Элли Блэйк - Огненная Кровь

Даже присутствие Минакса сейчас не было бы нежелательным. Я бы использовала тьму, чтобы сжечь этих маленьких существ, независимо от того, где они бежали, разыскивая их крошечные сердца с той извращенной, но яркой уверенностью, которую я всегда чувствовала, когда я позволяла тьме править. Но в моем сознании не было ничего, кроме моего собственного присутствия.

Отчаянно я искала хоть какую-нибудь защиту. Учение Брата Тисла… но я не могла успокоиться в таких условиях. Я едва могла вспомнить ментальную практику. Что это за слово? Я даже не могла вспомнить…

Что-то коснулось моего колена, и я небрежно ударила кулаком. Я закричала, когда боль ударила меня по бедру. Первый скорпион не терял времени в том, чтобы опустить свое жало в мою кожу.

Я выругалась, поскольку другой скорпион подполз к моей спине, паря над моим плечом. Я вздохнула и попыталась подумать. Это было испытание самоконтроля, поэтому оно в буквально смысле было настроено, чтобы наказать меня за движение и вознаградить за тишину и спокойствие. Было ясно, что, если я останусь неподвижной, они не будут жалить. Я пыталась сосредоточиться на дыхание, но мое дыхание больше походило на всхлипы. Все, что я могла делать, это сосредоточиться на том, чтобы держать рот закрытым. Пусть Сюд не позволит, одному из них коснутся моего рта… я содрогнулась от отвращения.

Больше тварей проползли внутрь ледяной камеры. Они были маленькими, не намного больше, чем мой большой палец, но быстрыми, и некоторые из них пробовали захватить мою кожу в их бритвенные клешни. Я застонала, дрожа, пытаясь остаться неподвижной. Теперь углубление во льду была глубже. Я сидела в луже. Сколько времени пройдет прежде чем мои движения, мой страх и мучение расплавят яму, которая бросить меня вниз и превратит в тушеное мясо?

Но даже несмотря на то, что это была большая угроза, меня скорее изведут скорпионы. Внутри меня поднималась жара, мой контроль ускользал, мое здравомыслие распадалось. Теперь я была покрыта ими. По крайней мере, дюжина находилась в камере, сбиваясь с толку и путаясь, ползая по мне, в отчаянии пытаясь найти выход. Я вздохнула через нос, содрогнувшись. Когда один прижался к моей шее, я судорожно дернулась. Они стали более возбужденными. Еще двое опустили свои жала в мою кожу: один на мое колено, а другой в спину.

Слезы скользили по моим щекам и шипели, когда приземлились в холодную лужу внизу. Я закрыла глаза. Какой ужасный способ умереть.

Я отбросила эту мысль. Время должно было почти выйти. Еще несколько минут.

Некоторые из скорпионов снова выползли, направляясь назад, откуда пришли. Огонь, который я начала на веревке, сдерживал проход в ту сторону, но некоторые из них выбрали другую веревку. Не найдя выхода на лед, они наконец ушли.

Я позволила себе вздохнуть с облегчением.

И тогда лед треснул.

Первым признаком стала лужа, спускающаяся в крошечное отверстие, которое позволяло воде течь вниз, как, будто пробка была удалена из затвора.

Когда отверстие стало больше, я прижалась к бокам камеры руками, вставая на колени и расширяя ноги. Еще один скорпион ужалил мою руку, паникуя от моего движения, а затем он упал, ноги и хвост двигались с тяжелым удивлением, к лаве внизу. Остальные существа выскочили из камеры. Все, кроме одного, который остался, запутавшись в моих волосах, его клешни впились в кожу головы.

Отверстие расширилось. Я использовала пальцы, чтобы вырезать ручки по бокам камеры. Я больше не могла сидеть. Пол скоро исчезнет. Я смотрела, как отверстие расширялось, и расширялось. Было гипнотически видеть, как лед превращается в жидкость и беспомощно капает в лаву. Если я упаду, надеюсь, что мне не понадобится много времени, чтобы умереть. Поскольку огонь проносился по моим венам, погружение в лаву было бы подобно возвращению домой, в некотором роде.

Вот что я сказала себе.

— Подождите, Руби! — раздался голос.

Слезы текли по моему лицу, мгновенно высыхая на моей нагретой коже. — Простите, — прошептала я. Я не была уверена, с кем я разговаривала. С мастером, королевой, Каем, Аркусом, Брат Тислом. С кем-то одним или со всеми стразу. Я потерпела неудачу.

— Время! — раздался глубокий голос. — Время!

Моя голова дернулась вправо. Мастер Даллр стоял на краю моста, держа в руках песочные часы.

Я смотрела в течение секунды. Недоверие, надежда, восторг. Час закончился.

— Руби, давай! — закричал Кай. — Сейчас!

Я ахнула и согнула руки, пробираясь сквозь щель в расплавленной, полуоткрытой камере. Мои ноги ударились о доски, и я схватила веревку на не сгоревшей стороне. Я потратила секунду, чтобы сорвать последнего скорпиона с моей головы, вырвав несколько прядей волос, и бросила его в лаву внизу. Огонь с веревки распространился на доски. Правая сторона моста была в огне.

Я не боялась огня. Я боялась, что опоры сгорят до того, как я доберусь до края.

Моя нога приземлилась на обгоревшую доске и провалилась, потянув меня вниз, пока я держалась за веревку. Я поднялась и продолжила идти, тщательно выбирая каждый шаг.

— По спеши, — позвал Кай, его голос был низким и срочным. — Торопись!

Мост внезапно дернулся и закрутился. Вся правая сторона отрывалась от скалы, правая веревка беспорядочно качалась. Осталась только веревка слева. Я сжала ее крепче. Я была в нескольких метрах от безопасности.

— Давай, — крикнул Кай.

Я балансировала на узкой левой опоре, потянув себя, перебирая руками по веревке. Когда я была на расстоянии метра или двух от протянутой руки Кая, веревка, которую я держала, щелкнула и оборвалась. Я оттолкнулась ногами, и прыгнула к нему. Когда я достигла края, он безжалостно схватил меня за руку и откинулся назад. Мы приземлились на плоскую вершину скалы, мои ноги свисали с края. Кай снова отшатнулся и потянул меня за собой.

Мы так и лежали, Кай на спине, тяжело дыша, я на нем сверху в неуклюжей куче, пока Мастер Даллр не предложил свою руку. Он посмотрел на меня, когда подтянул вверх. — Ты невредима?

Я смотрела вниз, задыхаясь. Я была в одном шаге от провала. — Да.

Кай встал, отряхивая кусочки грязи и веточек с одежды. Я положила руки на колени, все мое тело дрожало.

— Тогда идем. Мы должны вернуться в школу, чтобы посовещаться.

Через минуту я уже достаточно восстановилась, чтобы тащиться по тропинке вдоль скалы.

— Простое поздравление не убью его, не так ли? — пробормотала я.

Кай не говорил в течение пары мину. Но потом он, наконец, сказал: — Вероятно, им нужно обсудить, проходишь ли ты.

Я повернулась к нему. — Прохожу ли я? Я ведь жива. Я не вышла из камеры.

— Это не твоя вина, — сказал он, его ноздри раздувались. — А моя. Я помог тебе в конце. Схватил тебя за руку.