Стивен Эриксон - Охотники за костями. Том 2 [litres]

Похоже, такова судьба всех, кого Серая Богиня берёт себе в смертные любовники. А когда она устанет от гниющего, стонущего существа, некогда бывшего Срибином, сука выберет себе кого-то другого. Из своего сокращающегося запаса перепуганных пленников. Мужчины, женщины, взрослые, дети – Полиэль было всё равно.

Бридток настаивал, что культ Ша'ик возродился – далеко отсюда, куда больше, чем был прежде. Где-то там стоял Город Павших, обитель новой Ша'ик, и Серая Богиня собирала для неё изломанный легион безумцев, для чего смертных повергали в горе и страдания – в объятия двух порождений утробы Полиэль. И, серея в миазмах и хаосе, расплываясь вдали, крался Увечный Бог, извивался и хихикал в цепях, стягивая всё крепче своих союзников.

Что Торахаваль знала о войне между богами? Она даже не замечала их, только лишь – смертоносные последствия для её мира, её жизни.

Давным-давно младший брат пошёл одним путём, а она – другим, и не было никакой надежды на спасение.

Бормотание Бридтока оборвалось внезапным вздохом. Он выпрямился на стуле – голова поднята, глаза расширены.

По телу Торахаваль Делат пробежала дрожь.

– В чём дело? – спросила она.

Старик поднялся из-за стола:

– Она призывает нас.

Должно быть, и я безумна – что ещё любить в этой жизни? Зачем я всё ещё цепляюсь за край, если Бездна предлагает всё, чего я желаю? Забытьё. Конец. Боги… конец.

– Больше того, Бридток, – сказала она. – Ты выглядишь… напуганным.

Молча, не глядя ей в глаза, он направился в коридор. Бесшумно ругаясь, Торахаваль последовала за ним.

Однажды, давным-давно – четырёх- или пятилетний в то время – задолго до того, как зло в нём проросло во всей своей красоте… её брат проснулся посреди ночи с криком, и она прибежала к его кроватке, чтобы утешить ребёнка. Детскими словами он описал свой кошмар. Он умер, но всё ещё бродил по миру, потому что забыл что-то. Забыл – и что бы он ни делал, вспомнить не получалось. И его тело бродило повсюду с одним вопросом на губах, одним вопросом, который он обращал ко всем, кто попадался ему на пути. Что? Что я забыл?

Сложно было поверить, что это дрожащее большеглазое дитя за несколько лет превратится в коварного обманщика.

«Может быть, – думала она, следуя за Бриттоком, за его потрёпанным, широким балахоном, – может быть, за эти годы Адаэфон Делат вспомнил, что он забыл. Возможно, это было нечто, что застрявшее в смертном мире тело могло лишь забыть».

Как жить.

– Я думал, днём положено спать, – пробормотал Флакон, когда сержант снова дёрнул его за руку. Тень от булыжника, под которым он прикорнул, была, с точки зрения солдата, единственной причиной тому, что он был ещё жив. День выдался один из самых жарких. Сновавшие в камнях насекомые спеклись, и теперь их панцири трещали, как шелуха. Никто не шевелился, никто не издавал ни звука. Все были одержимы жаждой и образами воды. Флакон наконец провалился в сон, который всё ещё держал его в своих крепких объятиях.

Если бы только Скрипач оставил его в покое:

– Идём со мной, Флакон. Вставай. На ноги.

– Если вы нашли бочку ключевой воды, сержант, я весь ваш. А иначе…

Скрипач поставил его на ноги и потащил. Спотыкаясь, чувствуя, что его язык превратился в кожаный ремень, Флакон даже под ноги не смотрел. Его стащили с дороги, провели между выветренных, причудливо изгибавшихся скал. Полуослеплённый солнцем, он не сразу понял, когда они остановились на ровной песчаной площадке, окружённой валунами. Их ожидали две фигуры.

Флакон ощутил, как сердце подкатывает к горлу. Скрестив ноги, там сидел Быстрый Бен. Справа от него устроился убийца Калам – по тёмному лицу пробегали блики, руки в чёрных перчатках лежали на рукоятках парных ножей. Казалось, он готов кого-то убить на месте, впрочем, Флакон подозревал, что это его обычный вид.

Быстрый Бен остановил на нём взгляд, безжизненный с виду, но опасный, будто у леопарда, играющего с зайцем-подранком. Но было и что-то ещё в этом взгляде, заподозрил Флакон. Что-то недостаточно хорошо скрытое. Страх?

Одно мгновение чародеи смотрели друг другу в глаза, затем внимание Флакона отвлекла коллекция кукол на песке перед Высшим магом. Профессиональный интерес помог позабыть о страхе, по крайней мере, на время. Он невольно потянулся вперёд.

– Это древнее искусство, – сказал Быстрый Бен. – Но ты это знаешь и так, верно, солдат?

– Ты в безвыходном положении, – сказал Флакон.

Чародей приподнял брови, затем бросил на Калама непонятный взгляд и наконец, откашлявшись, сказал:

– Так и есть. Как ты это понял? И как… так быстро?

Флакон пожал плечами.

Быстрый Бен хмуро глянул на посмеивающегося Скрипача:

– Ладно, нечисть проклятая, есть идеи, что с этим делать?

Флакон запустил руку в грязную щетину своих волос.

– Расскажи, что ты пытаешься сделать.

– Что я пытаюсь сделать, солдат, не твоё дело!

Флакон со вздохом сел на песок, принимая ту же позу, что и маг напротив. Он рассмотрел фигурки, затем указал на одну.

– Кто она?

Быстрый Бен был ошарашен.

– Я даже не знал, что это «она».

– Полагаю, её ты выложил первой. Вероятно, ты проснулся от дурного сна, сбитый с толку, но зная, что что-то не так, где-то там, а вот эта – эта женщина – она твой ключ. Семья, рискну предположить. Мать? Дочь? Сестра? Да, сестра. Она думала о тебе. Много, недавно. Смотри на клубок теневых линий вокруг неё, будто она стоит на пучке травы, только здесь нет травы, так что эти линии от чего-то другого.

– Худ меня побери, – прошептал Быстрый Бен, не отрывая глаз от фигурок на песке. Он будто бы растерял всю воинственность. – Торахаваль? Во что, во имя Бездны, она ввязалась? И как вышло, что никто больше не может дотянуться тенью до неё?

Флакон почесал бороду, подцепив ногтями гниду. Вытянул её и отшвырнул.

Калам выругался.

– Осторожнее!

– Мне очень жаль. – Флакон указал на куклу, завёрнутую в чёрный шёлк. Кукла отбрасывала странную тень, будто вороны сидели у неё на плечах. – Это Апсалар, да? Она часть всего этого, верно, хотя и не прямо сейчас. Думаю, её и твоей сестры пути должны были пересечься, но этого не случилось. Значит, было намерение – нереализованное, и порадуйся этому. Вот та – Котильон, и да, он танцует свой инфернальный танец, верно, но здесь он лишь сбрасывает камушек с вершины горы – что выпадет и что он подхватит по пути вниз, – это он оставил на откуп судьбе. Но ты правильно выбрал Дом Теней. Это инстинктивно? Не важно. Вот твоя проблема. – Он указал на другую куклу, облачённую в тончайшее чёрное полотно и скрытую капюшоном.

Быстрый Бен моргнул, затем нахмурился:

– Вряд ли. Это Престол Тени, центральная фигура. Всё связано с ним – и это, Флакон, больше чем инстинкт!