Алексей Иванов - Гибель химеры

— Драконам есть до этого дело. Еще как есть! — возвысил голос Ворон. — Первый император совершил невозможное, он заставил их бояться. И именно этот страх удерживает их в рамках. Они наш главный и естественный враг! И чтобы сокрушить их никакие жертвы не могут быть напрасными. Если бы все пошло, так как я хотел изначально. Династический брак между Эльдором и светлой леди Эйвилин по настоящему объединил бы всю империю в одно целое. Ослабленные войной с Восходящем солнцем эльфийские дома не смогли бы этому помешать. А объединившись по-настоящему, мы смогли бы бросить вызов драконам. Не сразу, а лет через десять-двадцать, когда подросло бы новое поколение магов Жизни. Но я терпелив и умею ждать.

Я рассмеялся.

— Драконы? Признайся откровенно, тебя интересовала только власть. Кем ты видел себя в этом прекрасном раскладе? Первым министром императора? Или быть может первым любовником императрицы и отцом будущего императора? А как же? Ты сильный маг с запретным даром, она сильный маг с запретным даром. Кровь первого императора сильна! Это твои слова, не мои. Король Эльдор. Я не знаю, что ты с ним сделал, но он точно не был живым человеком. А мертвое, пусть даже наполовину, не может породить живое. Твои слова пусты, а озвученные цели лживы. Власть! Вот что движет тобой на самом деле.

— Ты просто слепой глупец, неспособный понять, — возмутился Ворон. — Я делал это не ради власти, а ради будущего всего нашего мира…

— Значит, я все же угадал, — подытожил я. — Так в чем тогда разница между тобой и драконами? Ты уверен в своей правоте. Они тоже считают себя правыми. Считают себя богами.

— Они не боги, они хуже! — взорвался маг. — Ты не понимаешь, никто не понимает!

— Возможно потому, что никто не пытается ничего объяснить? Пространные сказки про спасение мира мне уже порядком надоели! Уверен, у тебя заготовлено множество сказок, на все случаи жизни. Высокому лорду Уриэлю ты рассказывал оно, Амолину другое, теперь вот пришла и моя очередь.

— Хорошо, — внезапно успокоился Ворон, — я попытаюсь тебе объяснить. Но рассказ выйдет долгим.

— А мы куда-то торопимся? — я выразительно позвенел цепью.

— Начать придется с самого начала… — он замолчал, собираясь с мыслями, а затем продолжил: — Не знаю, кем был то демиург сотворивший наш мир.

— Единый бог?

— Я сказал демиург, а не бог, — сварливо заметил маг. — Вера в единого бога, по невежеству называемого Творцом, появилась много позже. В конце той эпохи, о которой даже у эльфов не осталось никаких записей.

— А в чем различия, — не понял я.

— Демиурги — вот истинные творцы, создающие миры. Боги — творцы мир населяющие. Они принадлежат созданному демиургами миру, являются частью его сути… Так вот, я не знаю, кем был тот демиург, сотворивший наш мир. Впрочем, у сущностей такого порядка нет имен, и мы в принципе неспособны понять всю их суть. Возможно, наш демиург бы очень молодым и неопытным творцом, или очень старым, решившим попробовать что-то новое. Но мне есть с чем сравнивать, и лично я считаю его просто сумасшедшим. Если подобное вообще возможно для сверхсущностей. Он не только создал наш мир, первым его творением в этом мире стали драконы. Драконы-повелители, в каждого из которых он вложил частичку себя. Частичку высшей сущности! Все мы в каком-то смысле дети Творца, но только драконы могут называть себя так с полным на то правом. Вторыми в мире появились боги. А потом что-то произошло, и Творец исчез. Возможно, он устал или просто ушел дальше, создавать новые миры. Первым творением богов стали эльфы. Перворожденные, как они любят себя называть. Что же, если не считать драконов и богов, они имеют полное право претендовать на этот титул. Затем боги создали гномов, орков, людей и прочие расы. Драконы создали своих слуг — драконидов.

Некоторое время между богами и драконами царило согласие. Наш мир был слишком юн. Просто не ограненный драгоценный камень, который драконы и боги постепенно превращали в сверкающий бриллиант.

То была воистину золотая эпоха. И боги ходили по земле между своих созданий, и каждый их шаг делал мир лучше.

Мы не знаем, почему началась война. Пересказы пересказов старых легенд, вот и все что дошло до нас. Драконы напали на богов. Что ими двигало — гордыня или тонкий расчет, но все наши войны меркнут перед той, самой первой. Юный тогда еще мир сотрясался до самых своих корней. Небеса горели, раскалывались и уходили на дно целые континенты. Драконы победили, потеряли множество своих братьев, но уничтожили вторых созданий творца мира — богов. Но нельзя сказать, что победа далась им легко. Их осталось очень мало, а уцелевшие лишились большей части своих сил. Им все еще не было равных под небесами, но то была лишь крупица былого величия.

Драконы были в ярости и стаи мстить. Мстить всему миру! Пусть они ослабли, но мощь их все еще была велика. А после падения богов в нашем мире не осталось для них достойных противников. И горели города и низвергались в прах королевства и империи. Целые расы нашего мира исчезали, другие скатились в развитии в совершенно варварство. Уцелевшие прятались и бежали, спасаясь от гнева драконов. Остатки эльфов укрылись в огромном лесу, на самом западе. В том, что сейчас называется Гномьими горами обустроились уцелевшие гоблины и гномы. Остальные спасали свою жизнь, кто как мог. Но драконы и не думали останавливаться. Их ярость превратилась в одержимость. И однажды случилось то, что случилось, один дракон убил другого дракона…

— Дальше — попросил я.

— Это только догадки моего учителя, — откровенно предупредил Ворон, — но эта первое убийство дракона драконом как-то изменила всех крылатых владык — сделало их сильней. Экспансия, очищение мира? Драконы тут же забыли про эти свои планы. Началась новая война — война драконов друг с другом. И она продолжается и по сей день. Само существование нашего клочка мира, не уничтоженного драконами — свидетельство продолжения этой вечной войны. Драконы теперь не успокоятся, пока не уничтожат друг друга. Пока не останется один единственный дракон. Дракон, впитавший в себя силу остальных. Мы же для них никто — жалкие муравьи, пыль под ногами.

— Все это прекрасно, но какое нам дело до драконьих разборок. Ведь даже убивая дракона, как это произошло с одним из крылатых владык, мы лишь усиливаем оставшихся.

— Ты сам ответил на свой вопрос. Убив дракона, первый император все изменил. Сила погибших богов… она тоже никуда не ушла. Она дремлет в нас, их детях. Запретная магия. Магия жизни. Магия смерти. Названий много, а суть одна. Эта сила не уступает силе драконов. Первый император был одним из тех, кто понял это. Он заставил драконов считаться с этой силой. И за одно это крылатые владыки жаждут уничтожения всех таких магов. Более того, миров схожих с нашим невообразимое множество, и по какой-то странной прихоти эта сила — ключ к путешествию между мирами. Думаю, драконов это бесит даже больше чем угроза собственной жизни. Столь жалкие создания, — его губы исказила кривая улыбка — обладают тем, чего лишены сами великие драконы. Как подобное можно терпеть? Именно поэтому мир между нами невозможен. Либо запретная магия, либо драконы — третьего не дано. Но запретная магия, это наш последний щит, способный обуздать крылатых владык. Без него нас уже ничто не спасет!