Мэри Герберт - Тайный Круг

Когда они подошли к восточным воротам, Линша с надеждой огляделась - пришел ли за ней командующий? Он был там, ждал ее, беседуя с офицером городской стражи. Кивнув своему собеседнику, Дерн знаком подозвал к себе Линшу.

- Оруженосец, жди меня, - приказал он.

Гвардейцы ушли во дворец, оставив Линшу дожидаться, пока Дерн поговорит с часовыми. Женщина с нетерпением предвкушала предстоящую ночь, но… что-то изменилось. Исчезла невинная радость, с которой она предавалась любви с Иэном. И все из-за предупреждения, небрежно написанного на мятой бумажке.

Рыцарь Черепа в гвардии правителя. Только бы это оказался не Иэн!

Когда Линша и Дерн шли по улице Корабельщиков к дому у базара, на город спустились сумерки. Но еще не стемнело, по улицам еще ходили люди, так что Иэн не пытался ни прикоснуться к Линше, ни поцеловать ее, пока они не поднялись по лестнице и не вошли в переднюю.

В комнате стоял жаркий вечерний полумрак. Иэн быстро закрыл дверь и обнял Линшу.

- Иди сюда, Зеленоглазка, - прошептал он.

Вся сдержанность Линши испарилась от вспыхнувшего желания. Их губы встретились в долгом поцелуе, а потом еще и еще, пока тела не потребовали большего. Смеясь, Иэн подхватил Линшу на руки и отнес в спальню на кровать.

* * * * *

Несколько часов спустя Иэн Дерн тихонько поцеловал Линшу в щеку и осторожно поднялся с постели. Она спокойно спала, лежа на боку, ее рыжие кудри разметались по подушке. Иэн посмотрел на нее с сожалением, резким и острым, как нож. Бесшумно ступая, он вынес свою одежду в переднюю, быстро оделся и открыл дверь. Стояла глубокая ночь, город был погружен в темноту, но на другой стороне улицы мигнул огонек. Командующий Дерн подал знак.

Через улицу перебежали двое, одетые в черное. Дерн встретил их у подножия лестницы.

- Я хочу, чтобы она не была в этом замешана, - приказал он. - Свяжите ее, но не убивайте. - Он до боли сжал руку одного из людей в черном. - Имей в виду, Джор, если ты вздумаешь ее лапать, я тебя живьем выпотрошу. Понятно?

- Да, господин, - пробормотали оба.

- Хорошо. Как только вы тут закончите, встретимся в назначенном месте.

Командующий разжал руку и быстро ушел в темноту.

Сквозь сон Линша услышала тихий скрип половиц у кровати. Она сразу же открыла глаза и увидела, как к ней стремительно бросились две темные фигуры. Линша рефлекторно потянулась к кинжалу, но на ней не было ничего - ни одежды, ни оружия. Визжа от ярости и путаясь руками и ногами в одеяле, она вскочила с постели.

Простыня петлей захлестнула ей ноги, резкий рывок заставил ее потерять равновесие. Линша упала на кого-то и почувствовала, как ее схватили выше локтей и так резко завели руки за спину, что она невольно застонала от боли. Не говоря ни слова, второй пришелец железной рукой зажал ей нос и рот и прижал к лицу какую-то шершавую тряпку.

Она отчаянно пыталась вырваться, но не могла. Тряпка пахла чем-то странным. Линша вдохнула, закашлялась, и отравленный воздух просочился в легкие. У нее резко закружилась голова. Силы оставили ее, веки опустились.

"Где же Иэн?" - успела подумать Линша, прежде чем мир почернел, и она перестала что-либо чувствовать.

* * * * *

Мика закрыл книгу и потер виски, пытаясь прогнать тупую боль из головы. Без толку. Похоже, попытки найти хоть что-нибудь полезное во всех этих летописях - напрасная трата времени.

Гном надеялся, что лорд-правитель снова пришлет ему на помощь женщину-оруженосца, но ей, видимо, дали другое задание. Плохо. Конечно, она его раздражала и к тому же была соламнийским рыцарем, но она действительно могла бы помочь. Мика считал серьезной недоработкой то, что руководитель ячейки не счел нужным сообщить ему о присутствии светлого рыцаря в гвардии правителя. Хотя Легион старался как можно меньше иметь дело с соламнийцами, гном знал, что у Кальцона есть контакты с рыцарским орденом, и нелишне было бы знать, что это за контакты. Не то чтобы теперь это имело значение. Так или иначе, он узнал, кто такая Линн.

Перед ним стояла главная задача - найти ключ к “бичу моряков”. Мика верил, что болезнь имеет магическое происхождение, но ему нужно было это доказать и по возможности найти способ остановить распространение эпидемии. Но легче сказать, чем сделать. Поскольку мистики были практически бессильны против болезни, она, скорее всего, основывалась на старой, божественной магии, которой на Кринне больше не осталось, кроме как в старых артефактах и магических талисманах.

Гном потянулся, выпрямил руки и помассировал шею. От слишком долгого сидения его тело начало затекать. Он встал, посмотрел на стол и заметил, как из целой горы томов и свитков выглядывает переплет корабельного журнала. В его памяти вспыхнуло название корабля. Гном схватил журнал и открыл на странице со списком команды. Жаль, что с капитаном не успели поговорить перед смертью, сказала Линн.

Палец Мики остановился на нужном имени: капитан Эмуаль Саутхэк.

- Ну что ж, капитан, может быть, нам удастся поговорить с вами теперь, - прошептал гном.

Он погасил лампу и поспешил наверх, прыгая через две ступеньки. Небрежно махнув рукой привратнику, он выбежал из храма раньше, чем привратник успел его о чем-нибудь спровить, и поспешил по Храмовой Дороге в сторону гавани.

В спешке гном совершенно не обращал внимания на то, что происходит вокруг. Иначе, возможно, он бы заметил, что в темноте кто-то крадется за ним следом.

* * * * *

В голове у Линши билась тупая, дергающая боль. Когда сознание к ней вернулось, она попыталась застонать и обнаружила, что ей заткнули рот тряпкой. Линша попыталась выплюнуть кляп, но ничего не получилось: тряпка была надежно закреплена кожаным ремешком, обвязанным вокруг головы. Линша удивилась. Открыв глаза, она увидела, что в комнате темно, но никаких посторонних в ней не было. Женщина настороженно замерла и какое-то время обдумывала свое положение.

Она лежала, по-прежнему раздетая, на постели, которую она делила с Иэном. Внезапная мысль заставила ее лихорадочно оглядеться. Никаких тел на полу не наблюдалось, она была одна. Значит, это он связал ее и ушел? Или его забрали против его воли?

Линша обнаружила, что ее руки так крепко привязаны к спинке кровати, что она еле-еле может пошевелиться. Нечего было и надеяться порвать веревки. Ноги тоже были связаны в коленях и щиколотках. Кто-то даже плотно обернул ее простыней. Ее связали, как индюшку перед жаркой, и оставили здесь. Надолго ли?

И кстати, сколько она уже здесь пролежала?

Линша закрыла глаза, стараясь удержать слезы гнева и отчаяния. Она же опытный рыцарь. Как она могла позволить себе вляпаться в такое? И где Иэн? Что произошло, пока она лежала здесь, привязанная к кровати, как предназначенная в жертву девственница?