Мэри Герберт - Тайный Круг

Ветераны-гвардейцы посмеялись над злополучным оруженосцем и ушли. Линша в смятении посмотрела им вслед. Это, должно быть, дело рук чертова капитана Омата. Рыжая готова была биться об заклад на что угодно, что он придумал ей очередное изнурительное задание.

Но капитан Омат оказался не при чем. Через несколько минут в свете факелов появился знакомый силуэт. Линша бессознательно развернула плечи и внимательно смотрела в лицо пришедшему, о чем-то тихо говорившему с дежурным офицером. Офицер отсалютовал своему командиру, и Иэн Дерн подошел к Линше.

- Иди за мной, оруженосец, - приказал он.

Обрадованная Линша последовала за ним по пустой улице на подобающем расстоянии. Как только они завернули за угол, Иэн схватил Линшу в охапку и метнулся в темный проход. Крепко прижав ее к себе, он жадно приник губами к ее губам. В ее теле вспыхнуло пламя, и она прижалась к нему, нетерпеливо отвечая на поцелуи.

Наконец Иэн оторвался от Линши и взял ее лицо в ладони.

- Мне весь день хотелось это сделать, - шепнул он ей на ухо. Она рассмеялась и опять принялась его целовать, пока они оба не почувствовали, что поцелуев уже не хватает.

- Может, пойдем куда-нибудь? - прошептала Линша. Иэн взял ее за руку и повел по тротуару.

- Я надеялся, что ты об этом попросишь. Один мой друг любезно предоставил мне на ночь свой дом. Он рядом с базаром.

Держась за руки, они пробежали по улице Корабельщиков и оказались у дверей большого дома. На первом этаже находилась швейная мастерская, но Иэн повел Линшу к наружной лестнице, которая вела наверх в жилые помещения. В передней на камине стояла зажженная лампа; на столе, заставленном тарелками с едой, горели свечи и стоял кувшин белого вина. За распахнутой дверью виднелась спальня с широкой кроватью, тоже освещенная свечами.

Линша в восторге огляделась.

- Ты все это спланировал заранее? - выдохнула она. Его единственным ответом был еще один долгий, глубокий поцелуй.

Еду они оставили на потом. Иэн потянул Линшу к кровати, и ей еле хватило соображения на то, чтобы потихоньку вытащить из-под одежды пакет и драконью чешуйку и спрятать их в сапоге.

Незадолго до рассвета они встали и неохотно вышли из дома, где им было так хорошо.

- Может быть, сегодня ночью, - прошептал Иэн, пряча лицо в волосах Линши, - если вулкан не взорвется и город не сгорит.

- Буду ждать с нетерпением, - ответила она, томно прижимаясь к нему. Он снова ее поцеловал, и ей отчаянно захотелось затащить его обратно в постель. Но положение обязывало: командующего Дерна ожидали во дворце, а оруженосец Линн на рассвете должна была явиться к дежурному офицеру за поручениями.

Как только Иэн привел Линшу во дворец и ушел по своим делам, она нырнула в конюшню и поспешила на сеновал к Варье.

Сова была в гневе.

- Где тебя носило? - сердито вскричала она. - Я уже перья начала терять от беспокойства.

Линша ответила сытой улыбкой, которую Варья прекрасно поняла.

- Ты была с ним, - встревоженно прокудахтала она. - Ох, Линша, надеюсь, ты об этом не пожалеешь!

- Постараюсь, - легкомысленно сказала Линша. - Но смотри сюда. Эту штуку капитан Девальд отдал Шанрон и попросил передать мне, если его убьют, - она вытащила пакет и показала сове.

Варья переступила с ноги на ногу. Ей хотелось все-таки постараться отговорить Линшу от свиданий с Дерном, но она знала, что женщина-рыцарь ее не послушает. Как бы то ни было, Линша приняла решение и насладилась любовью с командующим. А благословение это или проклятие - покажет только время. Варья отбросила в сторону свои тревоги и с любопытством смотрела, как Линша разворачивает пакет.

Сняв обертку - кусок пергамента, вырванный из старой книги - Линша вытащила листок бумаги и лоскуток красной ткани, такой же, из какой была сшита ее форма. На обратной стороне измятого бумажного листка обнаружилось торопливо нацарапанное письмо:

Информатора убил рыцарь Черепа. Боюсь, что следующий - я. Рыцарь среди прав. гвардейцев, но я не знаю, кто он. Нашел этот лоскут в руках мертвеца. Темные рыцари нападут после извержения вулкана. Предупреди Анниан.

- О боги, - свистнула Варья. - Неудивительно, что его убили.

Линша похолодела, ее даже слегка затошнило. В гвардию правителя внедрился рыцарь Черепа. Да, это объясняло многое. Вот почему столько всего пошло не так; вот почему его до сих пор не нашли. В орден Черепа входили рыцари Такхизис, владевшие темным мистицизмом. Они могли манипулировать чужим сознанием, блокировать чужую мистическую силу и вообще использовать мистицизм во зло. Линша закрыла глаза. Она предпочла бы никогда не иметь дел с рыцарями Черепа.

- Как ты думаешь, кто это? - спросила Варья.

- Не знаю! - хрипло ответила Линша. - Им может оказаться любой офицер. И даже учитель фехтования или верховой езды. - Она замолчала, и Варья решила пока оставить эту тему.

- Отнести эту бумажку леди Карине? - спросила сова. Линша покачала головой.

- Пока нет. Сначала я попрошу у тебя одолжения, и большого, потому что я знаю, что ты не любишь летать днем. Пожалуйста, слетай в залив и посмотри, есть ли там черные корабли? Начальник порта сказал, что его разведчики ему ничего не сообщали, но если темные рыцари действительно собираются атаковать после извержения вулкана, то, возможно, корабли уже готовятся к нападению.

- Это займет весь день. Я не вернусь до темноты, - предупредила сова.

- Я знаю. - Линша погладила пальцами бархатную голову Варьи. - Только будь осторожна. Я приду сюда вечером, если смогу.

- А что ты собираешься делать днем?

- Попытаюсь найти рыцаря Черепа, прежде чем он найдет меня.

Сова попрощалась и улетела. Линша, как и полагалось, явилась к дежурному офицеру и целый день повторяла правила, полировала доспехи и занималась с учителем фехтования, внимательно приглядываясь ко всем попадавшимся на глаза гвардейцам в поисках каких-нибудь признаков, которые могли бы выдать темного рыцаря. Думала она о разном. Время от времени ей вспоминалась прошедшая ночь - несколько часов бездумной, ничем не омраченной радости. Лорда Байта она в тот день еще не видела и недоумевала, куда он делся. И, конечно, она хотела узнать, удалось ли Мике наконец что-то найти в летописях. Она надеялась, что ее пошлют за ним в храм, но у ее командиров были другие планы.

Часов в десять утра в тренировочный зал зашел командующий Дерн. Он посмотрел, как тренируется Линша, обменялся с ней улыбками и дал ей один-два совета по улучшению боевой стойки. Когда учитель на секунду отвлекся, Дерн наклонился к Линше, прошептал "Сегодня вечером. Там же" и торопливо ушел. Она смотрела ему вслед, пока учитель не вернул ее к действительности, ударом по ногам повалив ее на пол.