Екатерина Оленева - Невеста для Дракона

— Чего вы от меня хотите? — прорычала она.

Лицо похитителя было открытым. Его можно было бы даже назвать приятным, если бы это не было лицо врага.

— Да ничего особенного. В любом случае никаких усилий с твоей стороны не потребуется. Просто поработаешь кусочком сыра в мышеловке. Мышкой, конечно же, выступит тот, кого вы зовёте Сыном Пламени, но кто, по сути, не более, чем скверна. Плевок на лице мироздания.

— Не смейте меня использовать против него! Да у вас и не получится! — попыталась показать характер Ирэн.

В ответ получила жизнерадостный смех и уверенное:

— Конечно, получится.

Ирэн притихла, пристально глядя в глаза своему мучителю.

— Не хочу, чтобы ты обманывалась на свой счёт. Если и можно как-то воздействовать на это нечеловеческое существо, то исключительно через его человеческие чувства. А всем известно, с чем, или, вернее, кем эти чувства связанны.

«Он слишком человечен», — погребальным эхом прогремело в голове Ирэн.

Никогда прежде не чувствовала она себя такой уязвимой и беспомощной. Словно птица, угодившая в клетку.

Проходившие мимо охотники вели себя по-разному. Кто-то с любопытством разглядывал знаменитую жену Дракона родом из человеческого племени; кто-то окидывал презрительным взглядом, как если бы она была предателем. Большинство демонстрировало напускное безразличие.

Ирэн насчитала всего около пяти десятков.

Пятьдесят охотников! Все опытные воины и, как правило, маги. Выстоит ли её любимый перед такой силой?

Она содрогалась от одной мысли об участи, что они могли ему уготовить.

Невозможно было не заметить ярости в их глазах, страх в голосе и обжигающую ненависть к тому, кого они меж собой называли «проклятой нечистью». Сердце разрывалось от мысли о том, что привязанность Андриаса к ней они собирались использовать как удавку, щит и одновременно оружие против него, но не оставалось ничего другого, кроме как сидеть в своём углу и ждать, обхватив колени руками.

Минуты превращались в часы, часы в сутки. Иногда Ирэн приносили немного воды и еды. Больше ничего не происходило.

Ожидание — худшая пытка в мире. По крайней мере так думалось тогда.

От скуки и отчаяния Ирэн пыталась придумать способ вырваться, связаться с кем-то из людей мужа, а если повезёт, то и с ним самим, хотя сама понимала тщетность своих надежд и усилий.

— О чём вы только думаете? — с ненавистью глядя на того, в ком признавала главаря охотников, процедила Ирэн. — Драконы способны перемещаться между мирами и говорят с самим Богом. Он жестоко расправится с вами, со всеми, как только узнает, что здесь происходит…

— Не расправится, — по-прежнему нагло посмеиваясь, ответил её мучитель. — Ты ведь не знаешь, но я тоже учился чародейству? И я тоже не совсем человек.

— А кто же ты?

— Неважно. Для тебя значение имеет лишь то, что как только твой ненаглядный Дракон попробует напасть на из нас, ты ощутишь его удары на собственной шкуре. Так что он либо убьёт тебя, либо — сдастся.

Ирина почувствовала, как сбилось дыхание. Она лихорадочно пыталась осмыслить услышанное. Если она не найдёт способ освободиться, то получится, что как бы приложит руку к поражению, а может быть, и возможной смерти Андриаса?

Что же ей делать?

Охотник смотрел на Ирэн с жалостью, досадливо качая головой:

— Угораздило же тебя, девочка, связаться с этим упырём. Жаль губить такую красоту.

— Так не губите! Просто уйдите и никто не умрёт! Я смогу убедить мужа не преследовать вас!

Она и сама знала, что никто её не услышит. Никто ей не поверит. И что случись вдруг охотникам её послушать, Андриас совершенно точно никого бы с миром не отпустил — слишком далеко всё зашло.

С трудом удавалось сдерживать слёзы. Она не позволит себе потерять лицо, чтобы не случилось.

Самый молодой, симпатичный парень из охотников и вовсе повёл себя странно. Он то и дело бросал на неё страстные взгляды.

— Почему бы тебе не перейти на нашу сторону? Думаешь, это предательство по отношению к собственному мужу? Но Дракон никогда не будет всерьёз относиться к вашему брак. То, что связало вас и не обряд для него вовсе. Не имеет он законной силы.

— Иди к чёрту! — злобно огрызнулась Ирина. — Чтобы ты мне сейчас не говорил, я не предам его .

— А зря! Нужна ему твоя верность очень! Зверю плевать на тебя. Ему на всех плевать, кроме самого себя. Ты ничего ему не должна.

— Не говори о том, чего не понимаешь, — гневно прорычала Ирина, с ненавистью глядя на мужчину снизу-вверх.

— Послушай! На самом деле мы можем помочь не только населению, пребывающему во власти лживых богов, но и тебе тоже. Ещё не всё потеряно. Для тебя найдётся место в нашем раю…

— Мой рай рядом с ним. Другого не надо.

— Ну, как знаешь. Хотя и жаль того, что выбор твой столь ошибочен.

— Это вы ошибаетесь. Драконы — крылатые создания. Не родился ещё тот охотник, что способен стреножить крылатого скакуна. И зря надеетесь прикрыться моей юбкой. Ничего у вас не получится. Если на одной чаше весов будет лежать любовь смертной, а на другой — сила и небо, Дракон выберет небо. Смертному всё равно умирать, рано ли, поздно. А у неба нет края.

— Если ты всё так понимаешь, не глупо ли жертвовать собой?

— Чаще всего любовь и есть жертва, — пожала плечами Ирэн.

— Увидим.

Судя по странному оживлению, воцарившемуся в группе то, на что надеялись и чего страшились эти люди, должно было вот-вот случиться. Ирэн видела, как часть их направилась к лесу, а часть заняла боевую позицию.

Время ожидания подходило к концу.

Молодой охотник сочувственно ей улыбнулся:

— Выше голову, — подмигнул он. — У нас всё получится. Со временем ты сама всё поймёшь. Ты и теперь не можешь не понимать, что твой драгоценный Дракон не воплощение добродетели. Злобное, жестокое, ужасающее чудовище.

Вместо ответа Ирэн плюнула ему под ноги.

Она не всегда верила в то, что её Дракон на самом деле любит её, хотя он и клялся в обратном. А теперь молилась про себя… только сама не знала о чём? Если любит, план этих людей сработает, и она станет причиной его гибели. Если не любит, как больно будет убедиться в этом, понять, что он выберет себя, как и положено бездушному совершенному созданию.

— Сиди тихо и не высовывайся, — злобно рыкнул на неё один из охотников.

Внимание её привлекло золотое сияние. В середине мерцающего золотого облака возник образ Андриаса и, несмотря на всё, Ирэн уже готова была броситься ему навстречу, но охотник удержал её, многозначительно поиграв бровями.

Уже в следующее мгновение Андриас растворился в мерцающем сиянии. Иллюзия, не более того.

— Это не он, — Ирэн сама точно не могла сказать, с облегчением или с огорчением восприняла она это.