А Говард - Принц Зазеркалья

Червонная Королева ворочается у меня в голове и съеживается от боли.

Королева Слоновой Кости вытягивает ладонь, и на ней появляется прозрачный светящийся шарик.

– Еще одно видение? – спрашиваю я, прекрасно помня картинку, которую она показала мне в последний раз (и результатом стала клятва жизненной магией).

В ближайшее время я не планирую давать новых клятв.

– Это не видение. Скорее, взгляд в твое недавнее прошлое.

Чешик с хлопком превращается в облако оранжевых искр и серого дыма. Он затягивает шарик, точно облако, и придает ясность размытой картинке, которая возникает внутри.

Все мои органы чувств оживляются; я вижу, слышу, обоняю и ощущаю то, что происходит.

Морфей приносит мое безжизненное тело в комнату и кладет на кровать, поверх белоснежного одеяла. Он медлит и смотрит на мое лицо; драгоценные камни горят тревожным серым цветом бури. Мама обходит его, нервно трепеща крыльями. Морфей отступает, а она вытирает кровь с моих губ и, плача, падает рядом.

Над нами беспокойно зависает Чешик.

Морфей, стиснув зубы, поворачивается к нему.

– Ступай через зеркало… приведи сюда Томаса и Джебедию. Живо!

Чешик улетает.

В дверях я вижу какое-то движение; появляется Королева Слоновой Кости.

– Теперь есть только один способ спасти ее.

Мама поднимает голову; глаза у нее покраснели. Даже в печали она прекрасна. Кожа гладкая и блестящая, как будто мама помолодела на двадцать лет.

– Нет. Пока нет. У Алиссы еще есть другая жизнь…

Королева Слоновой Кости сплетает свои белоснежные руки.

– Если ты хочешь, чтобы она вообще жила, это единственный способ. Я уже велела Гренадине прислать корону с Кролликом. Они в северной башне, так что скоро он придет.

– Мы не можем этого сделать, – говорит мама, расправляя плечи.

Теперь ее лицо не назовешь беспомощным. Крылья высоко вздымаются за спиной. Она полна решимости и готова к бою.

Королева Слоновой Кости подходит ближе и кладет руку маме на плечо.

– Возложив корону ей на голову, мы придадим сил ее волшебной половине. Алиссе будет столько лет, сколько было в прошлом году во время коронации. И она станет сильнее прежнего.

Мама укладывает дреды вокруг моей головы.

– Но ее человеческая половина слишком слаба, чтобы пережить этот наплыв. Она умрет. И Алисса вечно будет мучиться от ее отсутствия.

– Мы можем дать девочке зелье забвения, – настаивает Королева Слоновой Кости. – Стереть воспоминания. Она станет Червонной Королевой, и ничто человеческое не будет мешать ее правлению.

– И в процессе, – говорит Морфей, стоя у камина, – ты лишишь Алиссу некоторых лучших качеств.

Мама и Королева Слоновой Кости смотрят на него, как будто эти слова застают их врасплох.

Морфей решительно садится на кушетку, сложив крылья за спиной, и склоняется, упершись локтями в колени. Серебристое пламя отражается от его украшенного драгоценными камнями лица.

– Как же ее фантазии и любопытство, сострадание и верность? Ее воображение, ее сны. Это всё – свойства человеческой натуры.

Мама с недоверием смотрит на Морфея.

– Это ты виноват. Ты вынудил Алиссу выбрать тебя… предпочесть Страну Чудес человеческому миру. И что же, по-твоему, должно было случиться?

Морфей с несчастным видом сгибается еще сильней.

– Элисон… – Королева Слоновой Кости садится рядом с мамой на кровать. – Ты слишком резка. Сердце Алиссы рвется не только от усилий выбрать между двумя мирами или между любовью к Морфею и к смертному рыцарю. Червонная Королева наложила заклятие на ее волшебную половину, в надежде, что та станет главной и уничтожит другую часть. Морфей тут ни при чем.

– Нет! Всё это началось, когда Элли оказалась здесь прошлым летом, – мама вновь гневно смотрит на Морфея. – Ну, теперь ты наконец получишь то, чего хотел. Она останется здесь, в Стране Чудес, с тобой. Навсегда разорвет связи со смертными. Радуйся. Ты победил.

– Кто победил? – спрашивает с порога папа.

Прежде чем кто-нибудь успевает ответить, рядом с ним появляется Джеб. Выругавшись, он подбегает к кровати одновременно с папой.

Королева Слоновой Кости отходит в сторону, продолжая объяснять.

Папа движется к Морфею.

– Ну, ты рад? Ты не оставил ей ничего, кроме Страны Чудес. И теперь она будет королевой – без родных, которые ее любят.

Джеб хватает папу за локоть, прежде чем тот успевает пересечь комнату.

– Томас, виноват не только он. Мы тоже рвали ее на части. Убеждали остаться в нашем мире. И теперь нам надо объединиться, чтобы помочь Эл и сохранить ей жизнь.

В его зеленых глазах боль: он знает, что должен отказаться от меня навсегда. Но сомнения в них нет – только мучительная решимость.

– Джебедия прав, – Морфей встречается с ним взглядом.

Они понимают друг друга без слов.

– Но этот путь не ведет к спасению. Если бы сейчас Алисса могла говорить сама за себя, она сказала бы, что наверняка есть другой способ.

– Мне ничего не приходит в голову, и у нас нет времени, – грустно отвечает Королева Слоновой Кости.

Ее крылья печально повисают вдоль спины, словно отяжелев.

– Тогда положите Алиссу на лед, – просит Морфей. – Заморозьте ее сердце и дайте нам время придумать какой-нибудь вариант.

Королева соглашается.

Меня охватывает арктический холод, кровь замедляет течение, словно превратившись в ледяную крошку. Боль в груди утихает…

Мама гладит мои замерзшие волосы, а папа опускается на колени рядом с Джебом и утыкается лицом в обледеневшую ночнушку.

– Если бы только у нас был дневник, – отстраненным голосом произносит Джеб.

Он растирает мне руки, словно пытаясь их согреть.

– Магия в нем, внутри. Если бы мы могли как-нибудь ее использовать…

Морфей вскидывает голову.

– Дневник. Ну конечно.

Он встает и внимательно смотрит на Королеву Слоновой Кости.

– Мы всё делали неправильно. Нужно думать о сердце Алиссы как о предмете… вроде игрушки. Почему потерянные игрушки – лучшие вместилища для душ? Не из-за того, что они собой представляют, а из-за того, чем они наполнены.

– Магия детской любви, – говорит Королева и поджимает бледно-розовые губы. – Это могло бы и сработать, потому что вы оба, в разное время, знали Алиссу в детстве.

– По крайней мере, стоит попробовать, – настаивает Морфей.

Королева Слоновой Кости кивает и переводит мудрый, понимающий взгляд на Джеба.

– Это временное средство, чтобы удержать ее сердце от разрыва, пока она полностью не исцелится. Вы оба должны быть готовы к компромиссу… готовы к тому, чтобы забыть о собственных желаниях и признать, что Алисса предназначена для чего-то большего, чем соответствовать вашим ожиданиям. Вам придется поддерживать друг друга и служить для нее опорами, если вы хотите, чтобы волшебная и человеческая половины ее сердца соединились. Алисса должна проводить в обоих мирах равное количество времени. Тогда сердце постепенно укрепится. Как только оно исцелится и станет единым целым, швы больше не будут нужны, и она переживет коронацию, не утратив ни единой части себя. Вы готовы позволить ей иметь двойное будущее? Решение зависит от вас. Она слишком слаба, чтобы принять его самой. Жадность и мстительность Червонной Королевы стали тому причиной, когда она превратила душу Алиссы в поле боя.