Павел Кувшинов - Я – Игрок

Но я не ошибся.

Эльфийская руна испускает бледно-голубоватое свечение, и часть стены, бесшумно оторвавшись от пола, поднимается вверх. Не высоко, но образовавшегося прохода вполне хватает, чтобы пролезть под ним.

Что я и делаю без промедлений.

Едва я оказываюсь по другую сторону, скрытая дверь также тихо, как поднялась, опускается вниз и занимает своё исконное место.

Мне удалось выбраться!

Ликованию моему нет предела. Я спешу вперёд, надеясь в скором времени найти путь на поверхность. И хотя впереди меня может ждать ещё немало опасностей, меня не покидает уверенность в собственных силах.

Если бы я в этот момент знал, что ждёт меня по выходу из катакомб, то от моей уверенности не осталось бы и следа.

Ход петляет и извивается, не желая следовать по прямой линии. Это уже не те коридоры, которые я только что покинул. Неровные, лишённые чёткой симметрии, проходы. Стены здесь не несут на себе никаких надписей, а в некоторых местах и вовсе представляют собой грубый необтёсанный камень.

И всё же это путь на поверхность. По крайней мере, я на это надеюсь.

«Источник света» освещает пространство, не позволяя мраку объять меня, а, значит, зубастым хищникам не подобраться ко мне незамеченным.

Дважды на меня нападают, и оба раза мне лишь чудом удаётся остаться невредимым. Моё везение заключается ещё и в том, что это были не эльфы. Иначе не знаю, чем бы обернулось наша встреча – победой для меня, или сытной пищей для них.

Впрочем, сытной ли? Сколько времени я уже провёл в этих катакомбах? Пол дня, может, день? Если судить по ощущениям, то, по меньшей мере, неделю. И единственное, что меня сейчас волнует – это поскорее увидеть небо над головой. Я даже запрещаю себе думать о Кристине. Сперва нужно выжить самому.

Но всё же трудно ни о чём не думать, когда твой желудок сжимается от голода. Я и до катакомб не мог похвастаться статным телосложением, а сейчас, пожалуй, выгляжу не краше ходячего мертвеца.

Хотя твари, если судить по их атакам, воспринимают меня не иначе, как желанное угощение. Интересно, а чем они питались здесь всё это время?

Первое порождение ночи выскакивает из темноты, тщась в прыжке вонзить в меня когти. Оно падает на пол. Его кисти и ступни падают туда же, но отдельно от остального тела. Карта «Распятие» справляется со своей задачей.

Я решаю не добивать тварь, и оставляю истекать её кровью. Не хочу тратить драгоценные силы. Завывания монстра ещё долго разносятся по извилистому проходу, тревожа мой слух.

Второе порождение ночи спрыгивает на меня с потолка, который в этом коридоре в отличие от предыдущих помещений не такой высокий, и больше походит на свод пещеры. Кое-где даже встречаются сталактиты. За одним из них и пряталась тварь.

Я успеваю отскочить и разыграть заклинание «Удар молнии». Стоит признать, что я смог это сделать лишь потому, что глупый монстр перед самым прыжком разинул пасть и издал победоносный крик. Молния отбрасывает его в сторону, и он всей своей тушей врезается в стену. Мысленно я благодарю древних строителей за то, что стены этого места выдержали такой удар.

Для повторной атаки тварь уже не поднимается. Она мертва.

Я бы должен порадоваться собственному успеху, но вместо этого во мне лишь растёт беспокойство. Да, мне дважды удаётся вернуть «Магический свет» обратно в колоду, а затем вытащить и сыграть следующую карту прежде, чем когти или зубы оборвут мою жизнь. Но сколько ещё подобных нападений я смогу пережить, прежде чем мне изменит удача или не достанет мастерства и скорости? Люф был одним из опытнейших Игроком в мире, но это не помешало осквернённому эльфу разорвать его на куски.

Неужели меня ждёт такая же участь? Если это всё же произойдёт, я надеюсь, что мои останки когда-нибудь найдут и сожгут, а прах захоронят в могиле, как это принято на моей родине.

Задумавшись, я не сразу замечаю, что ход выводит меня в обширную залу, потолок в котором поддерживает ряд гладких колонн. А среди них…

В помещении не меньше десятка порождений ночи. И у каждого из них вытянутые уши с острым концом.

Эльфы.

Они стоят кругом, заключив в кольцо какой-то постамент, на котором смутно угадывается нечто вроде золотой сферы. И под сводами зала раздаются их голоса. Одни шипящие и тихие, другие громкие, рычащие. Похоже, это не просто бессвязные звуки, какие издают многие звери. Это больше походит на осмысленную речь. Очень странную, но всё речь.

Порождения ночи переговариваются, а взоры их устремлены на сферический предмет. Точнее, были устремлены. До того самого момента, как я, погружённый в тягостные мысли, совершенно не таясь, вваливаюсь в помещение. Чем в немалой степени удивляю обитателей катакомб.

Моё появление их явно разозлило.

Один из них рычит, обнажив острые клыки. Он указывает на меня длинным пальцем, заканчивающимся внушительных размеров загнутым когтем, и что-то не то шипит, не то рычит. Вряд ли это означает что-то хорошее.

За эти секунды я судорожно перебираю в мыслях атакующие заклинаниями, имеющиеся в моей колоде. Но не одно из них не поможет справиться с таким количеством порождений ночи разом. Не стоит также забывать, что каждый из моих противников умеет отражать и рассеивать направленную в него магию.

Что же делать?

Ответ приходит сам собой, когда монстры уже срываются в атаку, а я замечаю боковой проход, уводящий прочь от комнаты с колоннами. Именно в него я и бегу. Так быстро, как не бегал никогда прежде.

Твари устремляются за мной в погоню.

Ноги несут меня вперёд с немыслимой скоростью. Я и представить не мог, что способен передвигаться так быстро! Только мои преследователи тоже не собираются медлить.

Понимая, что монстры рано или поздно меня нагонят – а случись это, на их стороне будет численное превосходство – я решаюсь на отчаянный шаг. Полуобернувшись на ходу, я вытаскиваю из колоды три карты и выбираю центральную. Едва с карты срывается ветвистая молния, как я поспешно возвращаю вытащенные карты наверх колоды, и продолжаю бежать.

Молния бьёт не в преследователей, а в потолок, как я того и пожелал. Своды коридора оглашает грохот и вниз, прямо тварей падают осколки сталактитов.

Я снова сосредотачиваю всё своё внимание на коридоре. Погоня продолжается, и мне остаётся лишь надеяться, что каменные обломки убили хотя бы нескольких эльфов.

На бегу разыгрываю «Источник света», чтобы во тьме не налететь на стену, или не споткнуться. Магический свет озаряет пространство впереди меня, а вместе с ним и монстра, что мчится мне навстречу.

Я делаю единственное, что может спасти мне жизнь в этой ситуации – останавливаюсь и падаю навзничь. Порождение ночи, прыгнувшее в атаку, пролетает прямо надо мной, а затем, судя по звуку, врезается в одного из сородичей. Спину обжигает резкой болью. Кажется, монстр задел меня когтями.