Элли Блэйк - Огненная Кровь

Да. Если я не могу украсть информацию, мне придётся получить законный доступ к ней. Прохождение испытания было более важным, чем когда-либо. Как только я принесу клятву, мне будет доверять, и мастера ответят на все мои вопросы.

Третье испытание будет непростым. Кай потерпел неудачу в первый раз, а у него были годы тренировок, чтобы подготовиться к нему. Каковы были мои шансы без намека или двух заранее? Моя совесть кивала мне, что зная что-нибудь о том, что должно было произойти, было против правил, но я отбросила неудобные сомнения. В конце концов, я делала это, чтобы победить Минакс, а не по эгоистичным причинам. По крайней мере, это то, что я сказала себе.

Я снова подняла глаза, поймав Кая, наблюдавшего за мной с непостижимым выражением. — Полагаю, ты будешь скуп к деталями, как всегда?

Он сделал глоток, прежде чем ответить. — Как бы то ни было, я решил, что мне наплевать на кодекс секретности.

Мои глаза расширились. — Правда?

— Твое опасное положение во время второго испытания изменило мою точку зрения. Я хочу дать тебе лучшую возможность победить.

Я снова усмехнулась. — Тогда расскажи мне все.

— Да, я с удовольствием расскажу подробности моего тайного позора, которое я скрывал в течение двух лет. — Он неубедительно улыбнулся и сделал несколько длинных глотков вина, затем взял бутылку и плеснул в свой кубок.

Веселье ушло, я отодвинула поднос в сторону, чтобы освободить место, и села рядом с ним, моя рука сжала его плечо. — Расскажи мне. Я не буду судить.

Он поморщился. — Ты говоришь это сейчас.

— Обещание Огнекровного.

Он усмехнулся. — Нет такого понятия.

Я ждала.

Он вздохнул. — Во-первых, то, что я собираюсь рассказать, вероятно, не поможет тебе. Я предполагал, что каждое испытание одно и тот же, но твое второе испытание отличалось от моего. Поэтому разумно, что третье тоже может быть другим.

— Продолжай.

— Третье испытание — это послушание. Вот и все. Послушание. Больше ничего. Это легко, пока ты соглашаетесь делать то, что просит королева. Просто. — Его брови содрогались, и взгляд боли прошел через его лицо. — Или, по крайней мере, это то, что мне сказал Мастер Даллр заранее: «Делай все, что она попросит, и ты пройдешь». Поэтому я решил повиноваться ей, несмотря ни на что.

— Значит, королева присутствует на третьем испытании?

— Она отдает приказы и принимает окончательное решение.

Я кивнула. — Так что она тебе сказала?

Он поставил кубок и встал, шагая по ковру. — Меня отправили через подземные туннели, похожие на те, что были в первом испытании. Путь освещен факелами, поэтому нет, никакой опасности заблудиться. Это просто долгий путь, дающий тебе много времени, чтобы понервничать.

— Ты нервничал?

— Конечно. — Он дал мне один из его, насколько же ты глупа? взгляд. — Ты считаешь меня бесчеловечным?

— Нет. — Я подумала о том, как часто я видела, испуганного Кая. Никогда, по крайней мере, до моего второго испытания. Даже когда наш корабль мог оказаться на дне моря. — Ну, может быть, иногда.

— Я нервничал. Я знал о других учениках, которые прошли первые два испытания и никогда не возвращались с третьего. И друзья, которые проходили третье испытание, возвращались с него уже не теми что прежде.

— Может быть, становления мастером меняет людей.

— Так быстро? — Он повернулся ко мне лицом, свет от свечей выделял золото в его глазах и делал волосы блестящими, как полированная бронза. — Изменение было почти незамедлительным. Я попрощался с другом утром, и незнакомец вернулся в школу на следующий день.

— Ох.

Он кивнул. — Я знал, что это что-то… большое. Что-то трудное, что меня преобразит или убьет. Я нервничал.

Я сделала глоток воды, и он выпил еще немного вина. Он пошел наполнить свой кубок, но я схватила бутылку и потянула ее. — Мне нужно, чтобы ты был быстрым завтра. Для меня.

Он остановился, кивнул, затем поставил свой кубок на мой туалетный столик и сел рядом со мной. — Я вошел в пещеру с потоком лавы, проходящей через центр. Я стоял на одной стороне, а кто-то стоял на другой. Кто-то, кого я знал. — Он прочистил горло. — Я быстро понял, что это был мой друг детства, Горан, который… ну, давайте просто скажем, что его слабость к азартным играм привела его к некоторым действиям, которые были скорее… далеки от закона.

— Он был преступником.

— Вор, среди прочего. Преданный суду и осужденный несколько месяцев назад. Мои другие друзья и я оплакивали его глупость, когда его поймали, мы выпили за память о прошлых подвигах и двинулись дальше. Хотя мы были близки, когда были детьми, потом я вообще не думал о нем. Он окончил школу год назад и влился в толпу мелких воров и расточителей. Я понимал, что это была его вина. И больше не беспокоился о нем.

— Что ты должен был сделать?

Кай сделал паузу, затем посмотрел мне прямо в глаза. — Королева приказала мне казнить его. Немедленно.

У меня перехватило дыхание. — Просто так?

— Его жизнь должна была быть принесена в жертву для большей цели — проверить одного из ее драгоценных мастеров. Какой еще более славный способ умереть? На самом деле она это сказала.

Гнев заставил мои губы натянуться. — Она так же плоха, как король Расмус.

— Нет, нет, — запротестовал он слишком быстро, — она лишь выполняла традицию. Мастер Даллр объяснил мне все это позже. Окончательный процесс заключается в том, чтобы принести в жертву для королевы, показывая, что ты выбираешь лояльность к ней над всеми остальными. Мастера — это защита и сила Судазии. Я понимаю это.

Я внезапно почувствовала себя очень чужой, как, будто я никогда не пойму Судазианский способов мышления больше, чем я понимала Темпезианский. — Что ты сделал?

— Ну, если бы у меня была возможность манипулировать лавой, как это делает королева, я бы, вероятно, использовал ее. Гораздо быстрее чем другой способ.

— Что она делает? — спросила я, немного моргая.

Он развел руками. — Это знак королевской семьи. Поскольку у меня нет этой способности, я использовал свой огонь.

Он сделал паузу, глядя в пол. У меня было желание взять одну из его рук и глади его пальцы пока они не разожмутся.

— Но потом Горан закричал, — продолжал он тихо, — и звук разорвал меня. У него не было сильного дара, и, следовательно, он слабо сопротивлялся жаре. Достаточно огня, чтобы поступить в школу, но через пару лет было очевидно, что он не прогрессирует. Но без звания мастера он не мог претендовать на свой титул или править островом своих родителей. Я думаю, что его разочарование привело его к… другим действиям. — Он пожал плечами, как, будто это не имело значения, но для меня было очевидно, что это не так.

— Значит, Горан не защищался? — спросила я.