Павел Кувшинов - Я – Игрок

Перед дверью покачивается на лёгком ветру вывеска, гласящая: «Зоркий глаз». Я пожимаю плечами, и вхожу внутрь. Я согласен с тем, что название довольно странное, но в городе, что зовётся Городом, наверное, ещё и не такое можно увидеть.

Внутри меня встречает полупустое помещение. Пару человек сидят за одним столиком, трое за другим, и один господин, по всей видимости, изрядно набравшись горячительных напитков, мирно похрапывает в углу.

Я занимаю один из столиков рядом с окном, подальше от других посетителей. Разговор, который мне предстоит с Кристиной, не для лишних ушей.

Выглядываю в окно, прижавшись лбом к прохладному стеклу, чтобы увидеть положение яркого солнца. В Академии нас в совершенстве научили определять текущее время по движению небесных тел – солнца, луны и звёзд. Впрочем, я бы не отказался от какого-нибудь приспособления, которое бы подсказывало, который сейчас час. Всё же что уже изобретено людьми – водяные, солнечные и песочные часы – громоздкое, а иное и вовсе недвижимо.

– Чего желаете, милорд? У нас достаточно богатый выбор горячих блюд, – это служка, здоровенный детина, нависает надо мной.

Я объясняю ему, что у меня назначена встреча, и прошу его принести заказ не раньше, чем за моим столом объявится ещё один Игрок, только девушка. Служка кивает и отправляется к повару. А я вновь устремляю свой взгляд в окно.

Таверна стоит на краю площади, и она не так зажата другими зданиями, как те, что расположены на улицах. Я рассматриваю прохожих, что возникают на площади лишь за тем, чтобы вскоре вновь пропасть из виду; смотрю на здании, замощённую плитами площадь, на стражника, чья одинокая фигура, закованная в сияющую на солнце сталь, резко контрастирует на общем фоне. Словом, на всё, до чего дотягивается мой взгляд.

Я невольно вздрагиваю, когда через некоторое время на моё плечо ложится чья-то рука. Оборачиваюсь и обнаруживаю стоящую рядом Кристину.

– Привет, – говорит она и улыбается.

– Привет, – отвечаю я девушке.

Я отодвигаю стул и помогаю ей сесть.

– Спасибо! – благодарит она.

– Как твоя рука? – спрашиваю я.

– Серкит говорит, что на восстановление уйдёт ещё не меньше трёх-четырёх недель, и это по его словам наилучший прогноз. Так что, с тобой в Угорье я точно не поеду.

– Ты знаешь о моём задании?

– Да, Виктор рассказал.

Мы прерываем беседу, потому что на стол перед нами водружают тарелку с жареным мясом.

– Заказал для тебя, – говорю я, кивая на блюдо.

– Благодарю. Должна признать, ты знаешь, как мне угодить, – отвечает девушка, беря в руки вилку.

Правда вскоре выясняется, что иные куски слишком велики, и Кристина, отложив в сторону вилку, берёт в руки нож, чтобы разрезать их. Вот только у неё ничего не выходит, и я предлагаю ей свою помощь. Взяв в руки острый столовый прибор, разрезаю мясо на множество маленьких кусочков.

– Саймон Трант – ты мой герой! – заявляет Кристина и принимается за еду.

Некоторое время проходит в молчании, и я просто смотрю, как девушка ест. Наконец, расправившись с блюдом, она отставляет в сторону пустую тарелку, и, вытерев губы салфеткой, спрашивает:

– Итак, ты позвал меня в Город, чтоб спросить о моём здоровье и накормить мясом? За последнее, кстати, огромное спасибо.

– Не совсем…

– Ты пригласил меня на свидание?

– Что? – её вопрос застаёт меня врасплох.

– Свидание. Так принято называть встречу противоположных полов. Ну, знаешь, когда они проводят время вместе, общаются, узнают друг друга.

– Нет, я… а ты бы согласилась пойти со мной на свидание?

– Конечно! А почему нет? Правда, пришлось бы пропустить ту часть, где нужно узнать друг друга получше. Нам это ни к чему, мы ведь, кажется, знакомы уже целую вечность.

– В таком случае мне жаль, что я пригласил тебя не за этим, – говорю я и встаю из-за стола.

– Ты куда? Эй, я ведь не обидела тебя этими разговорами про свидание?

– Ну что ты, – я невольно улыбаюсь. – Просто нужно кое-что сделать. Подожди минутку.

Я отправляюсь к хозяину таверны. Вручив ему и его служке по паре золотых монет, я объясняю им, что нам с подругой нужно личное пространство, и прошу их проследить, чтобы нам никто не мешал – в том числе и они сами. Мужчины охотно соглашаются, и я даю им ещё по паре монет.

Вернувшись к столику, я подвигаю стул к Кристине и сажусь рядом с ней – теперь мы оба повёрнуты спиной к остальным посетителям.

– Ты что делаешь? – удивляется девушка.

– Не хочу, чтобы нас подслушивали, – поясняю я вполголоса. – Мне нужно тебе кое-что рассказать.

– О поездке в Угорье?

– Нет, вот об этом, – говорю я, и, вытащив из внутреннего кармана плаща колоду тёмных карт, ложу их на стол перед девушкой.

– Это же… – едва ли не вскрикивает Кристина, но тут же замолкает.

– Да, колода тёмных карт. Когда я вернулся, то поведал далеко не обо всём, что со мной произошло.

Я рассказываю Кристине во всех подробностях о том, что тогда случилось со мной. О статуях тёмных богов, о порождениях ночи, наделённых даром речи, о Тёмном Игроке, что напал на меня на заброшенном кладбище. И о том, что смог перевернуть карты во время Игры. Девушка слушает молча, не отводя взгляда от чёрной рубашки карт, лежащих перед ней, и с каждым сказанным мной словом её лицо мрачнеет всё больше.

Когда же я заканчиваю рассказ, она ещё некоторое время сидит неподвижно, обдумывая услышанное. Я не смею торопить её, и терпеливо жду, пока девушка заговорит первой.

– Ты полагаешь, что граф от тебя что-то скрывает? – наконец следует её вопрос.

– Я уверен в этом. Помнишь, перед тем как мы отправились в катакомбы, Виктор сказал Люфу, что «я – это он». Ему определенно известно больше, чем он говорит.

– А ты не думал о том, чтобы просто спросить у него об этом?

– Конечно, думал. Но…

– Ты не уверен, что он не соврёт и на этот раз, – догадывается Кристина.

– Да. Пойми, я вовсе не думаю, что Виктор желает мне зла. Но нас окружает ложь, и он её непосредственная часть. Вспомни, что нам говорили о Тёмных Игроках. Что их больше нет, что это лишь детская страшилка для заносчивых учеников. Но они не только не сгинули, но и разыскивают меня, а одна из их колод лежит прямо перед тобой.

– Но зачем? Зачем ты им нужен?

– Не знаю. Но я уверен, это как-то связано с тем, что я смог перевернуть карты. И поэтому же некоторые ночные монстры хотят схватить меня живым.

– На тебя объявлена охота. Думаешь это хорошая мысль покидать замок в таких обстоятельствах?

– У меня нет выбора, Кристина. Я Игрок, а на Угорье нападают порождения ночи. К тому же я на службе у графа, и он послал меня разобраться.

– Ты сам сказал, что он что-то скрывает от тебя, – напоминает Кристина.

– Да, но это не отменяет мою службу. Да и люди в Угорье погибнут, если ничего не сделать.