Мэри Герберт - Тайный Круг

Стоя в центре комнаты, она бесстрастно, сжато доложила Карине о ключевых фактах последних дней. Рассказала о смерти капитана Девальда и о пакете, который он ей передал, о том, какую информацию получил Мика от призрачного капитана Саутхэка, и об убийстве гнома-целителя рыцарем Черепа. Затем она объяснила, как лорд Байт собирался понизить давление в вулкане и уничтожить вулканический конус.

Светлые брови леди Карины сошлись на переносице.

- Как я понимаю, темные рыцари начали эту эпидемию, чтобы ослабить Санкцию, приказали своему тайному агенту уничтожить лорда Байта и собираются ворваться в город, как только им сообщат, что правитель убит.

Линша кивнула, переступив с ноги на ногу. Она уже несколько месяцев не говорила с леди Кариной о делах и понятия не имела, как ее командир относится к желанию Круга заменить лорда Байта.

- Толковый план, - задумчиво заметила Карина. - Защитить город от вторжения с моря сейчас будет нелегко.

Линша продолжала:

- Благодаря Мике у нас есть шансы найти лекарство от болезни и остановить темных рыцарей. Но прошло уже много времени. Нужно действовать быстро - собрать рыцарей, поднять городскую стражу. Пожалуйста, помогите.

- Ты кому-нибудь еще передавала эту информацию? - спросила Карина.

- Пока еще нет, - Линша решила не говорить ничего о Шанрон.

- Хорошо. Чем меньше постороннего вмешательства, тем лучше.

- Но нельзя же просто сидеть и ничего не делать, - возразила раздосадованная Линша, с трудом сдерживая гнев. - Надо помочь лорду Байту.

- Линн, я могу тебя понять, но ты не знаешь наших планов. Мы не собираемся спасать лорда Байта. Мы хотим убрать его, потому что нам нужно поместить в Санкцию в качестве правителя другого, более подходящего человека.

- Более подходящего! - взорвалась Линша. То же самое говорили руководители Круга.- Более подходящего правителя для Санкции, чем лорд Байт, нет и быть не может! Он любит этот город и достаточно силен, чтобы править в нем. Он скорее закопает Санкцию в подземельях тенежителей, чем позволит какому-нибудь узурпатору захватить в ней власть. Он не собирается вступать в сделки с рыцарями Такхизис, Соболь или кем-либо еще, так почему бы нашему ордену не попытаться просто сотрудничать с ним?

Карина не пошевелилась.

- Ты недостаточно хорошо знаешь работу Круга, чтобы понять, что происходит, - напряженно сказала она.

- Не читайте мне нравоучений! - крикнула Линша. - Я прекрасно понимаю свои обязанности.

Но я не понимаю, почему вы все настаиваете на том, что нужно убрать лорда Байта. - К ней пришла страшная мысль: ведь действиями Круга, вроде бы, руководит Совет ордена, так почему они все время говорят "мы" и "наши"? - Одобрил ли Совет это решение? Знает ли Великий Магистр Эрлинг о намерениях Круга?

Изящное лицо Карины застыло непроницаемой маской.

- Очевидно, ты стала принимать все это слишком близко к сердцу и больше не можешь эффективно действовать, - сказала она, не отвечая на вопросы Линши.

Линшу словно холодной водой окатили. Леди Карина, как и руководители Круга, обладала достаточной властью, чтобы снять ее с должности и даже исключить из ордена. Если Круг строит собственные планы без ведома Совета, они могут просто сделать так, что она исчезнет, и никто никогда не узнает правды. Линша яростным усилием сдержала гнев и заставила себя поклониться.

- Леди рыцарь, прошу прощения. Я устала и встревожена. Я пришла сюда только для того, чтобы предупредить вас о возможной атаке и спросить вашего совета.

- Тогда слушай внимательно, - холодно сказала Карина. - Приказываю тебе ни во что не вмешиваться. Не возвращайся во дворец и не пытайся передать информацию лорду Байту. Иди к леди Анниан и помоги ей организовать сопротивление темным рыцарям. Больше ничего не делай.

Линша вспыхнула. Она почувствовала, что задыхается, и только огромным усилием воли заставила себя спокойно спросить:

- А что будет с лордом Байтом?

- Эту проблему за нас решит рыцарь Черепа. Мы пошлем наших рыцарей, чтобы остановить его, прежде чем он подаст сигнал своим.

"Слава всем силам небесным", подумала Линша, "что я ничего не сказала о Шанрон." Если больше ничего не удастся, если ее задержат насильно, то хотя бы Шанрон сможет сообщить лорду Байту о темных рыцарях и о причине эпидемии.

- А город? Неужели вы собираетесь позволить населению Санкции вымереть от эпидемии и погибнуть от мечей темных рыцарей?

- Конечно, нет. Мы сделаем все возможное, чтобы помочь. Если все пойдет по плану, город выживет.

Но лорд Байт погибнет, подумала Линша. Это неправильно! Нечестно и несправедливо! В Мере не сказано, что соламнийским рыцарям можно сидеть сложа руки и смотреть, как их враги убивают лорда-правителя, а потом пойти и забрать его город для собственных целей. Быть не может, чтобы Великий Магистр Эрлинг допустил такое.

Но, о Паладайн, а вдруг все-таки допустил?

Линша замерла в растерянности. С одной стороны, верность рыцарскому ордену включала безоговорочное подчинение командирам, с другой - верность лорду Байту тоже оказалась для нее не пустым словом. У нее больше не было никаких аргументов, а Карина оставалась неумолимой.

Командир подняла руку и указала на дверь.

- Ты свободна. Отправляйся к леди Анниан, - сказала она железным тоном.

Линша почувствовала, что отсалютовать ей почти не под силу. Все-таки она как-то заставила себя поднять руку в резком салюте, развернулась и вышла из дома Карины с поднятой головой, каменным выражением лица и ощущением полного краха. Она знала, что потеряла доверие леди Карины и Тайного Круга. Теперь надо было решить, насколько доверяет Кругу она сама.

Из-под крыши вылетела Варья и опустилась Линше на плечо. Женщина-рыцарь направилась к парфюмерной лавочке леди Анниан.

- Мне велели ни во что не вмешиваться, - устало сказала она сове. - Они собираются дождаться смерти лорда Байта, а потом торжественно обрушиться на темных рыцарей и вырвать у них город.

Варья издала странный звук, что-то вроде подавленного клекота.

- А куда ты идешь?

- Мне приказано отправиться к леди Анниан.

Сова секунду помолчала, потом повернула голову и серьезно посмотрела Линше в лицо:

- У тебя доброе сердце, Линша. Слушай его.

Линша почувствовала, что вот-вот заплачет. Она скорчила гримасу:

- Из-за своего сердца я уже один раз попалась. Не хочу слушать такого ненадежного советчика.

- Твоя страсть к Иэну Дерну - лишь одна сторона твоей души. Может быть, мне стоит сказать, что у тебя хорошая душа. Слушай ее.

- Благодаря своей душе я могу оказаться в ссылке, или меня могут вообще вышвырнуть из ордена. Если я обесчещу наше семейное имя, я это вряд ли переживу.

- А сможешь ли ты пережить, если обесчестишь сама себя?