Павел Кувшинов - Я – Игрок

У мужчины, несмотря на его телосложение и добродушную улыбку, практически не сходящую с лица, на удивление грубый и басовитый голос.

– Так что, нас ожидает в Угорье, милорд? – спрашивает Альдин, пуская по руками бурдюк с вином.

В отличие от напарника – и даже в этом аспекте прослеживается их полная противоположность – громила имеет мелодичный и оттого крайне приятный слуху баритон.

– Просто Саймон. Разве граф не ввёл вас в курс дела? – спрашиваю я, и, отхлебнув немного вина, передаю бурдюк Эдвису.

Я невольно кривлю лицо в гримасе, так как выпивка на вкус очень кислая. Содержимому этой тары определённо не сравниться с вином из замка Виктора.

– Сказал лишь, что в деревеньке под названием Угорье объявились порождения ночи, – отвечает Эдвис, – якобы целая группа.

– В таком случае вы проинформированы не меньше моего, – говорю я, между тем ощущаю, как выпитый алкоголь разливается по телу приятным теплом.

Может он и неприятен на вкус, зато весьма действенен.

– И давно вы начали охотиться на монстров? – продолжаю я беседу.

– Охотиться – немного не то слово, – задумчивым тоном отвечает Альдин.

– Мы убиваем их. Всех, кого удастся. Но охота предполагает поиск, так? А мы встречи с ними не ищем, – поясняет Эдвис.

– Выходит, что мы с вами в некотором роде коллеги.

– Да, пожалуй, – соглашается Альдин. – Коллеги не по ремеслу, но по призванию.

– Что же побудило вас посвятить свою жизнь подобной цели?

– Порождения ночи, – отвечает Эдвис.

– Каждый из нас кого-то лишился по их вине, – добавляет наёмник-богатырь.

– И давно вы вместе? – едва я заканчиваю фразу, как понимаю, насколько неловко и двусмысленно она должно быть прозвучит.

– Мы не всегда были напарниками, – говорит Альдин (кажется, неловкости не возникло).

– Это точно, – подхватывает второй наёмник. – На самом деле до встречи с этим здоровяком я даже не помышлял ни о чём подобном.

– То есть в ту пещеру ты полез вовсе не для того, чтобы выпустить кишки парочке ночных чудищ? – вопрошает Альдин, усмехаясь.

– Не парочке, а только одному – той тварюге, что загрызла моего брата.

– Да, и ты на собственном опыте узнал, что месть ни к чему хорошему не приводит, – ворчит могучий наёмник.

– Это точно! – с улыбкой (не понимаю, как можно улыбаться, вспоминая смерть родственника?!) говорит Эдвис. – Короче говоря, погнался я за тварью, благо след она за собой оставляла, что надо. Нашёл пещеру, в которую она залезла, и последовал за ней. В руках я сжимал дедовский нож – это он научил меня, как обращаться с холодным оружием. Вот только я их метать учился, а не размахивать ими, точно мечом. Тут-то гадина на меня и напала, я даже замахнуться не успел. Вспорола мне живот и оставила помирать прямо там. Готов спорить, что она решила оставить меня про запас.

– В той пещере я его и нашёл, – берёт слово Альдин, почёсывая густую бороду. – Я на тот момент уже года два как был наёмником. Вот мне и заплатили, чтобы я выследил и прикончил то самое порождение ночи, с которым у малыша Эдвиса была вендетта. Монстра я убил, а парня вынес из пещеры на поверхность. Сказать честно, думал, он издохнет, не дотянув даже до лекаря. Пузо у него было исполосовано когтями так, что стало выглядеть похуже моего лица. Однако же он выжил, ну а когда встал на ноги, то первым делом разыскал меня.

– И предложил свои услуги, – продолжает рассказ Эдвис. – Спасибо здоровяку, что согласился. С тех пор мы убиваем монстряков вместе. Лет пять уж как. Но за такое, вроде бы и благое дело, просто так золото тебе в карман никто не отсыпает, вот мы и живём наёмной жизнью.

– Убиваете порождений ночи за золото, – подытоживаю я.

– Точно! Кто-то же должен помочь вам, Игрокам, избавить землю от злобных монстров, – говорит Альдин, утирая тыльной стороной ладони усы, которые он намочил вином.

– По доброй воле такую жизнь не выбирают, – замечаю я.

– Это верно, – кивает Эдвис. – Я потерял брата из-за ночных упырей, этот вот здоровяк, мать. А ты?

– А меня в детстве забрала из семьи Академия, под страхом собственной смерти и смерти родных заставила навсегда отречься от любых близких связей.

– Слышал о судьбе вашего брата, – отзывается Альдин. – Вы теряете родных, хотя они остаются среди живых. Наверное, это тяжкое испытание?

– Такова цена магии, – пожимаю я плечами, после этого мой рот поневоле растягивается в долгом зевке.

– Я вот, что хочу спросить у тебя, Саймон, – говорит Эдвис возбуждённым голосом. – Тебе снятся кошмары? Ну, знаешь, из-за такого вот образа жизни.

– Да, иногда, – нехотя отвечаю я.

– Вот видишь, Альдин, – наёмник указывает пальцем на своего товарища, – я же говорил тебе, что не мы одни такие. Перед тем как лечь спать, я кладу под подушку один из своих ножей. Так, на всякий случай, – добавляет он, обращаясь уже ко мне.

– Лучше бы с вечера заливал глаза вином, как я, – ухмыляется могучий наёмник и показательно опрокидывает бурдюк, поглощая всё, что в нём осталось, одним глотком.

– И как вино поможет мне уложить тварь, которая ворвётся в мой дом? – удивляется его напарник.

– Ну, предложишь ему глоток, другой. Глядишь, поладите, и до драки не дойдёт, – сказано это таким серьёзным тоном, что я не могу понять, шутит Альдин или говорит серьёзно.

– Да ну тебя, – смеётся Эдвис, махнув на своего напарника рукой.

Беседа продолжается до глубокой ночи. Когда же сон начинает смаривать каждого из нас, я и Эдвис укладываемся спать, а Альдин остаётся на ногах в качестве часового. Я тут же проваливаюсь в глубокий сон, и очень удивляюсь, когда меня расталкивает наёмник, чтобы я сменил его. Несколько часов отдыха пролетают, будто одно несравнимо короткое мгновение.

Я усаживаюсь у костра и ворошу палкой угли в костре, чтобы тот не погас. В какой-то момент меня привлекает звук человеческих голосов. Я подбираюсь всем телом, и моя левая рука уже сжимает колдовские карты. Но люди (их двое) проходят по тракту, не обращая никакого внимания на рощу, в которой наш отряд устроили стоянку.

Мужчина высок и идёт гордой поступью, а женщина (хотя в лунном свете нельзя с уверенностью судить о поле незнакомцев) ковыляет рядом, сгорбившись и кутаясь в одежды. Парочка что-то обсуждает на повышенных тонах, громко, и не таясь.

Когда неизвестные проходят мимо, я облегчённо вздыхаю и возвращаю колоду карт обратно в карман. Не хочется, чтобы случайные прохожие оказались Тёмными Игроками, единственная цель которых – выследить меня.

Ближе к утру я бужу Эдвиса и передаю ему дежурство. Я рассказываю ему о странных путниках, что направлялись по дороге в Угорье, туда же, куда держим путь и мы. Наёмник соглашается, что это выглядит несколько подозрительно. Впрочем, наши опасения вполне могут быть беспочвенными, а я просто-напросто видел двух жителей деревни, спешащих домой.