти на голову ниже Линши. Их тела покрывал гладкий мех коричневых и серо-черных оттенков, руки и ноги соединяла толстая перепонка. У них были крупные головы, плоские курносые носы, широкие выступающие уши и огромные глаза, загадочно мерцавшие зеленым.