Мэри Герберт - Тайный Круг

- Я не знал, что ты умеешь жонглировать. Кто тебя научил?

- Сама научилась. Помогает думать, - тихо ответила Линша. Она заметила, что он держит в руках бутылку вина и два стакана.

Дерн протянул ей вино, словно предложение мира. Его глаза в лунном свете блестели, как стекло, лицо казалось суровым и печальным, а форма, обычно безупречная, была в пыли и выглядела довольно неаккуратно. При нем не было никакого оружия. Линша подумала, что еще никогда не видела командующего таким грустным и усталым.

По телу опять разлилось трепещущее тепло. Но, помня совет Варьи, Линша попыталась не обращать на него внимания. Дерн был чужаком. В самом деле, что она о нем знала?

- Что вы здесь делаете?

- Я видел, как ты шла по двору, и решил пойти к тебе.

Линша не знала, нравится ли ей это. Она поднялась на ноги.

- Не можете заснуть?

- Не могу. - Дерн оглядел окутанную темнотой крышу, стропила и кучи сена. - Так почему ты здесь?

- Здесь спокойно. Я люблю животных.

- Помогает думать, - закончил он за нее. - Можно мне сесть?

Линша кивнула и босой ногой разгладила угол одеяла. Командующий медленно, с явным напряжением сел, откупорил вино, щедро плеснул в оба стакана, попробовал и с удовольствием вздохнул.

- Отличное красное вино. Одна из новых местных марок. Мягкое, с тонким послевкусием. - Он посмотрел на Линшу, все еще стоявшую у одеяла. - Пожалуйста, сядь. Я сегодня потянул шею, мне тяжело смотреть вверх.

Линша заколебалась, разрываясь между осторожностью и грубостью, с одной стороны, и вежливостью и уязвимостью с другой. Действительно ли ей хочется оказаться с ним вдвоем? Можно ведь просто забрать шарики и уйти. Варья ее найдет. Необязательно оставаться здесь, наедине с человеком, к которому ее так тянет. Можно сказать "спасибо, нет" и оставить его одного в темноте, на одеяле и с вином.

- Говорят "если не поспешить, немного добудешь", - прошептал Дерн.

- Также говорят "Если слишком поторопиться, можно потерять все", - быстро ответила Линша.

Он ухмыльнулся.

- Бродячая кошка, как всегда, осторожна. Прежде чем выйти на улицу, принюхивается, стоя за углом.

- Конечно. Кошке осторожность не помешает, когда вокруг ходят большие коты.

Как по сигналу, из темноты вышел, подняв хвост трубой, большой рыжий кот.

- Откуда ты взялся? - спросила Линша. Кот потерся об ее ноги и замурлыкал, но когда к нему потянулся Иэн, рыжий зверь прижал уши к голове и зашипел.

- Вот почему я не люблю кошек, - пробормотал командующий.

Линша рассмеялась, подхватила кота на руки и села на одеяло напротив Иэна, скрестив ноги. Кот свернулся клубком у нее на коленях.

- Ты такая красивая, когда улыбаешься, - сказал Иэн тревожащим шепотом. Он наполнил стакан вином, черно-красным в лунном свете, и вручил его Линше. Она заметила, что при этом движении он вздрогнул.

- Расскажите мне, что произошло сегодня вечером.

Командующий провел рукой по глазам и довольно долго молчал, прежде чем ответить:

- Полный провал. Мы попали в засаду темных рыцарей.

- Как? - ахнула Линша. Иэн залпом выпил стакан вина и налил себе еще.

- Нас предал разведчик лорда Байта. Мы рассчитывали захватить рыцарей врасплох, а он их предупредил, и на нас напала целая рота темных всадников. Мы потеряли пятерых, и еще десять ранены. Мы еле-еле сумели отбиться.

О боги, - выдохнула Линша. - Неудивительно, что лорд Байт был так расстроен. - Рыжий кот ткнулся лбом в ее руку, требуя ласки, и она принялась гладить его мягкий мех и чесать его за ушами. - А потом оказалось, что убит капитан Девальд… - она замолчала.

- Тяжелый вечер, - простонал Дерн. Прикончив второй стакан вина, он налил себе третий и показал на ее стакан, по-прежнему полный. - Ты так и не попробовала вино.

Линша отпила. Иэн был прав, вино действительно оказалось отличным.

- А что произошло с этим разведчиком? - спросила она.

- Мы его еще не нашли. Когда найдем, я потребую, чтобы его четвертовали.

- Как вас ранили?

В бледном свете луны снова блеснула его улыбка.

- Какой-то здоровенный рыцарь ударил меня копьем в бок и выбил из седла. Я чуть шею не сломал. - Держа стакан в правой руке, Иэн нерешительно протянул левую и коснулся плеча Линши. К ее изумлению, рыжий кот зарычал на него и выпустил когти. Иэн отдернул руку.

- Ладно, ладно, глупый ты кот. Линн, попроси своего стража угомониться. Я просто хотел узнать, как твоя рана.

Линша погладила кота, но не стала спускать его с колен, и посмотрела на Иэна снизу вверх.

- Время от времени болит и жжет. В остальном все нормально.

Иэн выпил третий стакан и налил себе еще. Линша смотрела на него с тревогой - ей еще не приходилось видеть, чтобы он так терял контроль над собой. Сама она отпила всего несколько глотков.

- Мне жаль, что это ты нашла в лесу капитана Девальда, - сказал командующий. Его речь замедлилась, голос звучал немного хрипло.

- Как вы думаете, кто мог хотеть его смерти?

Иэн махнул свободной рукой.

- Да кто угодно. Соламнийские рыцари. Темные рыцари. Ревнивый соперник. Ревнивый муж. Капитан был моей правой рукой. Может быть, его убили, чтобы ударить меня.

- Соболезную. Я знаю, что он был вашим другом.

- Он был хорошим человеком. - Внезапно Иэн сдавленно засмеялся. - Ты знаешь, Девальд любил повторять эту ужасную шутку про эльфа, кендера и драконида. - Иэн так расхохотался, что вино из стакана выплеснулось ему на тунику. Потом он попытался вспомнить упомянутую шутку, но позабыл ключевую фразу. Постепенно он перестал смеяться, но слова лились из него потоком. Он рассказывал про Девальда и его подвиги, про своих погибших подчиненных. Потом последовали смешные истории из жизни Санкции и множество шуток, которые сразу же вылетали у Линши из головы. Она слушала, смеялась и изо всех сил сдерживала зевоту. А он все это время пил - сначала прикончил вино из бутылки, потом достал откуда-то из кармана фляжку.

Прошел почти час, прежде чем Иэн внезапно замолчал. Линша даже подумала, не стало ли ему плохо. Спустив протестующего кота с колен, она перебралась на другой край одеяла и увидела, что Иэн лежит на спине, глядя вверх широко открытыми глазами. Он медленно перевел взгляд на нее.

Она в упор разглядывала его - широкий лоб, линии скул и челюсти, полные губы и ямочку на подбородке. В ее взгляде было приглашение, и он его принял.

Он поднял руку и коснулся ее носа, век, погладил по щеке, по волосам, положил ладонь ей на шею и притянул ее к себе. Их губы встретились, и он ее поцеловал - долго, глубоко и страстно.

Голос разума вякнул что-то и замолчал. Слишком давно Линша не испытывала ничего подобного. В ней проснулась давно забытая потребность, которую, правда, вряд ли можно было назвать любовью. Возможно, это была просто похоть или безрассудная страсть. Но ей было все равно. В тот момент ничто не имело значения, кроме их близости и взаимного влечения.