Алина Углицкая - Перст судьбы. Эсмиль

Дарвейн своей целью выбрал того, кто отправил стрелу с посланием. Скорей всего, это мог сделать только главарь. И его он хотел взять живым.

Эсмиль, почти не дыша, следила за ним. И вдруг ее взгляд привлек блеск металла, буквально в паре шагов от того места, где она сидела, поджав под себя ноги. Приглядевшись, она не поверила своим глазам.

Прямо перед ней, застряв в камнях, торчал кинжал. Черное изогнутое лезвие, черная рукоятка.

Девушка судорожно вздохнула.

Это был тот самый кинжал, который во сне ей протягивала Бенгет.

И тут же в ушах зазвучал свистящий шепот богини:

«Ну же, возьми его! Ты же можешь. Сделай это – и все закончится.»

Эсмиль замотала головой, пытаясь избавиться от наваждения. Но шепот продолжал звучать, усиливаясь с каждой секундой:

«Давай же, протяни руку. Возьми его. Сделай это – и вернешься домой. В свой дворец. К своим рабам, которые будут вылизывать твои ноги и умолять о милости. К своей сестре и матери. И я дарую тебе победу на Тан-Траши. Давай, Эсмиль, сделай это!»

За спиной раздавалось лихорадочное бормотание Ильзы. Сжав зубы, Эсмиль сделала шаг вперед. Пальцы девушки сомкнулись на рукоятке кинжала, и будто слабая молния пронзила все ее существо.

Что-то заставило ее вскинуть голову. Провидение или просто предчувствие, она этого так и не поняла. Но ее взгляд уловил серую тень, крадущуюся вдоль скалы.

Вот мужчина остановился, пригнулся, доставая что-то из голенища. Он смотрел прямо на Дарвейна, следя за каждым его движением.

Сверкнул клинок. Мужчина отвел руку, оценивая расстояние. Прицелился.

Эсмиль застыла. Она узнала его. Бергмэ…

И закричала.

Дарвейн замер, услышав знакомый голос, отчаянно зовущий его. Оглянулся.

Внизу стояла Эсмиль.

Она не просто стояла, она держала в руках кинжал и смотрела ему в лицо. И в ее глазах он увидел свой приговор.

А еще он увидел, как она взмахнула рукой, четко выверенным движением отправляя клинок прямо в цель. Потом – удар.

Лезвие вошло чуть выше лопаток.

Боль.

Падение.

Темнота.

Последняя мысль: «…моя…»

А она застонала, мучительно, будто бы через силу, зажимая руками рот. Медленно падая на колени.

Ее кинжал вошел туда, куда она целилась – в спину Бергмэ, точнехонько под левую лопатку, как учили в Амарре. Но она опоздала. Всего на долю секунды. Он ее обогнал.

У подножия скалы, раскинув в стороны руки, лежал Дарвейн – единственный мужчина, который смог разбудить ее сердце.

«Дура!» – раздался в ушах презрительный голос Бенгет. И все смолкло.

Она еще успела услышать движение за спиной, но оглянуться уже не смогла. Кто-то ударил ее по затылку, лишая сознания…

Дарвейн очнулся от далекого гула. Он лежал на спине, у подножия скалы, с которой сорвался, и земля под ним мелко дрожала. Не было ни человеческих криков, ни ржания лошадей, ни звона металла – ничто не напоминало о том, что здесь должна была разыграться жестокая схватка.

Первая мысль – Эсмиль!

Он мучительно застонал сквозь сжатые зубы.

Что с ней? Где она? Почему?..

Перед внутренним взором, как наяву, возникла картинка: девушка в пышном платье с кинжалом в руках. И ее взгляд, полный холодного расчета.

Она пыталась его убить?!

А почему «пыталась»? Он же точно помнит, как она метнула кинжал и как его спину обожгла резкая боль. Она попала в него!

Но что-то было не так.

Не открывая глаз, мужчина прислушался к себе. Странное дело, он не ощущал себя ни раненым, ни, тем более, умирающим. Как будто это не в него метнули кинжал, как будто это не он только что сорвался с высоты более двадцати футов на острые камни…

Камни!

Земля дрогнула. Сухой колючий песок ударил в лицо.

Дарвейн вскочил, поминая богов. Огляделся. По склонам скал катилась вниз серая масса из камней и песка, и с каждой секундой она увеличивалась, а скорость ее росла.

Так вот что это за гул! Камнепад!

Он рванул к подножию скалы, ища спасения. Но тут же замер, споткнувшись о тело Бергмэ.

Тот лежал на боку, неестественно вывернув шею, и смотрел в небо остекленевшими глазами. Тоненькая струйка крови запеклась в уголке его рта, а между лопаток торчала черная рукоятка ножа.

Рядом, на дороге, все еще оставались тела Нирана и Эльдрена, но ни лошадей, ни женщин, ни тех, кто напал – не было и следа. Видимо, лучники отступили, прихватив с собой пленников, а лошади, скорей всего, покинули ущелье сразу, как только почувствовали приближение обвала.

Резко выдохнув, Дарвейн побежал вдоль скалы, в надежде найти щель поглубже. Нужно было переждать камнепад.

Уже сидя в убежище, прислушиваясь к содроганиям земли, он попытался осознать, что же произошло.

Неужели Эсмиль пыталась убить его, а потом убила и Бергмэ? Но зачем это ей? Неужели он в ней ошибся, и она заодно с врагами?

Нет, об этом думать он не хотел. Упорно гнал тяжелые мысли, которые лезли в голову. Его Эсмиль. Его хрупкая, странная девочка, такая страстная, чувственная и непонятная. Она была с ним какой угодно: испуганной девственницей, злобной мегерой, яростной воительницей, желанной обольстительницей – но не предательницей, нет. Он был уверен – это противно ее природе. Она не может ударить исподтишка. Только не она. Он не желал в это верить.

Но подлый червячок сомнения все же точил его сердце, будто спелый плод.

Он должен ее найти. Найти и посмотреть ей в глаза. Тогда он узнает правду…

Он точно помнил, что на отряд напали. Помнил стрелу с запиской, помнил, как отправил своих людей по-тихому снять стрелков, как сам начал взбираться на скалу, рассчитывая застать врасплох того, кто отправил записку. Дальнейшие воспоминания путались, точно карты, перетасованные умелой рукой.

А еще он помнил боль от кинжала, вошедшего в спину. Но сейчас ничто не напоминало о том, что его ранили.

Не иначе, как вмешательство высших сил!

Немного подумав, Дарвейн стянул камзол, встряхнул и внимательно осмотрел. Что ж, глаза его не обманывали: на темно-зеленом бархате светился разрез, окруженный бурым пятном засохшей крови, как раз в том месте, где был удар.

Мужчина закинул руку за плечо, пытаясь нащупать на спине следы ранения, но пальцы ощущали только гладкие упругие мышцы, перекатывавшиеся при каждом движении. Боли не было, раны не было, даже шрам не остался.

– Эрг! – выдохнул он с благоговением и огляделся.

« Можешь сказать спасибо и мне», – раздался в его голове тихий женский голос.

Дарвейн моргнул, не веря своим глазам. Перед ним, в полумраке пещеры, возник светящийся силуэт.

– Какого хройта?! – данганар вскочил, его рука, будто невзначай, легла на эфес меча.

Либо он сошел с ума, либо глаза обманывают его. То, что он видел, не поддавалось рассудку. «Можешь звать меня Арнеш Пресветлая. И не бойся, я не причиню тебе зла», – она с улыбкой кивнула на меч.