Джесс Буллингтон - Печальная история братьев Гроссбарт [litres]

– Остановите его! – завопил Эннио. Обернувшиеся Гроссбарты увидели, что Альфонсо присел у входной двери, прижав ухо к створке.

Братья бросились к нему, но прежде чем они успели сделать три шага, безумец отбросил засов в сторону. Дверь с грохотом распахнулась, и снег взвихрился вокруг маниакально хохочущего Альфонсо. Позади него в дверном проеме темнел силуэт, увидев который Гроссбарты резко остановились, а крик Эннио оборвался.

– Видите, Гроссбарты? – взвизгнул Альфонсо. – Думаете, можете убить моего брата и сохранить жизнь? Думаете, сможете убить меня? Он дал мне слово!

Левый глаз Альфонсо вдруг вылетел из глазницы в потоке крови. Челюсть у него отвисла, и изо рта вывалились смятые остатки мозга, поскольку всю затылочную часть черепа ему проломила темная фигура. Итальянец замертво рухнул на пол у ног нападавшего.

В зал на задних ногах вошел боров с кладбища; к его левому переднему копыту прилипли кусочки костей и волос Альфонсо. Черные глаза сверкнули, и боров легким ударом копыта захлопнул за собой дверь. Гроссбарты уже навидались безумных кошмаров, но почему-то сравнительно простое зрелище – животное, которое ходит, как человек, – ошеломило их. Но не Эннио, который полз в сторону коридора, отказываясь смотреть на демоническую тварь.

– Гроссбарты, – проговорил боров, облизывая зубы.

Прежде чем они отправились в путешествие по горам, такое зрелище вызвало бы у братьев приступ неконтролируемой паники, но, пережив недавно не менее жуткие события, они кое-как устояли. Гегель часто задышал, поле его зрения резко сузилось, а меч дрожал в руке. Манфрид держал лучину крепче, чем булаву, которая тряслась, как и он сам. Боров сделал еще один шаг, копыто глухо стукнуло по доскам, и братья отреагировали.

Манфрид бросил лучину в демоническую свинью и пустился наутек, а Гегель кинулся на зверя. Из рыла вырвалось облако темно-оранжевого тумана, которое окутало Гегеля, принявшегося рубить тварь мечом. Оказавшись в коридоре, Манфрид понял, что брат за ним не последовал, и вернулся в зал, захлопнув дверь, чтобы Эннио не сбежал без них. Копыта врезались в ослепленного Гегеля, но и его меч попал в цель, так что зверь покатился по полу. Гроссбарт зашатался, задыхаясь и кашляя в зловонном облаке.

– Брат! – позвал Манфрид, но Гегель будто не слышал, согнувшись вдвое от боли.

Боров вновь поднялся на задние ноги, но копыто, которым он убил Альфонсо, осталось лежать на полу, там, где его отсек клинок Гегеля. Демонический кабан бросился на своего охваченного рвотными позывами противника, но Манфрид перехватил его, метнув бутылку, которая разбилась чуть выше копыта, так что зверь повалился рядом с Гегелем. Демон попытался ухватить его за сапог зубами, но Гегель вслепую отшвырнул кабана ударом ноги, однако и сам упал.

Манфрид бросился на борова с булавой, а тот присел и отпрыгнул, проявив дьявольскую для столь грузного тела ловкость. Демон перебросил Манфрида через стол и придавил, поставив копыто на одну руку и окровавленную культю на другую. Манфрид плюнул в свиное рыло и увидел на нем десятки язв и нарывов; один глаз намертво закрыл засохший гной. Влажный язык потянулся к Манфриду, и тот с ужасом заметил, как под мышками у твари растут бубоны размером с яблоко.

Протирая глаза, Гегель увидел, что тварь навалилась на Манфрида, и бросился на помощь брату. Меч Гегеля вошел борову между ребер. Зверь упал на полки, так что сверху на обоих посыпались, разбиваясь об пол, бутылки. Боров отскочил от стены и всем весом врезался в Гроссбарта, поэтому они рухнули на пол. Гегель попытался высвободить меч; всюду хлынула кровь; Гегель пытался не дать ревущему зверю раздавить себя на битых глиняных черепках, в шнапсе и масле.

Эннио откатился в сторону от свалки и лежал, прижавшись к очагу, а лужа масла тем временем все ближе подбиралась к его ногам. Итальянец сунул руку в огонь и выхватил горящее полено; пламя обожгло кулак и испепелило кожу на ладони. Краем глаза Манфрид заметил это, пнул борова сапогом в рыло, схватил Гегеля и выдернул его из-под свиной туши. То ли из заботы о благополучии Гегеля, то ли не в силах заставить себя действовать, Эннио выждал ровно столько времени, чтобы Гегель успел выбраться из лужи, и только потом бросил пылающее полено в масло.

Всех троих ослепил фонтан пламени, взлетевший с пола по стене до самого потолка. Боров визжал и метался – тень внутри огненного столпа. Тварь попыталась встать, но упала, щетинистая шкура потрескалась, наружу потек густой дым. Гроссбарты оперлись друг на друга, а Эннио торжествующе закричал на своем родном наречии. Затем часть силуэта отделилась от содрогающейся туши и метнулась к Эннио через огонь. Его победные крики сменились воплями, а стена таверны уже во всю пылала.

Гроссбарты бросились на помощь, повинуясь инстинкту, и увидели, что сильно уменьшившийся демон до половины пролез в глотку вознице. Тоненькие, ребристые ножки и раздутое брюшко торчали из вывихнутых челюстей Эннио, а золотистая пленка выделений работала смазкой, облегчавшей демону путь в желудок. Каждый из Гроссбартов ухватился за одну из ножек и потянул, но хрупкие конечности отломились, измазав ладони братьев зловонным гноем. Поскольку ножки больше не мешали демону, он, извиваясь, скрылся из виду, а шея Эннио раздулась вдвое.

Манфрид схватил возницу за подбородок и свернул ему шею, затем Гегель ударом ноги отправил труп в очаг.

Чердак уже занялся, а всю комнату наполнил черный дым. Тело Эннио извивалось на углях, и прежде, чем демон успел снова сбежать, Манфрид схватил стол и обрушил его на тело одержимого. Сверху братья навалили табуреты, потом дым стал непроглядным. Держась за руки, Гроссбарты вслепую устремились к двери, когда шальная искра подожгла масло на одежде Гегеля. Манфрид толчком отправил горящего брата вперед, так что они вылетели из двери и повалились в снег.

Гегель лежал лицом вниз в сугробе, а над ним поднимались дым и пар. Манфрид вспомнил о красавице в задней комнате за миг до того, как часть крыши обвалилась, намертво запечатав вход в таверну, превратившуюся в огромную печь. Он упал на колени, но прежде чем слова раскаяния сорвались с его губ, черноволосая женщина выступила из-за угла. Она была одета в строгое черное платье, а густую вуаль отбросила назад, поэтому ничто не скрывало ее лица. Манфрид забыл о брате и побежал к ней, но прежде, чем он успел обнять красавицу, та указала на пристроенный к таверне сарай, на крышу которого уже перекинулось пламя.

Безумная ночь стала еще безумнее, когда Манфрид отважно бросился в горящий сарай, чудом уклонившись от копыт ошалевших лошадей. Разгильдяй Эннио не освободил их от упряжи, а может, предчувствовал необходимость быстро уехать, так что Манфрид лишь подтянул подпруги, чтобы кони вытащили фургон наружу. Он обнаружил на полу в сарае еще какие-то ремешки, веревки и металлические пряжки; вынес их, прежде чем дым закрыл ему дорогу внутрь. Безумное напряжение сменилось безумной усталостью, когда он вернулся к продолжавшему дымиться брату.