Екатерина Бэйн - Нежданная ученица

— Любой магический шар сперва должен привыкнуть к своему хозяину и подстроиться под него. На это требуется время.

— Сколько?

— Это индивидуально. Месяц, год… У каждого это происходит по-разному.

Эгленис снова топнула ногой.

— Мы схватили бы их нынче ночью, если бы не это… эта ловушка! Ну ничего, я придумаю для этой девки самое изощренное наказание! Она у меня попляшет!

— Вы не имеете права ее наказывать.

— Я не имею права?! Я, владетельница Тариолы!

— Наказывать магов имеет право только магический орден.

— Ну и что. Мне все равно, понравится это твоему ордену или нет. Я сделаю то, что захочу.

— В таком случае, — пояснил сэр Хьюго, — магический орден примет меры.

— Да ну? — она хохотнула, — и какие же?

— Ни один маг, даже самый паршивый, никогда не пойдет служить вам, госпожа владетельница. Вы будете лишены любой магической поддержки. А она может пригодиться вам и весьма. К примеру, на случай войны или смуты.

— Я в своем праве! — Эгленис даже побледнела, — она нарушила закон.

— Какой? — незамедлительно поинтересовался маг.

— Она не должна была уезжать, покидать пределы дворца.

— И в каком законе сказано, что ученицам магов запрещено покидать дворец?

Владетельница уставилась на него с изумлением. На ее лице отразилась лихорадочная работа мысли, она искала подходящий ответ, и не находила его.

— Я не… я… мне все равно! — наконец, нашлась она, — мы найдем их и я накажу всех. Всех!

Сэр Хьюго аккуратно поправил манжеты и вновь оценивающе посмотрел вверх.

— Собирается дождь, — сообщил он, ни к кому не обращаясь.

— Что?

— Дождь, говорю, будет.

— И что?

— Ничего, — маг пожал плечами, — вымокнем.

— Ну и что.

— Как угодно госпоже владетельнице.

— Я не понимаю тебя. Ты ведешь себя странно. Вместо того, чтобы помогать мне, ты мешаешь.

— Остановить дождь не в моей власти.

— А что вообще находится в твоей власти? Ловушку ты убрать не можешь, хрустальный шар тебе не подчиняется, даже дождь остановить ты не в состоянии. Может быть, мне следует подыскать себе другого мага? Более умелого?

Сэр Хьюго дернул бровями. Судя по всему, его это совершенно не волновало.

Дождь все лил и лил. Небо было плотно затянуто тучами, никакого просвета. Все вокруг уныло и серо. Дорога превратилась в жидкое месиво. В общем, путешествие становилось все более невыносимым. Мокрые, холодные, озябшие путники, закутанные в плащи и накидки так, что наружу торчали лишь красные носы, впали в уныние и безразличную апатию. Даже Малин забыла о своей хваленой выносливости и достала из седельной сумки плащ и теплые перчатки.

Они ехали третий день и за все это время останавливались в придорожной гостинице только один раз. Чтобы обсушиться, поесть и ненадолго забыться сном.

Оценив расстояние между ними и погоней, Эйлар обнаружила, что они порядком оторвались. Должно быть, этому способствовала плохая погода. Изнеженная владетельница не сумела выдержать долго и теперь отсиживалась на уютном постоялом дворе с кашлем, насморком и температурой. Этому можно было только радоваться. Во всех смыслах.

Впрочем, простуды не избежали и сьерры. Обе заболели в тот же день, когда начался дождь. Но снадобья, столь удачно захваченные Эйлар, устранили как саму болезнь, так и ее последствия. Девушка удивлялась, почему Хьюго не поступил также с Эгленис, ведь он-то прекрасно знает все о зельях, болезнях и способах лечения. Однако, владетельница находилась на постоялом дворе вот уже третий день, а сьерры — в седлах, в пути.

Это было подозрительно. Эйлар могла допустить, что маг не захватил в дорогу необходимых лекарств. Просто не подумал, бывает. Но он вполне мог состряпать нужное зелье на месте. Почему же не сделал? Из всего этого напрашивался один ответ. Хьюго делает это нарочно. Он хочет задержать Эгленис в пути. Значит ли это, что он хочет помочь им добраться до места назначения? Раньше Эйлар подумала бы об этом в первую очередь. Но не сейчас. Ее доверие к учителю было подорвано. Вот, она и ломала голову в поисках объяснения столь странного поведения.

Поливаемые косыми струями дождя, они въехали в городок под названием Хаер. В Даннаме было вообще очень мало больших городов. И неизвестно, что этому способствовало. Много деревень, поселков, небольших хуторков и поместий, чуть меньше — маленьких городков, а больших, населенных — раз, два и обчелся.

— Переночуем или поедем дальше? — тусклым, унылым голосом спросила Мидара.

Она уже давно перестала спорить и что-то доказывать. Плохая погода и утомительная гонка способствовала этому, как ничто другое.

— Переночуем, — согласно кивнула Эйлар, — у нас есть время.

Облегченный вздох был ей ответом. Дружный, одновременный. Даже Малин к нему присоединилась.

Путешественники долго смывали грязь и отогревались у себя в номерах. К ужину они спустились лишь спустя два часа. Все трое, кроме Малин, которая отпросилась у Эйлар в город. По ее словам, ей нужно было наведаться в оружейную лавку и еще купить кое-какие теплые вещи.

Выдав сьеррам по ложке зелья от простуды, так, для профилактики, Эйлар подумала и хлебнула сама. На всякий случай. До сих пор болезнь обходила ее стороной, но любой выносливости есть предел. Вон, даже крепкая Малин начала сдавать позиции. Хотя, глядя на нее, можно было подумать, что она не болела ни дня в своей жизни.

Девушки сидели за столом молча и тихо, изредка перекидываясь короткими фразами. Сестры не спорили и не препирались. Для этого они были слишком вымотаны.

Малин вернулась как раз к концу ужина. Она обвела трактир внимательным, цепким взглядом, после чего подсела на лавку со стороны Эйлар.

Та повернула к ней голову:

— Купила, что хотела?

— Да. Лара, нужно поговорить.

— Ты ужинать будешь? Потом поговорим.

Наемница снова осмотрелась. В общем, она вела себя слишком настороженно, словно сторожевой пес, почуявший опасность. Эйлар наконец это заметила.

— Что?

— Да нет, ничего, — после паузы отозвалась Малин и придвинула к себе тарелку.

Ела она быстро и успела закончить вместе со всеми. После чего все четверо поднялись наверх. Эйлар шепнула на ухо Эвианн несколько слов и повернулась к Малин.

— Пошли в твою комнату.

Эвианн проводила их встревоженным взглядом.

Оказавшись в небольшом, тесном номере наемницы, девушка устроилась на единственном колченогом стуле. Сама Малин села на край кровати.

— Что стряслось?

— Это серьезно, Лара.

— Я вижу.

— Вы никогда ничего мне не объясняли. Да я и не просила. В общем, мне все равно, кем бы вы ни были. Вы хорошо платите, а большего охранникам и не требуется. Да и задача у меня плевая. Нам так и не встретилось ничего опасного. Пока.