А Говард - Принц Зазеркалья

Мистер Доджсон шагает по поросшей цветами тропке рядом с каким-то пожилым, благородным на вид джентльменом. Они идут в тени деревьев, и лицо старика меняется. Я вижу – ясно вижу, – как Червонная Королева принимает его облик. Как и сказал Губерт в таверне.

Сердце у меня колотится.

Чарльз несет тетрадь, полную написанных от руки уравнений и указаний широты и долготы. Вместе с мнимым профессором они проходят сквозь какие-то кусты и останавливаются возле статуи мальчика с солнечными часами, которая некогда скрывала вход в Страну Чудес, пока я всё не испортила.

Картинка темнеет. Я уже собираюсь отпустить шарик, но тут он вновь освещается, и я вижу другую сцену – группу людей, которые веселятся на пикнике. Несколько детей, отец, мать и Чарльз. Появляется личико семилетней Алисы Лидделл. Она похожа на девочку на рисунке, который мама спрятала в папином кресле. Видимо, это ее семья… Лидделлы, близкие друзья Чарльза Доджсона.

Полная радостного волнения, Алиса бежит куда-то одна, сквозь дымку. Булочки, чайные чашки на кружевных салфетках, зонтики повсюду. Она огибает знакомые кусты. Широко раскрыв глаза от удивления, она подходит вплотную к статуе. Та отодвинута, и под ней виднеется дыра.

Изнутри показываются два пушистых белых уха, потом кроличья мордочка с шевелящимся носом и забавными усиками. Алиса смотрит, раскрыв рот, а кролик манит ее мягкой розовой лапкой, предлагая последовать за ним. Чего она не видит – так это магическую ширму, за которой кроются костлявая рука, старческое лицо и белые рога Белла Кроллика.

Белый кролик исчезает в норе. Алиса оглядывается вокруг и медлит. Но любопытство пересиливает страх, и девочка прыгает в нору. Из-за розового куста живо выскальзывает Червонная Королева и заставляет статую встать на место, закрыв нору. Королева исчезает, прежде чем в поисках пропавшего ребенка появляются Чарльз и отец Алисы.

Судя по удивленным лицам, никто из них не знает, что под статуей нора. Чарльз нашел вход, но так и не выяснил, как его открыть.

Остальное я знаю наизусть: Алиса отсутствовала несколько дней. Потом, когда она вернулась, Чарльз Доджсон, он же Льюис Кэрролл, записал ее рассказ. Но вернулась вовсе не Алиса. Это была Червонная Королева.

Шар опять темнеет, и я выпускаю его.

И молча стою на месте.

Всё это время я думала, что Алиса случайно попала в Страну Чудес. Но Червонная Королева, прикинувшись коллегой Чарльза Доджсона, заронила ему в голову мысль о возможности существования Страны Чудес. Когда Чарльз нашел статую с солнечными часами – и больше ничего, – он подумал, что ошибся в расчетах. И история Алисы в его писательском воображении превратилась в сказку.

Он вскружил головы Алисе и ее сестрам вымыслами и сказочными соблазнами, а потом сделал ошибку: упомянул про статую и даже пригласил Лидделлов на пикник, чтобы показать ее. Чарльз не подумал про последствия.

Червонная Королева хотела, чтобы Алиса спустилась в кроличью нору. Она это подстроила.

Под черепом у меня разгорается неприятное тепло – пробуждается моя магическая интуиция. Я твердо знаю, что случай с Алисой – факт, а не предположение, то ли потому что дух Червонной Королевы некогда находился в моем теле, то ли потому что ее воспоминания по-прежнему на заднем плане моего сознания.

Губерт сказал, что Червонная Королева хотела улучшить кровь подземцев. Она якобы считала, что люди чем-то их превосходят.

Но чем же человеческие дети лучше волшебных существ? Почему Вторая Сестра крадет их и удерживает в саду душ?

Сны и воображение…

Дневник бьется у меня на шее, словно в знак подтверждения. Забытые воспоминания на его страницах были истинными мотивами Червонной Королевы – до того, как она предпочла всё забыть. И она забыла, почему ей так хотелось вернуть сны в Страну Чудес.

«Однажды я принесу нашему народу сны, отец. Они будут в изобилии повсюду, не только на кладбище. Однажды я освобожу души, чтобы они спали в наших садах, касались оконных стекол по ночам, стучались днем из-под земли. Я принесу воображение в наш мир, чтобы каждый мог всегда быть с теми, кого любит».

Единственное, о чем помнила Червонная Королева, после того как убила свои воспоминания, – это что она хотела принести сны в подземное королевство. А еще она жаждала власти и отмщения. Каким-то образом в ее мозгу то и другое слилось. Когда муж изменил ей, Королеве нечего стало терять – она играла роль беззаботной правительницы и доигралась до изгнания из собственного королевства, так что никто и не заметил, как она исчезла в мире людей.

Она заманила человеческого ребенка в Страну Чудес и для маскировки приняла его облик, чтобы соединиться со смертным и произвести смешанное потомство. Ее потомки должны были вернуть в подземный мир сны и воображение. Но разве наведение порядка в Стране Чудес могло утолить жажду мести и власти?

Голова у меня кружится. Все-таки я что-то упускаю. Критическую часть плана…

Я оглядываюсь в поисках других картинок.

В центре сводчатого потолка висит зеленая, покрытая листьями лоза, вроде той, что Джеб держал в руке, когда Морфей напал на него после спасения от Червонной Королевы. Эта лоза выпускает пузыри. Она висит прямо в воздухе, ни с чем не связанная, и вселяет жизнь в картинки с помощью алой магии, которая капает с ее кончика.

Алая магия. Это цвет волшебства Червонной Королевы. Цвет Морфея – синий. Джеба – фиолетовый.

Я прислоняюсь к стене, задыхаясь от сильнейшего запаха роз.

Как я могла это упустить? Когда Джеб, опутанный лозами, провалился в зазеркальный мир, он впитал часть магии Червонной Королевы, а заодно и часть магии Морфея, который тоже угодил в плен. Жизнью готова поклясться, Морфей об этом знает. Теперь понятно, почему картинки в этой комнате принадлежат Червонной Королеве и почему рисунки напали на меня. Понятно, почему Джеб сам на себя не похож… и почему забытые воспоминания Червонной Королевы обожгли его сквозь дневник.

В моей памяти всплывают слова коврового жука: «Отвергнутые воспоминания хотят отомстить тому, кто создал их и отбросил».

Воспоминания на страницах дневника чувствуют присутствие Червонной Королевы в Джебе и в его созданиях – и жаждут мести. Дело вовсе не в том, что они желают меня защитить.

Пятясь и спотыкаясь, я выхожу из комнаты. Дверь захлопывается за спиной.

Червонная Королева стала частью Джеба. Как я могу уничтожить ее дух, не убив заодно и его?

На последней двери нет никаких украшений и узоров. Ну разумеется, Джеб должен был сделать вход в комнату Морфея незатейливым.

Я вбегаю внутрь и прячу дневник под футболку, вместе с ключом и кольцом, ожидая, что бабочки Джеба стоят там на страже. Но я чувствую лишь запах кальяна, разносимый легким ветерком. В нем нотки древесного угля и сливы. Поодаль стоит ультрафиолетовый гриб размером с колесо грузовика. Вокруг, как плотный туман, висит облако дыма.