Мэри Герберт - Тайный Круг

Линша тревожилась, что ей опять могут приказать стоять в карауле ночью, и она не сможет вечером встретиться с Варьей и Дерном. Но капитан Омат назначил ей дежурство в середине дня, в самую жару, и Линша не знала, радоваться ли ей или огорчаться.

Снова вместе с караулом гвардейцев она дошла до лагеря стражи и отправилась на северо-восточную башню. Следом за гвардейцем-напарником она поднялась по каменной лестнице и вышла под беспощадное солнце. Двое часовых торопливо показали им бочку теплой воды, сдали дежурство и исчезли на лестнице.

Линша вздохнула. И почему над этой башней не построили крышу? Она оперлась о каменный парапет и тут же поняла свою ошибку - камень был раскален, как печка.

Женщина-рыцарь слонялась по наблюдательной площадке. Ее напарник - тот же угрюмый гвардеец, что и прошлой ночью - устроился в углу и сделал вид, что ее здесь нет. Линша поджала губы и продолжала ходить туда-сюда. Потом она взяла подзорную трубу и осмотрела вулкан. Купол по-прежнему торчал рядом с кратером вулкана, как огромный нарыв. Из трещин в куполе поднимались дым и пар, и Линше показалось, что он пульсирует и вспучивается от громадного внутреннего давления прямо у нее на глазах.

К башне подъехали несколько всадников. Перегнувшись через парапет, Линша узнала в одном из них лорда Байта, и ее сердце неожиданно сжалось от ощущения вины и тревоги. После того случая в купальне он с ней почти не разговаривал. Неужели он все еще сердится? Или - хуже того - узнал, что она провела ночь с командующим Дерном? Вряд ли, конечно, но Линша все равно боялась. У нее было странное ощущение, что лорд Байт бы этого не одобрил.

А ведь был еще пакет от капитана Девальда. Может, стоит рассказать о нем лорду Байту и предупредить его о возможной атаке? Круг, определенно, сочтет это нарушением своих приказов - ей было велено дискредитировать лорда Байта, а не помогать ему. Но, с другой стороны, разве не должна она сделать все возможное, чтобы не дать рыцарям Такхизис захватить власть в Санкции? Круг все равно ничего не сделает с темными рыцарями. Остановить их сможет только лорд Байт.

Руки Линши сжались в кулаки. "Ох, папа," - вздохнула она про себя, "как бы я хотела сейчас поговорить с тобой."

Лорд Байт поднялся на башню, оставив свою свиту внизу. Линша и ее напарник встали по стойке "смирно" и отсалютовали правителю. Он им кивнул и подошел к парапету, чтобы осмотреть вулкан.

Напарник Линши, не сказав ни слова, вернулся в свой угол. Линша переминалась с ноги на ногу, не зная, что делать. Она хотела поговорить с лордом Байтом, но не решалась, потому что не знала, станет ли он вообще ее слушать.

- Оруженосец, - сказал лорд Байт, - иди сюда.

Линша опять сжала кулаки. Как он это делает? Мысли читает или просто обладает невероятной интуицией?

- Да, мой господин, - ответила она, подойдя.

Правитель сказал - тихо, чтобы не слышал второй гвардеец:

- Тем вечером ты меня не оскорбила. Проблема была во мне.

Линша отвела взгляд. Неужели правитель перед ней извинился? О таком в Санкции и не слыхивали! Настроение у нее резко поднялось, и она посмотрела на лорда Байта с улыбкой. По-видимому, при виде этой улыбки он так обрадовался, что невольно схватил ее за руку.

Линша удивилась, но не отступила и руку не вырвала. Не сводя с правителя своих зеленых глаз, она тщательно подбирала слова:

- Лорд Байт, вчера вы сказали, что рыцари Такхизис могут попытаться ворваться в Санкцию во время извержения. Я думаю, что вы правы. Город ослаблен эпидемией, а его правитель будет занят вулканом - можно ли найти более удачный момент для нападения?

- Я тоже об этом думал, Линн, - ответил он, выпустил ее руку и обернулся к вулкану: - Купол почти готов взорваться. Я слышу, как внутри него ревет лава. Завтра я поднимусь на гору, чтобы заколдовать его. Мне придется приложить почти все свои силы, чтобы ослабить давление и направить пепел и лаву туда, куда я хочу. В это время я буду беззащитен. Я хочу, чтобы со мной рядом были гвардейцы, которым я доверяю. Будешь ли ты среди них?

У Линши перехватило дыхание. Правитель оказал ей неслыханную честь - обратился к ней с просьбой, доверил ей собственную жизнь. Потом она вспомнила про Тайный Круг и побледнела. А как же ее рыцарские клятвы? Ей ведь приказали помочь уничтожить лорда Байта. Но, во имя богов, вся ее душа возмущалась при одной мысли об этом. Правитель снова посмотрел на Линшу, и она опустила взгляд.

- Пришло время решать, Линн, - сказал он почти неслышно, - друг ты мне или враг.

Развернувшись, лорд Байт ушел. Ошарашенная Линша нащупала под рубашкой драконью чешуйку и немного успокоилась. Вот бы в этой чешуйке было заклинание для защиты от собственной глупости!

До конца дежурства Линша стояла у парапета, уставившись на гору и мучительно пытаясь понять, что же делать. Ей даже жонглировать не хотелось. Снова и снова она мысленно перебирала события прошедших двух недель, обдумывая каждого человека, каждый разговор, каждый оттенок чувства, какие только могла вспомнить, и пыталась придумать, как пройти по лезвию бритвы - помочь лорду Байту, не вызвав гнева Тайного Круга. Должно же было быть какое-то решение! Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы лорд Байт погиб. Он слишком много значил для Санкции. Во имя всех звезд Хаоса, призналась наконец Линша самой себе, он слишком много значил для нее .

Но и соламнийские рыцари тоже. Линша выросла на рассказах бабушки, дедушки и родителей о войнах, приключениях и героических деяниях. Ее восхищали мужество, честь и преданность, которые проявляли они сами и их друзья. И, услышав рассказы бабушки о братьях Палина - Танине и Стурме Маджере, первых людях несоламнийского происхождения, принятых в рыцарский орден - Линша решила, что если они это смогли, то сможет и она. Потом она снова и снова просила мать рассказывать ей про Хуму Погибель Драконов, Риву Серебряный Венец и Стурма Светлого Меча, пока у Аши не закончилось терпение. Узнав о желании дочери вступить в соламнийский орден, Палин и Аша не были в восторге, но и отговорить ее не пытались. В конце концов, с благословениями бабушки, деда и родителей Линша стала первой женщиной несоламнийского происхождения, дослужившейся до ордена Розы, и очень серьезно относилась к оказанной ей чести. Да, она ненавидела свою тайную миссию в Санкции, но по-прежнему сердцем и душой принадлежала ордену Розы и по-прежнему превыше всего ставила то, что он символизировал - честь и справедливость.

Но как послужить справедливости и не потерять честь?

Когда пылающее солнце коснулось горизонта, Линша адски хотела пить, у нее сильно разболелась голова, но она так ничего и не придумала. На закате пришла смена и сообщила, что в городе все тихо. Линша и ее молчаливый напарник вместе с несколькими другими гвардейцами отправились во дворец - поужинать и выпить чего-нибудь прохладного.