Мэри Герберт - Тайный Круг

Он сел рядом с ней и развязал для нее мех с водой.

- Давай немного отдохнем здесь. Уже очень поздно, и нам обоим неплохо было бы поспать.

- Я подежурю, - тут же сказала Линша, дрожащими руками развязывая узел. От испарений в большой пещере у нее жутко разболелась голова. Она сомневалась, что сможет уснуть, даже если захочет.

Правитель хмыкнул и растянулся на голых камнях, закинув руки за голову.

- Как хочешь. Не думаю, что здесь это нужно. Мне надо, чтобы к утру ты отдохнула, так что поспи, если сможешь. - Он закрыл глаза.

Линша попыталась не заснуть. Какое-то время она просидела, сосредоточившись на пульсирущей боли у себя в голове и на слабом красном отблеске, все еще видимом из далекой трещины. Лорд Байт на своем каменном ложе выглядел довольным, и все было тихо. Прошло немного времени, и боль в голове превратилась в глухое пульсирование. Веки у Линши отяжелели. Она откинулась на каменную стену, чувствуя себя усталой, как пловец после шторма. Слушая приглушенный грохот лавы, она напевала себе под нос несколько мелодий, которые, казалось, сливались с неумолчным рокотом. В конце концов слова забылись, и только музыка тихо играла у нее в разуме, словно свирель пастуха на продутом всеми ветрами склоне холма.

Глаза Линши медленно закрылись. Рука соскользнула с рукояти меча. Музыка продолжала играть мягкие, убаюкивающие мелодии, пока в конце концов не умолкла совсем, и женщина уснула.

Лорд Байт осторожно открыл глаза, прислушался к тихому дыханию Линши, убедился, что она спит, приподнялся, развернулся и сел рядом с ней. Минуту он внимательно смотрел на нее. Затем он мягко, почти ласково, отвел в сторону растрепанные кудри и осторожно опустил ладонь ей на лоб. Сосредоточившись на ее сонном лице, он обратился к своему искусству, чтобы увидеть ее ауру.

На губах лорда-правителя появилась одобрительная улыбка. Почти с неохотой он отнял руку, и мистическая сила вернулась в его сердце. Довольный, он снова лег на камни и скоро уснул.

Прошло около двух часов. Вздрогнув, Линша проснулась. Хотя в подземелье не проникал ни один луч света, чувство времени сказало ей, что во внешнем мире скоро настанет утро. Линша села. Все тело затекло и болело, и она была недовольна собой за то, что не выполнила свой долг. Она заснула на посту - проступок, подлежащий наказанию во многих орденах, и, несомненно, в элитном подразделении телохранителей лорда Байта.

Линша вскочила на ноги, потерла лицо и с удивлением почувствовала, что рука болит. Вытащив из мешка огниво, она зажгла факел и осмотрела свои руки. Обе ладони были исцарапаны и покрыты ссадинами в результате падения с обрыва. Кроме того, оказалось, что она порвала свои новые форменные брюки, а на ногах и животе появились громадные синяки.

- Великолепно, - пробормотала Линша себе под нос.

- Что именно? - спросил правитель, садясь. - Это каменное ложе, об которое я себе всю спину отлежал?

Линша шмыгнула носом. По крайней мере, у него хватило совести этим утром быть не в форме. Он был настолько неутомим, что рядом с ним она начала чувствовать себя старухой.

- Я уже порвала свою форму, - раздраженно сказала она, ткнув пальцем в разорванную штанину. - А хуже всего, Ваше Превосходительство, что я заснула на посту.

Лорд Байт пожал плечами, хотя втайне он был рад, что она призналась.

- Я же тебе велел спать, помнишь? Не думай об этом. - Он не сказал, что сам помог ей заснуть.

Они быстро перекусили, зажгли еще один факел и опять пошли по подземным туннелям. Свет и рокот огненной пещеры угасли вдали, ее жар сменился пробирающим до костей холодом. Линша прикинула, что они, должно быть, уже прошли гору Ашкир и находятся где-то под южными горами, но лорд Байт по-прежнему не говорил, куда они идут. Они долго шли и карабкались по подземной тропе, по-прежнему двигаясь на юг. Примерно в полдень они отдохнули и перекусили, а потом пошли дальше быстрее, чем раньше. Словно чувствуя приближение некоего срока, лорд Байт задал быстрый темп, и по тому, как легко он находил путь в подземном лабиринте, Линша поняла, что он уже бывал здесь, и, должно быть, не раз.

Солнце клонилось к закату, когда лорд Байт и Линша вышли в наклонный проход, ведущий вверх. Они вошли в большую пещеру с плоским потолком и увидели, что в ее дальнем конце мерцает дневной свет. Оба заторопились вперед, спеша выбраться из давящей тьмы. Ближе к выходу стало светлее, они отшвырнули факелы и помчались бегом. Смеясь от облегчения, они выбежали из подземелий к солнцу и ветру заканчивающегося дня.

Линша широко раскинула руки и повалилась на траву. Она вдохнула запах нагретой солнцем травы и полевых цветов, резкие ароматы сосны и кедра. Среди деревьев гулял ветерок, в траве громко распевали цикады.

Пещера выходила в узкую долину, усеянную каменными обломками и рощицами горных сосен. Долина шла примерно с севера на юг по склону горы, мерцавшей огненно-бронзовым в красноватом свете заходящего солнца. Линша эту гору не знала, но по расстоянию, которое они прошли, она определила, что они находятся на южной стороне горного хребта, окружавшего Санкцию. По эту сторону гор не было ничего, кроме болотистых владений черной драконицы Онисаблет.

Восторг Линши испарился. В животе похолодело от страха. Женщина стряхнула с одежды травинки и поднялась на ноги. Лорд Байт вышел на каменистый обрыв и стоял, глядя на юг.

- Ваше Превосходительство, зачем мы сюда пришли? - решилась спросить Линша.

Он не сводил глаз с южного горизонта.

- Чтобы встретиться с моим деловым партнером. Не бойся. Пока ты со мной, с тобой ничего не случится.

- С каким деловым партнером?

Правитель обернулся, радость в его глазах сгорела дотла. Его широкое лицо замерло мрачной маской.

- Я собираюсь позвать драконицу. Она себя считает своего рода ученым.

- Соболь, - прошипела Линша и невольно огляделась - не летит ли уже к ним чудовищная черная драконица.

Мужчина, по-прежнему держа в руках свой деревянный ящичек, пошел по дну долины вниз.

- Оставь мешок здесь и идем. Нам надо торопиться.

- Лорд Байт… это глупо. Даже если черная драконица прилетит, она нам не поможет! - заорала Линша ему вслед.

- Юная дама, - крикнул он в ответ, - поверь мне!

Линша несколько секунд постояла, пытаясь придумать, что тут можно сделать, но поняла, что выхода нет. Они так далеко ушли от города, лорд Байт спас ей жизнь, она по-прежнему была его телохранителем, и честь требовала защищать его, как бы глупо он себя ни вел. Не говоря уж о том, что Тайный Круг продал бы все свои души оптом, чтобы узнать, как лорд Байт ухитряется не пускать Соболь в Долину Санкции. Возможно, эта встреча - именно тот шанс, которого она ждала.