Мэри Герберт - Тайный Круг

Линша не отводила взгляда от командующего, стоявшего рядом с лордом-правителем. Его ярко-красная форма так резко контрастировала с черной мантией лорда Байта. При виде Дерна сердце Линши застучало сильнее, щеки вспыхнули. Как невовремя!

- Мой господин, - ответил Дерн, - в портовом районе из-за эпидемии почти не осталось стражи. Что, если отозвать все патрули к городской стене? Тогда у нас будут подкрепления, нужные нам на восточном периметре.

Начальник порта пришел в ужас.

- И оставить предместья беззащитными перед грабителями, поджигателями и пиратами?

- Пиратами? - насмешливо повторил Дерн. - Какие же пираты в своем уме полезут в город, охваченный эпидемией?

- Те, которые не люди, - заметил начальник порта и вдруг выпалил: - Или, может быть, те, которые прячутся на черных кораблях недалеко от гавани.

В кабинете воцарилось потрясенное молчание. Лорд Байт закрыл глаза и, похоже, считал до десяти.

- Какие корабли? - спросил офицер.

Начальник порта запоздало вспомнил, что он не должен говорить о черных кораблях ни с кем, кроме лорда Байта. Он попытался принять небрежный вид, но у него не получилось.

- Мы получили сообщение о черном корабле в заливе, так что я отправил туда разведчиков. Как обычно.

- Вы сказали "корабли", - заметил другой офицер.

Линша с интересом посмотрела на командующего Дерна. Странно, подумала она, что он молчит. Он стоял, опираясь ладонями на стол и уставившись на какую-то точку на карте.

- Послушайте, - быстро сказал начальник порта, - я ляпнул что-то не то. Я не знаю, есть ли там корабли. Я не получал сообщений от моих разведчиков. Я просто думаю, что предместья нельзя оставлять без охраны.

Лорд Байт открыл глаза, бросил на начальника порта обжигающий взгляд и постучал по карте указательным пальцем, требуя внимания собравшихся.

- Командующий, оставь стражу в предместьях. На наблюдательные башни мы отправим моих гвардейцев, а лагерь и внешние укрепления пусть по-прежнему патрулирует городская стража.

- Да, мой господин, - ответил наконец Дерн, и Линша заметила, как напряжена у него челюсть. Может быть, подумала она, у него голова болит - надо же было ночью столько выпить!

- Лорд Байт, - продолжал командующий, - строительство акведука, хотя и медленно, но продолжается. Желаете ли вы, чтобы мы и там держали стражу?

Лорд-правитель на мгновение задумчиво сжал губы, потом ответил:

- Нам нужна стража, но вода нужна больше. Старейшина Лутран сказал мне, что городские колодцы пересыхают. Да, оставьте стражу на акведуке, насколько возможно. - Он отошел от стола и сложил руки на груди. - Господа, вы свободны.

Офицеры вышли. В кабинете остались только лорд-правитель, командующий Дерн, начальник порта и капитан Омат, ответственный за новобранцев.

Лорд Байт знаком подозвал к себе Линшу. Когда она подошла и отсалютовала, он сел в свое кресло и молча оглядел ее. Как странно поблескивали его золотые глаза! Как будто он что-то знал…

- Оруженосец Линн, - голос командующего Дерна прорезал тишину, как кнут, - дежурный офицер сказал мне, что ты вышла за территорию дворца без разрешения.

Линша склонила голову. Даже Линн понимала, когда пора раскаиваться.

- Прошу прощения, господин. Я решила, что сегодня мне надо помогать в храме целителю Мике, и не подумала о правилах.

- Начни о них думать, оруженосец. Выучи их наизусть. Вбивай их себе в голову до тех пор, пока не начнешь жить и дышать структурой данного подразделения. Это может спасти жизнь правителя.

- Да, господин, - твердо ответила Линша. Командующий повернулся к офицеру рекрутов:

- Капитан Омат, я хочу, чтобы ты четко объяснил этому новобранцу правила поведения оруженосцев и заставил ее заучить их, пока она будет полировать доспехи в тренировочном зале. Сегодня ночью можешь отправить ее дежурить на наблюдательные башни.

Капитан Омат резко отсалютовал. Линша мысленно застонала.

Лорд Байт наклонился вперед в своем кресле.

- Пока ты еще здесь, оруженосец, скажи мне: вы с Микой нашли в книгах что-нибудь полезное?

- Только намеки, Ваше Превосходительство. Некоторые лекарства на травах, которые он хочет попробовать. Несколько намеков на подобные болезни. Мика все еще в поисках. - Линша заметила, что он ищет взглядом золотую цепочку у нее на шее - хочет удостовериться, что она все еще носит чешуйку. Поскольку чешуйка была тщательно спрятана у нее под рубашкой, чтобы никто не увидел, она перехватила взгляд правителя и кивнула. Он понял.

Капитан Омат увел Линшу из кабинета и принялся выполнять приказы командующего буквально. На глазах у множества гвардейцев он привел ее в тренировочный зал, посадил на виду у всех и выдал ей целую кучу доспехов для полировки. В течение часа, пока она втирала в доспехи полировочную смесь и доводила их до серебристого блеска, он читал ей правила и заставлял ее их учить. Гвардейцы, тренировавшиеся в зале, время от времени подходили, заставляли ее повторить правило или критиковали ее работу, но в их словах не было злобы - только юмор и ощущение сопричастности, потому что все они побывали на ее месте. Линша не возражала. Это была такая небольшая цена за информацию, добытую утром! И к тому же она приобрела дополнительный опыт.

Через час капитан ушел, приказав ей продолжать до ужина. После ужина она должна была доложить караульному офицеру - на этот раз как следует - и отправиться на дежурство.

Линша отнесла охапку отполированных доспехов в оружейную. Когда она вернулась еще с одной охапкой, ее дожидалась, сидя на табуретке и опустив голову, Шанрон с рукой на перевязи.

- Не успела вовремя поднять щит, - объяснила Шанрон, увидев встревоженный взгляд Линши. - К счастью, вчера вечером пришел Мика и все вправил. - Она приподняла руку и печально улыбнулась. - Еще болит. Как твое плечо? Я слышала, ты повстречалась с парой грабителей.

- Я тоже не успела вовремя пошевелиться. Вообще-то учитель фехтования только что объяснил мне, что именно я сделала не так. Я подпустила его слишком близко.

- Кого? - криво улыбнулась Шанрон. - Учителя или грабителя?

- Обоих, - рассмеялась Линша.

Они немного поболтали о гвардейцах и полировке доспехов, о доме Шанрон и о кошках.

- Ты не видела на конюшне большого рыжего кота? - спросила Линша.

- Нет, не видела, - сказала Шанрон. - У столовой крутятся несколько серо-полосатых, а на складе царствует черный, но рыжих нет. А что?

- Ко мне два раза приходил рыжий кот. По ночам.

- Наверно, у корабельной кошки течка.

- Вряд ли. Он все время сидит рядом со мной.

- Ничем не могу помочь. - Шанрон погрузилась в мрачное молчание.

Все еще склонившись над доспехами, Линша подняла взгляд и встревоженно посмотрела на подругу. Глаза Шанрон блестели от непролитых слез, нос покраснел. Она явно была бледнее обычного.