Екатерина Оленева - Невеста для Дракона

— Не он, но часть его плана, — напряжённо прозвучало в ответ.

Иллюзия Дракона возникала то в одном, то в другом месте, сбивая охотников с толку, заставляя себя атаковать.

Когда в лагере начался настоящий хаос, Андриас появился во плоти.

— Здравствуй, враг мой, — оскалился в злой ухмылке Дракон, с небрежной лёгкостью делая шаг к охотнику навстречу. — Я предполагал, что мы вскоре увидимся, но и подумать не мог, что ты попытаешься использовать как повод для встречи мою жену. Ты совершил ошибку.

— О, нет! Я так не думаю. Конечно, есть доля риска: вдруг в моих руках всего лишь ещё одна твоя игрушка? Тогда ты не будешь долго колебаться перед тем, как её сломать. Но если она хоть что-то значит для тебя… Вспомни, многих из охотников прежде тоже учили чародейству. И некоторые не зря потеряли время. Как я, например. Сумел вот соорудить простенькое заклятие. Раньше, чем ты причинишь серьёзный вред мне или моим людям, Дракон, ты убьёшь нашу славную красавицу с медовыми волосами.

— Ты лжёшь.

— Рискнёшь проверить?

Ирэн видела, как сузились глаза Андриаса.

— Всерьёз думаешь, что твои увёртки на меня подействуют? — произнёс Сын Неба с неизменным высокомерием. — Ты, кажется, забываешь, кто я такой?

— Вот это вряд ли, — покачал головой охотник. — Но ты можешь напомнить, если хочешь.

Андриас хотел. Куда уж без этого? Он вскинул руку, отпуская от себя силу, связанную с каким-то боевым заклинанием и Ирэн охнула от болезненной отдачи.

Коротко вскрикнув, она почти потеряла сознание от боли.

— Как видишь, я тебя не обманул. Остановись, если не желаешь гибели своей любимой жёнушки.

— Чего ты хочешь?

Сердце Ирэн пропустило удар.

«Нет, нет, нет! — с отчаянием подумала она. — Не соглашайся. Не иди на поводу у своего врага. Никогда не стоит поддаваться шантажу — это шаг к поражению».

— Её свобода в обмен на твою. Или, нет, постой — не так. Её жизнь в обмен на твою свободу.

По выражению лица Андриаса невозможно было догадаться, что творится у него внутри. Какое решение он примет.

Ирэн одновременно хотела того, чтобы он отказался и боялась этого. Ведь такой выбор разбил бы ей сердце.

— Если я сдамся сейчас, ты даёшь мне слово, что она будет жить?

— Конечно, — удовлетворённо выдохнул Охотник.

— Поклянись.

— Клянусь.

В горле Ирэн застрял крик, она видела, что Охотник с трудом сдерживает улыбку.

Мягкое золотое сияние вокруг фигуры Андриаса погасло полностью, когда он протянул руки вперёд, к серебряным оковам. Серебро — металл, вытягивающий из Драконов силу, всю, до капельки. В них он не больше маг, чем любой захудалый человечишка.

Когда Андриас поднял глаза на Ирэн, в них с молниеносной скоростью сменялись различные эмоции — радость встречи, опустошение, боль.

Она в смятении смотрела на него, не веря, что он позволит вот так просто загнать их обоих в ловушку. Что он сдастся.

Ирэн чувствовала, как её охватывает ужас.

В тот же миг, как оковы сошлись на руках Андриаса, Ирэн почувствовала себя свободной. Но радости это не принесло. Было такое чувство, что сердце разбивается вдребезги. Она с трудом сдерживала рыдания. До конца не верилось, что это не страшный сон, что всё происходит на самом деле.

— Ты свободна. Вольна идти куда хочешь, — великодушно бросил Охотник.

Хорошо играть роль героя. Особенно когда знаешь, что тебе это ничего не будет стоить. Ирэн не могла уйти. И Охотник знал это.

Он не слишком удивился, когда увидел её вновь.

И, по-прежнему разыгрывая великодушие, позволил остаться в лагере.

Очень скоро она поняла, что поступок Охотника продиктован не милосердием и не великодушием Этот человек путал понятия силы и жестокости, в его понимании эти два слова были тождественны.

Ирэн невыносимо было наблюдать за унижением любимого человека — унижением, похожим на затянувшуюся смертную агонию.

Каждое утро начиналось омерзительным ритуалом — охотники выбивали из Дракона остатки вольнолюбия. Его пороли кнутом, пока кожа на спине не свисала кровавыми ошмётками, но к следующему утру всё заживало, и пытка повторялась снова, и снова, и снова.

Охотник заставлял Ирэн стоять рядом с собой и смотреть на то, как её муж пытается приподняться на трясущихся руках, сплёвывая кровью на раскалённый солнцем песок.

— Ну и как, великий Сын Пламени? Как тебе новые уроки — по вкусу? Или не по нраву? Научился бояться?

— Бояться? — прохрипел Андриас и закашлялся, подавившись кровью. — Я тебя не боюсь. Да и вряд ли у меня получилось бы…просто не умею.

— Научишься.

Наука давалась трудно. В каждой клеточке Андриаса жило иное, более высокое, сильное существо. Против его собственной воли опасно менялся голос, расправлялись плечи и вот, даже стоя на коленях, он выглядел выше каждого из своих мучителей минимум на голову.

— Ты победил его! — накинулась на Охотника Ирэн после очередной такой сцены, наблюдать которую её заставили. — Оказался хитрее, мудрее… подлее! Чего ещё тебе нужно?! Чего ты от него хочешь?!

— Чего я хочу, женщина? — насмехался Охотник. — Всего и сразу. Силу Дракона, мудрость Дракона, его колдовство и чары. Хочу сделать его своим рабом. Твоё решение остаться здесь, с ним, мне более, чем на руку. Говоря по правде, вздумай ты уйти, мне пришлось бы нарушить данное Зверю слово. Только пока ты в моей власти, я могу его контролировать. Даже вить из твоего глупого муженька верёвки, если придёт охота. Ты то волшебное средство, что способно сделать одного из могущественнейших существ во Вселенной моей собачкой, сучкой, покорной во всём. Ты сделала из него раба.

— Ты жалкий трус и мерзавец, — с холодной ненавистью процедила Ирэн сквозь зубы. — Интересно, ты по ночам не мочишься со страха представляя, что с тобой будет, случись мне неожиданно умереть?

Подобная мысль приходила в голову ей не раз. Умереть и спасти себя, спасти своего мужа, но… Ирэн хотела жить. Она эгоистично любила жизнь и никогда не смогла бы отказаться от жизни по расчётливой воле. Да и разум её не находил доблести в подобном выходе. Андриас поставил всё, что у него было, лишь бы спасти её. Подвиг ли или предательство свершила бы она, вычеркнув себя из игры? Нет! Никакого самоубийства! Никаких самопожертвований. Она станет бороться до последнего: за себя, за него, за них обоих и за их любовь!

В глубине души Ирэн считала глупостью то, что Андриас обрёк их обоих на ад своим непродуманным великодушием, но, если таков его выбор, она пройдёт этот ад вместе с ним, бок о бок, как и положено жене.

Луна ушла в ущерб и вновь набрала полноту, а их мучениям всё не предвиделось конца. И надежды на освобождения не было.

Ирэн выжидала, зная, что там, в оковах, связанный и истерзанный, её любимый Дракон тоже ждёт подходящего случая. С негодованием и всевозрастающей ненавистью вынуждено наблюдала за тем, как Андриас прислуживал их врагу, глядя вниз. А когда всё-таки поднимал глаза, в них стыло брезгливое отвращение. Ко всему и всем. Ирэн могла лишь робко надеяться на то, что составляет исключение.