Мэри Герберт - Тайный Круг

Черный флот - точнее, то, что от него осталось - в панике попытался удрать, но дракона это не устраивало. Не обращая внимания на летевшие в него копья и стрелы, он жег и разбивал черные корабли, пока последняя мачта со штандартом Такхизис не скрылась под водой.

С причалов раздались приветственные крики защитников города.

Дракон лениво заложил круг над гаванью, молниеносно пролетел над Санкцией и исчез в дыму Громового Рога.

* * * * *

Линша беспомощно висела в темноте. Она пыталась сосредоточиться, чтобы понять, что происходит. Что случилось с Варьей? Где Иэн? Но ее обволакивала густая, липкая тьма, гасила мысли, поглощала сознание. Линша чувствовала боль, но как будто отдельно от себя. Было жарко, хотелось пить, но тьма надежно держала ее в своем липком непроницаемом коконе.

Что-то коснулось ее лба. Что-то прохладное и успокаивающее. Кто-то ласково погладил ее по голове. Прикосновение излучало исцеляющую энергию - не мистическую энергию сердца, а что-то дикое, стихийное, пришедшее из давних времен. Но Линша почувствовала, что к ней начинают возвращаться силы. Боль утихла. Линша с благодарностью потянулась за ласковым прикосновением и погрузилась в целительную дрему. И скоро к ней медленными, яркими видениями пришли сны.

Линша увидела, что стоит на склоне горы на широком уступе. Сияло солнце, но дул прохладный ветерок. Вулкан успокоился. У нее за спиной, в объятиях залива и долины, мирно покоилась Санкция.

Перед Линшей темнела широкая расщелина, похожая на гигантский рот, ведущий в сердце горы. Когда-то в ней жила красная драконица. Теперь пещера считалась пустой и заброшенной. Но так ли это было на самом деле?

Из пещеры вышел кто-то огромный и блестящий. Линша увидела, что это бронзовый дракон, длиной не меньше восьмидесяти футов. На уступе сразу почти не осталось места.

Линша смотрела на дракона с благоговением, но без страха. Бронзовые драконы были союзниками Добра, известными своим любопытством и чувством юмора.

Дракон осторожно сложил крылья и улегся на уступе, свернувшись кольцом вокруг Линши, словно защищая ее от всего мира собственным телом. Солнечный свет сиял на его великолепной бронзовой чешуе, мерцал в глубоких янтарных глазах. Дракон посмотрел на Линшу сверху вниз.

- Ты кто? - выдохнула она.

- Можешь считать меня Стражем Санкции, - сказал дракон низким, звучным голосом.

- А лорд Байт о тебе знает?

- Конечно. - В его голосе отчетливо слышалась улыбка. Линша невольно улыбнулась в ответ.

- Так это благодаря тебе он держится на равных с другими драконами?

- Скажем так, мы время от времени помогаем друг другу.

Ее лицо осветилось надеждой.

- О! - воскликнула Линша. - Тогда, может быть, ты и сейчас согласишься нам помочь?

Она рассказала дракону про эпидемию и Мику, про то, как гном искал лекарство и как погиб, не успев завершить исследование.

- Мика сказал, что заклинание, вызвавшее эпидемию, относится к старой магии, и для его нейтрализации тоже нужна старая магия. Он велел спросить у дракона. Тебе это о чем-нибудь говорит?

Дракон задумчиво склонил рогатую голову.

- Думаю, что да. Я этим займусь. Возможно, я действительно смогу помочь Байту и храмовым мистикам.

- Спасибо, - улыбнулась Линша. Он вел себя так дружелюбно, что ее благоговение потихоньку угасло, зато появились симпатия и инстинктивное доверие.

Дракон опустил голову и посмотрел ей прямо в глаза.

- Прежде чем мы пойдем дальше, - серьезно сказал он, - я хочу знать, кто ты.

Женщина-рыцарь кивнула. Ей было с драконом легко и спокойно. Как будто она встретилась со старым другом, которого не видела много лет, и ей казалось разумным, что ему надо сказать правду. В конце концов, она сегодня уже дважды нарушила свою клятву, почему бы не сделать это в третий раз? Так что она честно ответила дракону и скоро уже сидела у него на лапе, вспоминая, рассказывая и объясняя. Конечно, она не собиралась так откровенничать, но дракон держался дружелюбно, слушал с интересом и сам рассказывал о других драконах, о пиратах и о том, как нелегко защищать Санкцию. В глубине души Линша знала, что это только сон, рожденный ее воображением и раненым сердцем. Так какая разница, что она расскажет этому дракону? Ей редко снились такие хорошие сны, и она хотела, чтобы этот сон продлился подольше.

В конце концов они заговорили о рыцарях Такхизис.

- Почему ты терпишь присутствие темных рыцарей и не гонишь их с перевала? - спросила Линша.

- О том, что я здесь, не знает никто, кроме Байта. А он заключил с другими драконами, и добрыми, и злыми, нечто вроде договора о том, что они не будут появляться в окрестностях Санкции. Если я нападу на темных рыцарей за пределами Санкции, они позовут своих синих драконов, Соболь и остальные разозлятся, и договор будет нарушен. Мы разберемся с темными рыцарями, когда придет время.

Линша запоздало вспомнила кое о чем и резко вскочила:

- Черные корабли! Мне же нужно было предупредить лорда Байта!

- Он знает. Корабли сделали ошибку - вошли в гавань Санкции. Оказавшись там, они стали законной добычей, - дракон удовлетворенно щелкнул когтями.

Линша снова села. Разговор о темных рыцарях напомнил ей то, о чем не хотелось вспоминать, и в душу просочилась покорная грусть.

- Ты не знаешь, где Иэн Дерн? Последнее, что я помню - как я кинулась на него, чтобы спасти Варью.

Она с удивлением заметила, что дракон принял весьма самодовольный вид.

- Командующий мертв, - ответил он. - Извини, если это тебя огорчит, но он был недостоин жить.

Линша промолчала. Она была еще не в силах говорить об Иэне и разбираться в своих чувствах, пытаясь понять, почему она в него влюбилась. Нелегко смотреть в лицо собственным неудачам. Когда-нибудь, со временем, боль утихнет, и она сможет вспоминать Иэна Дерна с отстраненным спокойствием.

Почувствовав ее печаль, дракон изогнул шею вокруг нее и положил голову на переднюю лапу. Линша невольно съехала с его лапы и оказалась на земле у его головы. Душа истекала печалью о погибших друзьях, болью неудачной любви и страхом перед будущим. Глаза болели от непролитых слез.

- Я с тобой, - прошептал дракон.

Она обхватила руками его шею и зарыдала так, будто у нее сердце разрывалось.

* * * * *

А потом была темнота, просто темнота на грани сна. Она медленно рассеивалась, пока не превратилась в дымку. Сквозь эту дымку Линша услышала, как кто-то спрашивает:

- Она будет жить?

Варья.

- Конечно.

Звучный голос, знакомый и радующий душу. Лорд Байт.

Линша медленно открыла глаза и увидела над собой бархатный балдахин. Неяркий свет лампы отбрасывал на ткань золотистые танцующие отблески.