Мэри Герберт - Тайный Круг

Шанрон посмотрела на сову и рассмеялась.

- Эта птица чуть до заикания меня не довела.

- Я и правда повела себя несколько резковато, - пожала крыльями Варья.

- Резковато! На дворе полночь, я на сеновале, кормлю кошку, и вдруг откуда ни возьмись вылетает эта истеричная сова и начинает визжать что-то про то, что тебе нужна помощь. Ну, кошка кинулась прочь как ошпаренная, а я чуть не свалилась с сеновала. На меня еще никогда не кричали совы. И вообще, что это за сова?

- Я не кричала. Я пыталась заставить тебя слушать. - Варья спрыгнула со спинки кровати и подошла к Линше. - Ты меня напугала. Я не знала, что ты можешь так меня позвать.

Линша закончила шнуровать сапог и ласково почесала сове шею.

- Я тоже не знала, - тихо сказала она и с болезненной настойчивостью сжала руку Шанрон. - Спасибо вам обеим. Боюсь, что вы мне все еще нужны. Случится что-то плохое, и скоро. В том пакете, который ты мне дала, было предупреждение, что темные рыцари нападут на город, когда начнется извержение вулкана. Я думаю, нам следует найти лорда Байта.

Варья наклонила голову:

- Ты была права насчет кораблей. В устье залива собирается флот. Корабли выглядят как пиратские, но если это пираты, то я голубь.

Линша протянула сове руку, и все трое вышли на улицу, закрыв за собой дверь. На улицах Санкции еще царила ночь, везде стояла полная тишина. Луна заливала город восковым светом.

- Ты знаешь, где лорд Байт? - спросила Линша у Шанрон, когда они торопливо шли по темным улицам.

Шанрон секунду подумала, потом ответила:

- Нет. Я сменилась с дежурства час назад. Может быть, он во дворце, но я не уверена.

- Пойдем сначала туда. Там должны знать, где он.

Две женщины торопливо прошли мимо базара и вышли на дорогу, ведущую к холмам. Варья летела впереди над деревьями и крышами и внимательно осматривала дорогу. Вот городские улицы и дома остались позади, и подруги вошли в лес, окружавший дворец. Лунный свет почти не проникал через листву. Деревья расступились, и Линша с Шанрон увидели мерцающий свет факелов у дворцовых ворот.

Вдруг впереди из теней раздался гневный, леденящий визг Варьи. Женщины вздрогнули. Линша потянулась к мечу, но вспомнила, что его забрали.

- Что это было? - воскликнула Шанрон.

Не отвечая, Линша торопливо сошла с дороги на небольшую полянку, почти затерянную в темноте под деревьями. Варья опять провизжала:

- На земле прямо перед тобой.

Линша споткнулась обо что-то твердое и тяжелое, наклонилась и схватилась за ветку, чтобы не упасть ничком. Вытянув руки, она нащупала ткань, кожу и что-то теплое и мокрое. В темноте она не видела, кто это.

- Что там? - прошипела Шанрон, ощупью пробираясь к Линше.

- Не что. Кто!

- О нет, - простонала женщина-гвардеец. - Только не это!

Во тьме послышался голос - чуть громче шепота:

- Бродячая Кошка?

- Мика? - крикнула Линша. Потрясенная, она коснулась его лица и нащупала его бороду. - Мика, о, все боги. Лежи тихо. Дай я помогу.

- Нет времени, - простонал он. - Слишком поздно. Не осталось сил исцелиться. - Он говорил с трудом и так хрипло, что Линша с трудом его понимала.

- Нет, я могу…

Но гном ее перебил. Он протянул к ней руку, и Линша крепко сжала ее. Кожа у Мики была удивительно холодной.

- Слушай, - с трудом сказал гном. - Капитан Саутхэк сказал мне. Корабль захвачен… темными рыцарями. Команда намеренно отравлена… заклинанием. Передается через прикосновение, кожа к коже. Нужно… - его охватил приступ дрожи.

- Мика, пожалуйста, - взмолилась Линша, - позволь мне…

Он крепче сжал ее руку.

- Для исцеления нужна старая магия. Найди дракона. - Говорить ему становилось все труднее.

- Кто это с тобой сделал? - спросила Шанрон.

Мика так долго молчал, что женщины почти пришли в отчаяние. Потом он собрал последние силы и выговорил:

- Рыцарь Черепа. Осторожнее, Бродячая Кошка. Он собирается убить… лорда Байта на вулкане… потом подать сигнал кораблям. Останови его.

Линша опустилась на колени. Теперь она поняла. Ее глаза горели от непролитых слез. Она погладила гнома по щеке и тихо сказала:

- Хорошо, Мика, можешь отдыхать. Спасибо. Я об этом позабочусь.

Губы гнома под ее пальцами шевельнулись в легкой улыбке.

- Неплохо… для рыцаря, - прошептал он.

Линша почувствовала, как его разум постепенно угасает, пока не осталась только пустота. По щекам у нее невольно потекли слезы. Над головой что-то пропищала Варья. От этого звука Шанрон вздрогнула:

- Он умер?

- Уже давно. Только благодаря остаткам мистической силы его дух сумел дождаться, чтобы кто-нибудь на него натолкнулся. - Линша посмотрела на подругу и сказала, отдавая погибшему последние почести: - Он был легионером.

Шанрон вскочила на ноги, как подброшенная:

- Хватит! Я по самый нагрудник в этой заварушке, чем бы она ни была, так что, пожалуйста, объясни мне, что происходит! Ты хочешь сказать, он легионер? Кто такой капитан Саутхэк? Кто такой рыцарь Черепа? Зачем кому-нибудь убивать Мику?

- У тебя есть свет?

Услышав этот спокойный вопрос, Шанрон от неожиданности замолчала и на секунду призадумалась. Потом вытащила из кармана трут и кремень и сунула Линше в руку. Рыжая зажгла огонек и в слабом свете осмотрела Мику. Шанрон молча смотрела. Линшу затошнило.

- Крови немного, - заметила она, распахивая его кожаный жилет. - Смотри. Его ударили дважды, совсем как капитана Девальда. Наверно, тем же оружием.

- Наверно, тот же человек.

Линша кивнула.

- Твой капитан продавал информацию соламнийским рыцарям и подобрался слишком близко к этому рыцарю Черепа. И Мика тоже. - Она запахнула жилет и продолжала с печалью и тревогой: - Капитан Саутхэк - капитан палатнасского судна, с которого началась эпидемия. Как я понимаю, Мика воспользовался мистическим спиритизмом, чтобы призвать дух капитана, и спросил о том, чего не было в корабельном журнале. Должно быть, темный рыцарь напал на него по дороге во дворец.

Шанрон покрепче уперлась ногами в землю.

- Так кто этот рыцарь Черепа?

- Не знаю. Капитан Девальд знал только то, что он состоит в гвардии. - Линша почувствовала, как ее спину охватили маленькие щупальца ужаса.

- Бедный Альфонс. Он действительно по уши запутался, - печально сказала Шанрон. - Так почему он отдал пакет тебе, и что имел в виду Мика, когда сказал "Неплохо для рыцаря"? Кто ты?

Линша знала, что раскрыть свою принадлежность к ордену означало нарушить рыцарские клятвы, но колебаться не стала. Она доверяла Шанрон, и в любом случае женщина-гвардеец услышала уже достаточно, чтобы догадаться самой.

- Я рыцарь соламнийского ордена. Я вступила в гвардию, чтобы следить за действиями лорда Байта. - Линша наклонилась вперед и посмотрела подруге в глаза. - Но все пошло ужасно не так. Шанрон, я боюсь, что лорд-правитель в опасности, и мне нужно, чтобы мне помог кто-то, кому я доверяю.