А Говард - Новая Королева

– Кто-нибудь, соберите игрушки и спасите колыбель! – ворчливо приказывает Морфей слугам.

Феи отряхиваются и начинают летать по комнате, врезаясь друг к друга в попытках разгрести беспорядок, который оставило после себя мое цунами. Их перекличка напоминает звон монет.

– Принесите еще облаков!

Чешик и Никки приносят тряпку, чтобы вытереть лужу. Несколько фей помогают им губками. Остальные сачками ловят игрушки и возвращают их в коробку. Блестящие тела наших служанок отражаются от мокрого пола; по нему словно текут реки звезд. У меня кружится голова.

Я издаю стон и закрываю глаза, чтобы побороть дурноту. Мои волосы, полные магии, бьют меня по лицу и словно дразнят. Морфей перехватывает длинные пряди пальцами и кое-как заплетает в косу, чтобы укротить. Было бы проще, если бы он воспользовался магией. Но он предпочитает управляться с моими волосами вручную. Для него это «честь и особое удовольствие» – усмирять мои волосы своим прикосновением.

Случайная капелька воды скатывается со лба на висок и останавливается у подбородка – легкая щекотка, которая кажется нестерпимой на фоне электрических токов, проскакивающих в моем теле.

– Цветочек… – Мой король костяшками пальцев касается узоров у меня на лице и стирает влагу, оставив легкое, как паутинка, послевкусие своего прикосновения. – Пусть всё идет как идет. Перестань сопротивляться.

Я чуть-чуть приоткрываю глаза. Свечи в спальне вновь зажглись сами собой.

– «Как идет?» – переспрашиваю я пронзительным, ужасным голосом, который приберегаю для непослушных подданных. – Я готова… ты готов. Всё наше королевство готово. Но нет. Он слишком занят – он там порхает туда-сюда. Именно он сопротивляется! Он не хочет выходить. Это ненормально!

Драгоценные камни на лице Морфея переливаются лиловым и серым. Он становится на колени на мокром полу и охватывает ладонями мой вздувшийся живот под одеялом.

– Ну ладно, горе мое.

В ответ на отцовскую ласку ребенок сердито тычет изнутри то рукой, то ногой.

– Хватит играть. Сворачивай крылышки. Пора познакомиться со своими подданными. Твоя мама устала.

На голос отца наш сын откликается невероятным волнением. Трепыхание усиливается, вызывая новые схватки. Я сердито гляжу на Морфея.

– Да, обязательно нужно было научить его пользоваться крыльями. Ты никак не мог подождать, пока они ему действительно понадобятся!

Морфей опускает голову, и его лицо скрывается за синим занавесом волос. Дрожащей рукой я отвожу пряди и сожалею о своей резкости.

Он в той же ситуации, что и я, но на противоположном конце. Мой супруг понятия не имеет, как себя вести и что делать.

– Прости, – шепотом говорю я.

Морфей сжимает мою руку и смотрит на меня.

– Всё в порядке. Я бы уже оторвал головы всем в этой комнате, если бы мучился так, как ты.

Какой бы магией мы ни обладали, никто из нас не способен контролировать то, что происходит с моим телом, и остановить бурю, которая бушует во мне, отказываясь выходить. Но боль не лишает меня материнского инстинкта, желания увидеть нашего принца, прижать к себе крохотное волшебное тельце, уткнуться в мягкие синие волосы, вдохнуть запах. Я буду любить его вечно. Без всяких условий.

С ума сойти, в какую важную персону он превратится. Гораздо важнее, чем мы с Морфеем. Он улучшит нашу жизнь, научив подземцев видеть сны. Им никогда больше не придется похищать у людей этот редкий ресурс, который необходим для умиротворения беспокойных душ на кладбище.

Невинность и воображение – обязательные условия снов – так долго отсутствовали у волшебного народа, что никто даже не помнит, когда у подземцев были эти свойства. Королева Слоновой Кости некогда сказала, что именно поэтому у обитателей Страны Чудес нет детства. Подземный мир основан на хаосе, безумии и магии. Невинность и воображение выбыли из игры давным-давно; даже на детских площадках они сменились хитростями и кровожадными намерениями.

Но Морфей превращался в невинного мальчугана каждый раз, когда в моих снах мы играли вместе. Благодаря этому он научился пользоваться воображением. Наш сын станет первым ребенком, родившимся у двух подземцев, у которых было настоящее детство. Он будет обладать сонной магией Морфея и моим воображением. Каким-то образом он сумеет передать потомкам свои беспрецедентные способности, и дети подземцев снова научатся видеть сны и мечтать. У них будет детство, во всех смыслах этого слова.

Подробностей я не знаю, мне известно только пророчество – и то, что мы с Морфеем должны наставлять нашего сына, чтобы он мог усовершенствовать свои умения и поделиться ими со всей Страной Чудес. Я одновременно польщена и встревожена важной ролью, которую мне предстоит сыграть. Наш принц появится на свет как раз вовремя. Сны, которые оставил Джеб, после его смерти неизбежно начали тускнеть. Предвидя это, я присоединила к его музе дух Червонной Королевы, чтобы выиграть немного времени. Но я понятия не имею, сколько лет пройдет, прежде чем наш принц обретет полную силу.

Меня скручивает новая судорога, и я подавляю вопль. Последние несколько месяцев наше королевство жило в постоянном ожидании, готовясь к появлению ребенка-сновидца. Но мы с Морфеем прождали еще дольше. Несколько десятилетий. Так почему же наш сын словно вознамерился прикончить меня раньше, чем я успею его поцеловать?

Я измучена и напугана… как человек. Я уже совершенно забыла, как это бывает. Раньше, когда я рожала, рядом была мама – она держала меня за руку и успокаивала. Без ее мудрости я чувствую себя одинокой и слабой.

Одна мысль влечет за собой другую: мама и папа ушли навсегда, и Джеб тоже. Я всхлипываю. От моего смертного мужа, которого я любила, не осталось ничего, кроме воспоминаний, а еще наших детей и внуков – людей, живущих в другом мире, которых я никогда больше не увижу.

Мне становится грустно, очень грустно. Когда я прибыла сюда, чтобы стать вечно правящей Червонной Королевой, я приняла решение никогда не общаться с родными – даже не наблюдать за ними в зеркале. Правда, порой я, не в силах устоять, посылала наверх разведку, чтобы узнать о них хоть что-нибудь. Но, не считая кратких донесений об их благополучии, я не прошу никаких подробностей из уважения к моему королю. Пока мои земные родственники во мне – пока ничто не угрожает им в связи со Страной Чудес, – я должна держаться в стороне. Если при любых других обстоятельствах я вмешаюсь в жизнь своей семьи, это только создаст для всех лишние проблемы.

Но иногда мне очень хочется узнать про их повседневное существование. Иногда я скорблю о тех, кто умер прежде, чем я ушла в Страну Чудес. Я стала сильной и научилась владеть собой. Но сегодня я необыкновенно уязвима, и горько-сладкие воспоминания грозят захлестнуть меня.