Павел Кувшинов - Я – Игрок

– Я понимаю, почему ты ничего не рассказал графу, но почему скрыл всё это от меня? – вдруг спрашивает Кристина.

– Потому что ты почти каждую ночь видишь кошмары.

Я встречаюсь с девушкой взглядом, и мне становится понятно, насколько неприятную для неё тему я затронул.

– Прости, – говорю я, вздохнув, – мне тоже они снятся. В них я вижу темноту, а иногда кровь. А ещё я вижу богов. Тёмных и светлых. Я хочу сказать, что понимаю твои чувства, и то, что ты пережила там, под землёй, когда на твоих глазах погиб Люф, а я сгинул во тьме, оставив тебя одну. Я волнуюсь за тебя, понимаешь? Поэтому не хотел беспокоить тебя до времени всей этой историей.

Я обнимаю девушку за плечо. Осторожно, так, чтобы не побеспокоить сломанную руку, висящую на тугой перевязи. Кристина прижимается ко мне.

– И я боюсь за тебя. Что ты планируешь делать? – говорит она почти что шёпотом.

– С Тёмными Игроками и разумными монстрами? Я должен выяснить, что происходит. И есть только одно место, где мне могут с этим помочь.

– Облачный Дворец? – озвучивает девушка свою догадку.

– Да, – отвечаю я.

– Туда невозможно попасть без приглашения, ты же знаешь?

– Конечно. Но я что-нибудь придумаю.

Мы замолкаем и некоторое время просто сидим, прижавшись друг к другу.

– Саймон? – нарушает затишье Кристина.

– Да?

– Пообещай мне кое-что.

– Что именно?

– Пообещай, что вернёшься из Угорья живым?

Несколько мгновений я молчу. Не знаю, вправе ли я давать подобные обещания, учитывая всё, что происходит со мной. И немного подумав, произношу следующее:

– Я клянусь, что буду осторожен.

Глава 22

Наёмники из Ристана оказываются полной противоположностью друг друга. Один высок и статен, широк в плечах и мускулист, второй же – человек низкий и сухощавый. И если здоровяк носит густую бороду, а лицо его обезображено множеством шрамов, то его напарник выглядит красиво и опрятно. Волосы его аккуратно расчесаны и собраны в пучок на затылке, тогда как у его товарища длинные серые волосы растрепаны, ниспадая на могучие плечи в полном беспорядке.

Наёмники, как и было условлено, прибыли в замок к вечеру, прискакав на лошадях, и ведя третью (предназначенную для меня) в поводу. Накануне прошёл моросящий дождь, и серое небо, затянутое рванными тёмными тучами, полностью скрыло солнце, поэтому в путь мы отправились в мрачной темноте.

Перед отъездом граф представил нас друг другу. Богатырского телосложения мужчину звали Альдин, а его напарника – Эдвис. Мы пустились в дорогу, едва только завершился обмен именами и вежливыми рукопожатиями.

Совсем скоро нас поглощает темнота, которую время от времени разрывают световые всполохи молний, и тогда окрестности сотрясаются от раскатов грома. Гроза сопровождается возобновившимся дождём.

Не желая промокнуть всем телом, я достаю колоду карт и прошу своих спутников держаться ближе ко мне. После этого накрываю физическим щитом троих седоков, и лошадей под ними. И так, сокрытые от дождя, мы продолжаем движение. Животные идут рысью, всё дальше углубляясь в непроницаемую массу дождя.

В таком ключе проходит где-то час.

Справа от меня возвышается Альдин, я едва достаю макушкой ему до плеч. Могучий наёмник облачён в плотный кожаный доспех, по виду напоминающий кирасу. Руки защищают наручи из того же материала. На спине его, удерживаемая особыми захватами, прилаженными к доспеху, покоится массивная цепь с металлическим шаром на одном конце. Конь Альдина под стать ему самому – крупный и статный; поступь такая же горделивая, как и каждое движение его хозяина.

Эдвис же, который двигается сейчас по левую руку от меня, как уже говорилось, полная противоположность своего напарника. На нём нет доспехов, лишь средней длины куртка странного вида – с многочисленными карманами и ремнями. Остальные элементы одежды можно было бы назвать обычными, если б только не многочисленные ножны, с торчащими из них рукоятями метательных ножей. И таких ножен немало. На одних только сапогах их двенадцать – по шесть на каждом из них. Ещё больше их на куртке, а сколько их скрывается под ней остается лишь догадываться. Конь же его, которого мужчина ласково называет Джорри, изящен и строен. Тонкие ноги и такая же шея придают животному неповторимую грациозность.

Находясь посередине нашей маленькой процессии, я представляю собой нечто среднее между этими людьми. Я не высок, но всё же немного выше Эдвиса. Я не статен и уж точно не мускулист, но и не так худощав, как другой наёмник. И то же самое можно сказать про мою лошадь. Белоснежного цвета, точно облако, она всё же не блистает статью или изящной грацией. Если бы необычный окрас, то внешне животное ничем бы не выделялось среди себе подобных.

Мы с Джелли (полагаю, что имя ей тоже дал Эдвис) быстро нашли общий язык. Когда я приблизился к ней, она окинула меня взглядом и, наклонившись, потерлась носом о моё плечо. В ответ я погладил её, пройдясь ладонью по шеи и гриве. Джелли всхрапнула, что на её языке, вполне могло означать: «приятно познакомиться».

В седле я держусь уверенно благодаря урокам, полученным в Академии Игр. Разумеется, среди основных дисциплин учебного заведения не было ничего, что хотя бы отдалённо было связано с верховой ездой. Как никак в Академии учили магии, а не всяческим полезным для повседневной жизни вещам. Но в обширном дворе имелась маленькая конюшня с двумя кобылками. И её хозяин по выходным учил всех желающих студентов необходимым навыкам: как ухаживать за животными, как найти с ними общий язык, как держаться в седле, и так далее.

Через некоторое время потоки дождя ослабевают, а вскоре и вовсе иссякают. Похоже, что запасы влаги в ужасающих своей чернотой тучах всё-таки не бесконечные. Небо проясняется и местами, свободными от них, на ночном небосводе разгорается бледным светом россыпь звёздных огоньков. Это позволяет мне снять щит с себя и своих спутников.

Мы продолжаем путь.

Копыта лошадей стучат по широкому тракту, замощённому обычным камнем. Надо признать, что граф Дедавинский не скупится в средствах на устройство дорог, связывающих меж собой отдельные поселения в пределах его владений.

Через пару часов решаем сделать привал под сенью небольшой рощицы, находящейся в десятке ярдов от тракта. Эдвис достаточно быстро разводит небольшой костерок, возле которого мы и располагаемся, предварительно расседлав и накормив лошадей. Я предлагаю привязать их к деревьям, на что наёмник с метательными ножами отвечает, что знает этих животных с самого рождения, и привязан к ним так же, как они к нему.

– Даже если их что-то напугает их, и они разбегутся, то вскоре возвратятся обратно. Мне лишь нужно будет свистнуть, – с гордостью объясняет Эдвис.