Алексей Иванов - Гибель химеры

Интересно, какой реакции этот эльф от меня ждет? Испуга? Мольбы о смерти? Смешно! Я столько раз стоял перед Жнецом, что просто разучился его бояться.

— Ты неуверен и боишься, — сказал я, и тут же понял, что угадал. — Даже сейчас, когда все вроде бы в твоей власти, ты не способен побороть свой страх.

— Возможно, — ответил Амолин, к моему удивлению. Улыбка на его губах стала по настоящему хищной. — А ты у нас ничего не боишься, да? Ошибаешься! Я докажу тебе это! — Он продемонстрировал мне амулет в виде драконьей лапы. — Знакомая вещица? Вижу, что знакомая. А знаешь ли ты, наивный глупец, что она может? Ты не боишься смерти? А смерти своих близких ты тоже не боишься? Надеюсь, крылатые владыки снизойдут до моей просьбы и разорвут Весмину и Эйвилин прямо на твоих глазах.

Сдержаться удалось с трудом. После этих слов мне хотелось вцепиться ему в горло, почувствовать, как трещат его кости. Видимо что-то отразилось на моем лице, потому что усмешка Амолина стала самодовольной. Он все же нашел мое уязвимое место. На Весмину мне плевать, но Эйвилин…

— Будь уверен, именно так я и сделаю, — кивнул он.

Где-то рядом что-то загрохотало и зазвенело так, словно по крутой лестнице скатился потерявший равновесие латник. Судя по помятому виду прихрамывающего эльфа, появившегося из темноты, я недалек от истины.

— Повелитель! — склонился в поклоне он. — Армия Зимнего солнца подошла. А полукровки, похоже, готовятся к штурму.

Последние слова вызвали во мне смешанные чувства. С одной стороны радость — меня не бросили. А с другой… Чем Бальдор с Мезамиром вообще думают? Армия измотана. Да она почти истреблена! Хотя, если они договорились с Весминой. Может эта ведьма просто считает, что я уже того — в чертогах Творца. Вот и решила прийти на помощь королевской армии. Почему бы и нет? Ведь по сути это теперь армия ее дочери.

— Оставьте внешние стены! У нас все равно не хватит сил удержать их на всем протяжении. Всем отрядам дома отойти в Старый город. Мы еще посмотрим, кто кого, — зло сжал кулаки Амолин. — Не радуйся, полукровка. Тебя это не спасет. Ты умрешь раньше, чем они займут Новый город… А это тебе, чтобы знал свое место, — он вытянул руку в мою сторону.

В меня ударила слабая воздушная волна, а затем все тело скрутило дикой болью. Хотелось кричать и выть. Разодрать пальцами плоть, разломать грудную клетку и вынуть сердце, только бы навсегда избавиться от этой боли. Но тело не подчинялось. Оно стало словно чужим, отказываясь мне повиноваться. И вместе с этим болела каждая его клеточка, каждый волосок.

Да высокий лорд Уриэль с его палачами просто невинное дитя рядом с главой Ранней листвы.

Чернота забытья стала благословением. Избавлением от боли. Жаль, что это ненадолго. Скоро мне придется вновь вернуться в этот негостеприимный мир.

Вновь в сознание я пришел от целительной энергии, влитой в тело. Сколько прошло времени? Да неважно! Важно сейчас то, что ощущения больно знакомые. Покалывающая и слегка щиплющая тело волна, как тогда в пыточной высокого лорда Уриэля. Моя рука сама дернулась к запястью, чтобы нащупать…

Нет… Да быть того не может! Это точно сон!

— Долго ты еще планируешь валяться? Пока стража не придет? — злой шепот Эйвилин… весьма раздраженной Эйвилин, был сродни музыки.

Или я окончательно свихнулся от пыток. Или…

Резко распахнув глаза, я с трудом подавил в себе желание потереть их. Эйвилин! Не галлюцинация, не фантом. Живая и здоровая, но несколько раздраженная Эйвилин склонилась надо мной.

— Что ты тут делаешь?

— А сам как думаешь?.. Подожди, будет немного больно, — схватившись руками за кандалы, она что-то яростно зашептала. Метал кандалов стал теплым, потом обжигающе горячим, а затем они просто раскололись на несколько частей.

— Вот так! — Эйвилин потрясла кистями рук в воздухе.

— Знаешь, — я погладил ее по щеке, притянул к себе и прижался лбом к ее лбу, — вытаскивание меня из темниц входит у тебя в дурную привычку.

Меня охватили противоречивые чувства. С одной стороны злость на ее безрассудную смелость. Не в ее положении так рисковать! А с другой, я был рад. Сидеть на цепи в ожидании смерти — занятие не из приятных.

— Не только из темниц. Мне тебя постоянно из неприятностей вытаскивать приходиться. А вообще-то это принцам полагается проделывать подобное с принцессами, а не наоборот.

— Так-то принцам, а я-то король — привыкай.

— Мечтай больше… Готово, — сказала она, избавив меня и от ножного украшения.

— Освободите и меня, — внезапно раздалось со стороны мага.

От наглости подобного предложения я даже опешил.

— А это кто? — удивилась Эйвилин.

— Причина большинства наших проблем. Он стоял за Вэоном и Амолином, натравливал нежить на посольство твоего отца. Позволь тебе представить, Ворон — магистр ордена Жизни.

К моему удивлению Ворон не грохнулся на колени, тараня лбом пол. С его фанатичным поклонением истинным потомкам Первого императора это было бы не удивительно. Встав с соломенной подстилки, он изобразил что-то вроде поклона.

— А также тот, кто несколько раз спас вам жизнь Наследница!

От такого заявления Эйвилин замерла. И когда это маг мог спасать ей жизнь? А я смерил Ворона задумчивым взглядом и потер все еще гудящие от кандалов запястья.

— Попробуй. Я не настолько слаб, — сказал он, словно прочитав мои мысли. А именно ту часть, где я прикидываю, как ловчее свернуть ему шею. Не люблю убивать безоружных. Я воин, а не палач. Но это случай особый.

— Пойдем, — схватив за руку, Эйвилин потянула меня к выходу, — у нас нет на это времени. Что-то не так, я чувствую.

— Глупцы, — скривился маг, — вам некуда бежать! Освободите меня! Я ваш единственный шанс на спасение!

При этих его словах Эйвилин почему-то еще больше насупилась и зябко передернула плечами.

— Мы все же попытаемся, — хмуро бросила она, когда мы вышли из камеры.

За нашими спинами загремели цепи. Маг бился в них, словно пойманная в паутину муха, пытаясь вырваться. Возможно, убить его было бы милосердней. Впрочем, кто сказал, что он заслуживает милосердия?

— Где мы? Куда идем? Как ты вообще тут оказалась? С тобой все хорошо?

— Столько вопросов сразу… Отвечу, если выберемся, — отозвалась Эйвилин, вздрогнув от отдаленного гула откуда-то сверху.

— Это всего лишь вентиляционная шахта, кивнул я на каменный свод подземелья. В белом свете "светлячка" было заметно круглое отверстие. Умеют эльфы строить, чтобы со всеми удобствами. — И не если, а когда выберемся.

Это у меня есть право героически сдохнуть. Ей я такого позволить не могу.

Наградой мне была несмелая улыбка.

Про подземелья эльфийского дворца ходит немало слухов. Что же, должен признать — они не врут. Здесь настоящий подземный лабиринт. Коридоры, ответвления, перекрестки. Если поначалу я еще пытался запомнить дорогу, то на седьмом или восьмом повороте сбился.