Екатерина Бэйн - Нежданная ученица

Подъехала она к Ларе. Именно с ней у нее установились нормальные отношения. Эвелина или миссис Кейн, как полагалось ее называть, не была расположена к беседам с наемницей. Миа… что взять с девчонки, которая к тому же, скверно воспитана? А вот Лара относилась к ней по-доброму и не смотрела свысока.

Малин некоторое время ехала молча, осматриваясь по сторонам, как и полагается наемнице, а потом заметила:

— Здесь спокойные места. Вряд ли, тут следует ожидать нападения грабителей.

— Возможно, — отозвалась Лара.

Последние несколько минут она явно клевала носом, иногда вскидываясь и пытаясь взбодриться. Но получалось это у нее плохо. Девушка явно не привыкла к кочевой жизни, однако, терпела молча и никогда не жаловалась.

— Но излишняя предосторожность еще никому не вредила, — продолжала Малин, — можно задать тебе один вопрос?

Лара пожала плечами. Истолковав это как разрешение, наемница спросила:

— Как вышло, что колдунья стала женой купца? Обычно, купцы предпочитают не связываться с магией таким образом.

— Всякое случается, — неопределенно заметила та.

— И Миа обладает магическими способностями?

— Нет. Это не всегда передается по наследству.

— Понятно, — Малин помолчала, — Лара, я давно хотела тебе сказать одну вещь. Знаешь, эта ваша история никуда не годится.

— Какая история?

— Ну, какая ты жена купца? И Миа? Что она за купеческая дочка? От нее за милю несет благородным происхождением. Впрочем, так же, как и от Эвелины.

— Эвелина родом из хорошей семьи.

— Верю. Из очень хорошей семьи, из тех, кто считает ниже своего достоинства общаться с торговцами, не то, что с ними родниться.

Лара посмотрела на нее странным взглядом, словно не знала, что делать: бежать немедленно или прибить ее.

— Мне-то все равно, кто вы, — продолжала Малин, — но со стороны это выглядит очень надуманно и неправдоподобно. Мне кажется, вам следует придумать что-нибудь другое, если вы так хотите сохранить свое инкогнито. И еще кое-что.

— Да? — осведомилась Лара, не сводя с нее цепкого, напряженного взгляда.

— Вы — не родственники. Миа — не твоя дочь.

— Почему ты так решила? Из-за моего возраста? Но я уже говорила…

— Да, ты сказала, что рано вышла замуж. Такое возможно и дело совсем не в этом. Но ты не мать ей. Ни разу за те несколько дней, что я с вами, ты не приласкала ее, не сделала ни одного замечания и чаще всего ты вообще на нее не смотришь. Матери так не поступают. Матери всегда держат детей в поле своего зрения. Ты даже ни разу не спросила, устала ли она, хочет ли спать, есть, не холодно ли ей. Эвелина и та ей ближе. По крайней мере, они разговаривают.

Малин думала, что Лара начнет протестовать и приготовила еще пару аргументов. Но девушка только спросила:

— Что, это так заметно?

— Да. Материнская забота и заключается в постоянном внимании. Любого вида. Наказание ли это, поощрение или что другое. Сдается мне, ты вообще никогда не была матерью.

— А ты была?

— И я не была. Но я прекрасно знаю, как ведут себя матери. Свою я вижу нечасто, но даже сейчас она пытается меня учить и заботиться, как бы я не простудилась или почему я так плохо ем. Понимаешь?

Лара кивнула.

— Я плохо представляю себе, как ведут себя матери. Наверное, ты права.

— А Миа вообще странный ребенок. Я никогда таких не видела. Она ведет себя, как… как… Даже не знаю, как и объяснить, — Малин задумалась, — так, словно она гораздо старше. Ее глаза — это глаза взрослого человека.

Девушка сощурилась.

— Кто тебя подослал? — тихо, но четко спросила она.

Наемница слегка растерялась. Она не ожидала такой реакции на обычную реплику. Ну, пусть и не совсем обычную, но что в этом обидного? Возможно, Миа так напичкали всевозможными знаниями, что она поневоле чувствует себя старше.

— О чем ты? — непонимающе переспросила она, — никто меня никуда не посылал. Я уже полгода без работы сижу.

— Это ты так говоришь.

— Ты мне не веришь?

— А почему я должна тебе верить? Ты же нам не веришь.

— Да, но моя история по крайней мере, правдоподобна. Я не утверждаю, что я — наследная принцесса и путешествую по стране инкогнито с целью повидать мир.

Но Лару, кажется, это не убедило. Она продолжала смотреть на нее слишком подозрительным взглядом. К тому же, ее левая рука находилась в кармане и судя по всему, что-то там сжимала. Малин даже не хотела гадать, что именно. С колдунами вообще опасно связываться.

— Мне вполне достаточно знакомства с твоей накидкой, — сказала она торопливее, чем хотела, — я не знаю, кто вы и вовсе не требую, чтобы ты сказала мне правду. Я всего лишь посоветовала тебе придумать более правдоподобную историю. Или вести себя более естественно.

Девушка еще некоторое время раздумывала, а потом немного расслабилась.

— Хорошо, — сказала она, — пусть так. Я признаю, что Миа — не моя дочь. А Эвелина мне не свекровь. Кто же мы на самом деле, я говорить не собираюсь.

— Пусть так. Это вообще не мое дело, — признала Малин.

Она уже жалела, что затеяла этот разговор. Ничего конкретного все равно сказано не было, а Лару против себя она уже настроила. Интересно, почему девушка решила, что ее кто-то подослал? Откуда такая подозрительность? Занятно, но это наводило на мысли и новые подозрения. Правда, наемница их озвучивать не стала.

Ее прогноз относительно дороги полностью оправдался. Все было спокойно и тихо. Никто не пытался их ограбить, да и вообще, им не встретилось ни одного путника.

— Нужно отдохнуть, — заметила она, когда солнце перевалило за полдень, — я вижу, вы устали.

— Нет, — Лара помотала головой, — нужно ехать дальше.

— Спешка ни к чему. Здесь спокойно, сама видишь. Можно перевести дух и пообедать.

— Пообедаем на ходу.

— Лара, — Малин покачала головой, — куда вы так торопитесь? Людям нужно иногда отдыхать. Да и коням тоже. Иначе, ваше путешествие долго не продлится.

— Мы отдохнули.

— Что, ночью? — она вздохнула, — я провела в пути полжизни и гнала таким образом лишь в том случае, когда хотела спасти свою жизнь.

Снова этот подозрительный, колючий взгляд. Господи, неужели, она попала в точку? Малин почувствовала холодок между лопаток, означающий, что она ступила на зыбкую почву.

— Как хотите, — пожала она плечами, — но с вами ребенок. Пожалей хотя бы его.

Лара повернулась к своим спутницам и спросила:

— Миа, ты сильно устала?

— Я вот уже неделю как сильно устаю, — ответила та, — но не жалуюсь. А что?

— Просто спросила. Малин предлагает сделать привал.

— Привал, — повторила Эвелина мечтательным тоном.

— Нет, — Миа мотнула головой, — мы устали не до такой степени.

Ее спутница вздохнула.

Больше Малин ничего не говорила. Она и без того находилась под впечатлением от услышанного. Кто тут главный, в конце концов? Неужели, эта сопливая девчонка шести лет от роду? Что происходит?