Алина Углицкая - Перст судьбы. Эсмиль

– Смотри, от пленников нужно избавиться сегодня же ночью, пока никто не узнал о том, что они в замке.

– Куда прикажете деть тела?

– Закопайте их там же. Земля в камерах рыхлая, справитесь. Возьмешь с собой Уна.

– Все будет сделано.

Голоса отдалились и смолкли, будто мужчины просто проходили мимо, ведя беседу. Эсмиль огляделась, стараясь сообразить, о чем они говорили.

Пленники? Значит, она здесь не одна?

Может, кто-то из отряда остался в живых?

Если так, то нужно их срочно найти!

Но даже если это совсем другие люди, все равно есть шанс получить союзников. Возможно, враги Баллорда смогут ее спасти!

Теперь она действовала быстро, собранно, без лишних движений. У нее появилась цель.

Она подняла с земли чей-то камзол, видимо, Уна, небрежно сброшенный им во время оргии, натянула на озябшие плечи и застегнула все пуговицы. Потом вернулась к лавке и хладнокровно, не морщась, обыскала еще не остывшее тело.

Уловом стала тяжелая связка ключей и два узких зарукавных кинжала. Что ж, оружие весьма кстати. Она защелкнула на запястьях тоненькие браслеты, позволявшие клинкам в нужный момент выскальзывать прямо в руку, и спрятала их в рукава. Теперь она не была беззащитной.

Подобрав нужный ключ, девушка осторожно открыла решетку. Кажется, скрежет замка никто не услышал…

Тихо, как тень, она выскользнула в коридор.

Остановилась, не зная, куда идти.

На стене, перед ней, чадил смоляной факел. Мрачное подземелье тянулось в обе стороны, и его рукава терялись в темноте. Эсмиль не помнила, каким путем попала сюда и где выход. Оставалось только одно – идти наугад.

Решившись, она шагнула вперед. И тут же остановилась.

Холодное лезвие уперлось ей в шею. Прокололо кожу, заставив похолодеть.

– И куда это ты собралась, красотка? – хмыкнул знакомый голос. Худая жилистая рука сдавила ее поперек талии, резко дернула, прижимая к немытому телу, от которого несло выпивкой и потом.

Ноги девушки подкосились. Мышцы, все это время державшиеся в напряжении, резко ослабли. Она узнала того, чей голос только что слышала под окном. Это был один из ее мучителей, тот самый, кому Баллорд приказал избавиться от пленников.

– Бран! Эта сучка убила Уна! – позади нее взвыл еще один. – Дай я ее прирежу!

И третий насильник, тот, который брал ее сзади, подлетел к ней, выхватывая короткий меч.

Эсмиль уставилась на него, понимая, что все, конец. С двоими не справиться. Она слишком слаба, слишком измучена. У нее не осталось сил. Она больше не может сражаться сама за себя. Она слишком устала…

– Подожди, Брик, успеется, – ухмыльнулся Бран. – Пусть лучше скажет, куда это благородная квинна так резво бежит? – он надавил на кинжал.

Эсмиль застыла от боли. Кончик лезвия вошел в ее плоть, и вниз по коже заструилась теплая жидкость.

Тот, кого называли Бриком, открыл было рот, собираясь что-то сказать. Какая-то тень мелькнула у него за плечом, и вместо слов из горла наемника вырвался громкий булькающий звук.

Еще секунда – и он упал, захлебываясь в крови. Из его шеи торчал маленький дротик, длиною с палец, из-под него хлестал целый фонтан.

– Какого хройта! – взревел Бран. – Кто здесь? Покажись! Или я убью эту сучку!

Он рванул в сторону, прижимая девушку к себе еще сильнее. Но в темноте подземелья по-прежнему были только они одни…

Или уже не одни?

Странный шорох за спиной заставил Брана напрячься. Но оглянуться он не успел.

– Ты?! – он на мгновение растерялся, увидев перед собой Дарвейна Эрг-Нерай. – Ты же должен быть мертв!

Тот спокойно стоял, поигрывая мечом, посреди коридора. Его мрачный взгляд уперся в измученное лицо Эсмиль, потом – в забегавшие глаза наемника. Не говоря ни слова, он кивнул, и в тот же миг на голову Брана опустилось что-то тяжелое, одним ударом лишая его сознания.

Эсмиль пошатнулась, не веря своим глазам. Дарвейн? Он жив?

Она всхлипнула и стала медленно оседать.

Но упасть ей не дали.

Руки, такие родные, такие любимые, успели ее подхватить. Она почувствовала, как ее поднимают, прижимают к теплой груди. Как знакомые губы торопливо обыскивают ее лицо лихорадочными поцелуями, собирают с него слезы, брызнувшие от облегчения. И как хриплый голос шепчет чуть слышно:

– Я здесь, моя девочка, я с тобой! Я с тобой!

***

– Что вы намерены делать со мной, Ваша честь?

Родрик Баллорд приподнял одну бровь, разглядывая худую женщину в строгом сером платье и безобразном, как он считал, эннене. Ильза, судя по всему, иллюзий на свой счет не питала. Вряд ли ее внешность достаточно хороша, чтобы на нее польстился хоть кто-то.

– Кортах весьма просил за тебя, – усмехнувшись, ответил Баллорд. – Ты же была неньей у его дочерей?

– Да, это так.

– Дождешься, пока он приедет, и отправишься с ним в Эонар. А до тех пор…

Ильза поджала губы. Она стояла в обычной позе, сцепив руки в замок и опустив голову так, что видела только начищенные носки комендантских сапог. Когда разбойники напали в ущелье на данганаров, она решила, что все, ее дни сочтены. Но попав в Эрг-Нерай и поняв, что ни бить, ни пытать, ни насиловать ее никто не собирается, она снова воспряла духом. Кажется, квинн Баллорд не желал портить отношения с комендантом Эонара через такую мелочь, как ненья.

– А до тех пор для тебя есть работенка, – проговорил Родрик задумчивым тоном. – Ты же умеешь ухаживать за больными и умирающими?

– Да, Ваша честь.

– Идем. Мой пасынок со дня на день отдаст богам свою никчемную душу. Не хочу, чтобы квинна Лерисса переживала об этом. Особенно сейчас, когда она должна вот-вот родить.

Он открыл дверь, но, прежде чем выйти, ухватил Ильзу за запястье и так сжал, что женщина невольно вскрикнула.

– Только помни, – прошипел он, – не дай Эрг моя жена об этом узнает! Тогда тебе не поможет даже покровительство Абеля. Я сотру тебя в порошок. Все ясно?!

Ильза кивнула, глотая слезы. Запястье болезненно хрустнуло, и теперь она боялась, что Баллорд ей что-то сломал.

Идти пришлось недалеко. Они пересекли анфиладу пустых комнат, свернули в коридор, спустились по лестнице на нижний этаж и остановились у маленькой неприметной двери. Все еще продолжая удерживать Ильзу, Родрик открыл эту дверь своим ключом и втолкнул женщину внутрь.

Она споткнулась, ошеломленная тем, что увидела.

Маленькое, тесное помещение с плотно забитым окном. Сюда не проникали солнечные лучи, только пара масляных ламп на стене давали немного света. На полу – грязная циновка из камыша. Колченогий стол, заваленный грязной посудой и тряпками, над которыми гудел рой мошкары. Деревянная кровать без матраса, прикрытая рваным покрывалом, и на ней – худое, изможденное тело то ли юноши, то ли подростка.

Над всем этим стоял густой, удушающий запах болезни и смерти.