Мэри Герберт - Тайный Круг

- В гавань Санкции случайно заплыл корабль гномов-механиков, - весело рассказывал он. - У них был какой-то здоровенный и безумно сложный механизм, который они как-то затащили на свою плоскодонную посудину без руля и якоря. Эта штука врезалась в южный причал всего через два дня после того, как мы закончили его перестраивать. - Он тихонько засмеялся. - Гномы-механики так огорчились, что я не мог долго на них сердиться, так что я отправил их отрабатывать причиненный ущерб. Мы тогда пытались расчистить северные трущобные кварталы, и я попросил их построить какую-нибудь конструкцию, которая могла бы нам для этого пригодиться. Они были так взволнованы, много дней что-то там лудили и экспериментировали, а когда наконец закончили машину - я до сих пор не знаю, что она должна была делать - она вышла из-под контроля, подожгла старое здание и выжгла половину трущоб дотла.

Линша мысленно представила себе эту сцену и засмеялась вместе с ним.

- Как я понимаю, именно этого вы и добивались.

- Конечно. Я как следует заплатил им, и в благодарность они сожгли вторую половину. - Правитель продолжал рассказывать о лавочниках и их непрерывной войне с кендерами, о гномах, которые предложили построить акведук, о купцах и их торговых компаниях.

С ласковой грустью он рассказал о своем друге, начальнике порта, который много лет тому назад смело подошел к нему в порту и сказал, что порт никуда не годится, и что он намерен с этим делать?

- Я тут же взял его на работу, - сказал лорд Байт тихо и печально.

Линша, завороженная, ловила каждое слово. Во время этого похода она узнала об истории, населении и правителе Санкции больше, чем за все годы, проведенные на ее улицах. Рассказы лорда Байта и его голос, звеневший искренней радостью и восхищением, только подтвердили ее уверенность, что он никогда и никому не передаст власть над Санкцией, никогда не предаст ни себя, ни город. Ей отчаянно хотелось, чтобы весь Тайный Круг мог услышать его рассказы. Может быть, тогда они бы его поняли и оставили в покое. Впрочем, возможно, и нет. Круг был подозрителен по природе своей, и для перемены мнения им требовалось неимоверное количество доказательств. Несколько историй, рассказанных в темноте человеком, который им не нравился и которому они не доверяли, не поколебали бы их уверенности в том, что он злой и нехороший.

По дороге они дважды делали привалы - ночью и днем. Шли они довольно быстро и вскоре после заката уже подошли к залам тенежителей.

Они приближались к туннелю под старом храмом Дергаста, когда лорд Байт сказал:

- Хватит с меня этих каменных туннелей. Пойдем выйдем на воздух и посмотрим на Санкцию.

Линша с радостью согласилась, и вскоре они вышли к еще одной каменной винтовой лестнице. Она вела к потайной двери в руинах черного храма, некогда посвященного поклонению Королеве Такхизис. Храм одиноко стоял, заброшенный и никем не посещаемый, на высоком гребне в тени горы Ашкир.

- Я не уничтожил этот храм только потому, что он так хорошо скрывает потайной ход, - сказал Линше лорд Байт. - И отсюда открывается отличный вид на Санкцию.

Выйдя в потайную дверь, они пробрались через обломки и кучи нанесенного ветром мусора в главном алтарном помещении храма и вышли наружу. Дневной свет полностью угас, и над Долиной Санкции царила ночь. Небо было затянуто тонким облачным покровом, с запада дул теплый ветер. После промозглого холода подземелий жар летней ночи показался приятным.

Линша увидела, что правитель прав: Санкция действительно смотрелась эффектно. С высокого гребня они видели слева от себя широкую гавань и огни длинного южного причала, мерцавшие в заливе, как драгоценное ожерелье. Прямо перед ними и справа простирался город, полный света и движения, потому что его жители спешили воспользоваться ночной прохладой. Лавовые рвы сверкали, как красно-золотые ленты на темном бархате.

На таком расстоянии городской шум не был слышен, но неожиданно влажную тьму пронизал долгий резкий звук: сигнальная труба в южной части портового района.

Лорд Байт выругался.

- Где? Вы его видите? - спросила Линша. Она хорошо знала сигналы городской стражи и узнала пожарную тревогу.

- Вон там, - сказал правитель и указал на большой склад у южного причала. Дым, еле видимый на фоне городских огней, только начинал клубами подниматься с крыши.

- Боги, - выдохнула Линша. - По крайней мере, это не рядом с карантинным госпиталем. Но если этот огонь выйдет из-под контроля…

Ей не надо было заканчивать фразу. Они оба пришли к одному и тому же жуткому выводу. Лорд Байт торопливо пошел по старой дороге, вившейся вдоль гребня. Когда-то она была мощеной, но годы источили камни, а фермеры забирали их для строительства, так что теперь дорога разрушилась и заросла. Несколько раз она делала резкие повороты, потом подошла к новым фермам, где на аккуратных террасах росли виноградники. Здесь дорога сразу стала лучше, потому что ей часто пользовались, по сторонам попадалось все больше коттеджей и небольших построек.

Скоро они дошли до другой дороги, которая вела к южному мосту через лавовый ров. Городская стража, стоявшая у высокого горбатого моста, скрестила копья, закрывая проход. Лорд Байт резко отдал приказ, и ошарашенные стражники поспешно отошли с дороги.

Линша перебежала через мост следом за лордом-правителем, почти не заметив жара и вони расплавленного камня. За мостом находились городские луга, а за лугами уже начинались густонаселенные западные окраины.

Линша, которая лучше знала предместья, пошла впереди, держа наготове меч и настороженно оглядываясь. Они добрались до маленькой калитки в городской стене, у которой дежурила группа нервничающих стражников. Странно, но калитка была закрыта и заперта.

- Что это значит? - спросил лорд Байт, выходя из тьмы на свет дюжины факелов.

Линша должна была отдать стражникам должное. Ошеломленные, они сразу же взяли на караул и отсалютовали лорду-правителю, не споткнувшись друг о друга и не задавая глупых вопросов. Их сержант вышел вперед отдать рапорт.

- Ваше Превосходительство, мы вас не ожидали. Командующий Дерн сказал, что вы задержались во дворце.

Лорд Байт пробормотал что-то уклончивое и спросил:

- Почему ворота закрыты?

Сержант удивился тому, что лорду Байту это неизвестно.

- Приказ, господин правитель. Болезнь распространилась настолько широко, что прошлой ночью, когда город спал, Городской Совет приказал закрыть и запереть городские ворота. Я могу сказать вам, Ваше Превосходительство, что городским жителям это совсем не понравилось.

Правитель прищурился. Его лицо в свете факелов казалось вырезанным из камня.

- А как же городская стража, которая патрулировала гавань и портовый район? - спросила Линша.