Павел Кувшинов - Я – Игрок

Если всё верно, то выбор у меня не большой. Возвращаться обратно к обвалу, ещё раз пройти по квадратному коридору, или идти в центр, туда, где сходятся все проходы.

Там что-то есть, не может не быть! Надеюсь, что мне удастся обнаружить лестницу на поверхность, или хотя бы на верхний этаж.

Я едва не задаю этот вопрос вслух, но вовремя прикусываю язык. Неизвестно ещё, что или кто ждёт меня в центральном зале. Незачем поднимать шум, и обнаруживать себя раньше времени.

Отправляюсь навстречу неизвестной опасности, держа колоду колдовских карт наготове. Пройдя некоторое расстояние по центральному ходу, я едва успеваю вытащить из колоды две карты и ткнуть в одну из них наугад.

Я отскакиваю в сторону, а огненный шар, сорвавшийся с поверхности сыгранной карты, врезается в появившегося из темноты монстра. Правда, вреда порождению ночи это не причинило. В нужный момент оно вскинуло длинную руку, и магический огонь распался на множество искр, которые тут же потухли.

Эльф! Такой же, как тот, что убил Люфа. Он ниже своего сородича не целую голову, а руки его не такие длинные. Но вряд ли это делает его менее опасным.

Я поспешно, насколько позволяет ситуация, прокручиваю в голове все возможные действия. Как одолеть магией существо, способное эту самую магию отклонять и рассеивать?

Ответ приходит практически мгновенно: его нужно отвлечь!

Тварь тем временем приближается. Движения её медленные, неторопливые. Длинный язык высовывается из раскрытого рта, облизывает острые клыки. Монстру незачем спешить, ведь перед ним беспомощная жертва, не способная дать отпор, и он может растягивать удовольствие, смакуя каждый момент до того, как накинутся на добычу. Но если порождение ночи действительно так думает, то оно сильно ошибается!

Я срываю с шеи тряпку с камнем, и, раскрутив над головой, разжимаю пальцы. Тварь не успевает увернуться, или же просто не видит в брошенном в неё предмете никакой угрозы. Камень попадает монстру в лицо, а липкая от крови тряпка, точно колючий терновник, вцепляется в его голову.

Порождение ночи достаточно быстро избавляется от импровизированной пращи, но лишь с тем, чтобы умереть в следующий момент от каменной стрелы, пронзившей его горло. Монстр-эльф посчитал, что легко справиться с незадачливым человеком, который по глупости вступил в его, заполненные мраком, владения. За подобную беспечность он расплатился собственной жизнью.

Какое-то время я стою на месте, ожидая ещё одного нападения, но его так и не следует. Убедившись, что опасность миновала, я разыгрываю карту «Призыв дождя», после чего задираю голову и раскрываю рот, жадно глотая крупные капли, падающие из недр появившейся под потолком тучи. Вдоволь напившись и промокнув до нитки, я возвращаю карту в колоду и заканчиваю Игру.

Возможно, я и не успею оживить карты в случае ещё одного нападения. Но это будет не важно, если я не отдохну. Магия отнимает силы, а их у меня осталось немного.

Я сажусь прямо на пол, припав спиной к каменной стене. Намокнув под дождём, свет, исходящий от моей пращи начинает тускнеть. Кровь же моего недавнего знакомца, как и его кожа, почему-то не источают света, как у его сородича. Это значит, что совсем скоро я останусь в темноте, и пока этого не произошло, я решаю заняться своим затылком.

Осторожно снимаю ткань с раны, и накладываю на ней новую. Первая повязка не полностью пропиталась кровью. Это хорошо. Рана не настолько серьёзная, как я опасался, раз нет сильного кровотечения.

Такое известие обнадёживает. Но и хорошего в этой новости не так уж много, потому что после короткого сражения рана стала сильно саднить, вернулись головокружение и тошнота.

Я излечил свой организм от сотрясения мозга – последствия удара головой, но первопричина осталась без лечения, и поэтому часть симптомов не смогла нейтрализовать даже магия. Я не могу осмотреть рану, но, по всей видимости, её нужно зашить, чего сделать в текущих условиях не представляется возможным.

Это означает, что в любой момент края раны могут разойтись, и я вновь начну терять кровь.

Перед тем, как бледный свет окончательно погас, мне удаётся отыскать во внутреннем кармане маленький пакетик с сухофруктами. Помнится, Кристина настояла, чтобы я спрятал их там, на случай «непредвиденной ситуации». Что ж, происходящее со мной вполне можно охарактеризовать, как непредвиденную ситуацию.

Трапезничать приходится в полной темноте. Я вслушиваюсь в окружающую меня тишину, медленно и основательно пережёвывая кругляши высушенных фруктов. Если на этом уровне катакомб и были другие порождения ночи, пока что они себя не показывали.

Однако же это вовсе не говорит об их отсутствии. Тварь, таившаяся в центральном проходе, тоже до поры оставалась на месте, а ведь она наверняка слышала меня, и могла попытаться напасть со спины, или устроить засаду за одним из углов квадратного коридора. Вместо этого она решила подождать, пока я сам не навещу её.

Покончив со скудным запасом еды, я не спешу подниматься или пробуждать колдовские карты. Как я и сказал: мне необходим отдых. Так что я не сдвинусь с места, пока не восстановлю силы.

Потянулись долгие минуты ожидания.

Я смотрю во все глаза перед собой. Не удаётся даже рассмотреть собственной руки. В одной книжке я однажды прочитал, что глаза могут со временем привыкнуть к темноте. Теперь мне предельно ясно, что книги врут! Для подобного нужен хоть какой-то источник света, самый маленький, самый крошечный, но без него никак не обойтись. В противном случае тьма заполняет собой всё пространство, и смотри на неё хоть несколько часов, хоть целый день – ты так ничего и не сможешь различить во мраке.

Что таится там, за покровом черноты? Что ждёт меня в центральном помещении, в котором сходятся все боковые коридоры? Долгожданное спасение? Или безнадёжный тупик?

Нет! Я отказываюсь верить в безысходность. Всегда есть надежда, из любой ситуации можно найти выход. Нужно лишь знать – где и как искать.

А ещё необходимо верить. Не в успех своего начинания, и уж точно не в слепую удачу, но в самого себя, и собственные же силы.

К сожалению, словами и мыслями делу не поможешь, поэтому, когда я решаю, что достаточно отдохнул, то оживляю колоду и вытаскиваю карту «Источник света». Коридор озаряется ровным тёплым светом. Я даже не придаю значения тому факту, что вместо привычных двух карт, на этот раз вытащил четыре.

Я выбрал нужное заклинание, а остальное неважно.

Поднявшись на ноги, продолжаю путь по коридору. Один шаг, за ним другой. Я не тороплюсь. Подобравшись всем телом, ожидаю очередной атаки. Мне должно хватить скорости и мастерства, чтобы вовремя вернуть сыгранную карту в колоду, перетасовать её, а затем вытащить следующую – с необходимым заклинанием.