Алексей Иванов - Гибель химеры

Я поморщился. Этот Ворон — фанатик. А я ненавижу фанатиков. Даже если его предположения правдивы, то это все равно не оправдание.

— Ты пошел слишком извилистым путем, маг. Ты развел костер и сам не заметил, как он превратился в пожар. И этот пожар уже невозможно контролировать. Теперь перед лицом драконов мы стали еще слабей.

— Я пытался все исправить! — загремел цепями маг. — И ты должен был мне в этом помочь. Почему ты не позвал на помощь своих хозяев — вестник драконов? Твоя армия была обречена, ты должен был это сделать! Столько смертей в одном тщательно подготовленном месте! Думаешь, это было сражение? Нет! Это был крупнейший ритуал жертвоприношения в истории мира. Я был заполнен силой и мог бы им противостоять. Драконы могущественны, но трусливы. Убей одного-двух, и они испугаются, сбегут. И долгое время не решатся нас беспокоить. А возможно, даже захотят договориться, как было во времена Первого императора.

— Прости, что не оправдал твоих надежд, — я отвесил ему шутовской поклон. Слова про жертвоприношение сильно меня задели. Мои погибшие воины не жертвенные бараны. Это была честная битва. И если она пошла не по плану мага, то это не моя вина. — Возможно, тебе просто стоило заранее известить меня о своих планах. Впрочем, это не главный твой просчет. Высокий лорд Амолин плевал на все твои планы. И прошлые, и будущие. Думаю, у него есть свое виденье будущего империи. Восстановление истиной династии и война с драконами в его планы точно не входит.

Из погруженного в полутьму коридора послышались скупые аплодисменты…

В свет единственного факела выступил эльф.

Кто он такой — догадаться несложно. Хоть я и не знаком с высоким лордом Амолином, но кто еще сейчас может с хозяйским видом ходить в подземельях императорского дворца и столь хорошо знает этого проклятого мага?

— Браво! — вновь похлопал в ладоши высокий лорд. — Теперь ты видишь, каково мне было терпеть этого зануду долгие четыре года… Учитель, — он отвесил в сторону мага издевательский поклон. — Мне вы рассказывали совершенно иное. По вашим словам именно я, а не эта ваша кукла Эльдор, должен был стать мужем светлой леди Весмины и императором. Неужели вы обманывали своего единственного ученика? Как нехорошо.

— Ты никогда не разделял моих устремлений, — на лице Ворона не дрогнул ни единый мускул. — Да и как маг ты всего лишь серая посредственность. — При этих словах с губ высокого лорда сползла победная улыбка. Маг явно зацепил его за живое. — Этого слишком мало, чтобы противостоять драконам.

— Драконы, драконы, — Амолин скрестил руки и помахал ими словно крыльями. — Мне надоело слушать страшилки про драконов. Не льстите себе, учитель, назначая нас в число их врагов. Мы им просто не интересны.

— Глупец, как же ты ошибаешься, — покачал головой маг.

Проигнорировав этот выпад, Амолин повернулся ко мне и доверительно сообщил, указав подбородком на Ворона:

— Он одержим драконами, словно обиженный ребенок, у которого взрослые отобрали любимую игрушку. Все не может простить им интриг приведших к разгрому его горячо любимого ордена. И кто из нас после этого глупец?

— Ты не понимаешь.

— Да-да! Не забудем, не простим! Сокрушим, отомстим! Истинная династия должна вернуться на трон! — патетично вскричал Амолин, выпятив вперед грудь. — Я слышал это десятки, сотни раз! И порядком устал. Учитель, ты покинул наш мир юношей и много путешествовал по чужим, далеким мирам. Ты кладезь магических знаний. Но при всем при этом — просто дурак, помешанный на мести! Вон и твой новый сосед со мной согласен.

Неприятно, что у нас есть что-то общее. Но да, согласен.

— Ты давал священную клятву верности ордену!

— Ее давал мой язык, а не разум. И не надо меня пугать пустым возмездием. Я не настолько глуп, чтобы купится на эти детские сказки о верности истиной крови.

— Драконы…

— Первый император успешно с ними договорился. Чем я хуже? Тем более один раз это получилось. Или вы забыли, кто по вашему же приказу принес драконам весть о возвращении мага ордена, чтобы они напали на объединенную армию. Вы же видели их! Как с подобным можно бороться? Как противиться, противостоять? Договор — вот единственный разумный выход.

— Договариваются с равным, а слабому навязывают свою волю. В тебе нет и десятой доли силы Первого императора.

— Прекрасно! — всплеснул руками Амолин. — Значит, я для них совершенно безопасен. К тому же у меня есть, что предложить им взамен. Последние наследники Первого императора и вы, учитель! Ваши знания. Драконам будет интересно узнать о других мирах и проходах к ним. Разве не этого они жаждут даже больше личной силы? Свободы от оков этого мира! И если они отсюда уберутся, разве это не будет такой же победой для нашего мира. А, учитель? Вы никогда не думали о такой возможности?

— Слепец! С драконами нельзя договориться. Можно только смириться с их волей или умереть.

— Нет, слепец тут кто-то другой. Ненависть мешает вам видеть. Детская ненависть обиженного ребенка, злого и избалованного. Я просто исправляю все то, что вы натворили ради своей "благой" цели. И спасаю этот мир.

— Борьба за мир, — мои губы исказились в насмешке. Сколько раз я это слышал. Да и сам, чего скрывать, собирался его спасать… дурак. — Как это знакомо. Как я понимаю, тебе он тоже нужен весь.

— Было бы не плохо, — не стал отрицать Амолин. — Но с меня хватит и империи…

Слова "для начала" небыли произнесены, но ничуть не сомневаюсь, что подразумевались.

— Ее осколков? — заметил я.

— Осколки можно собрать, — он пожал плечами и прошелся вдоль решетки, то исчезая из пятна света, то появляясь вновь. — Уберем из уравнения наследников Первого императора. С их смертью Зимнему солнцу не за что будет сражаться. Я слышал, у его главы подрастает дочь… Мы договоримся. Не сразу, но договоримся. Люди? После гибели Эльдора в королевствах начнутся собственные разборки, плюс Багряная леди никуда не ушла. Строгий карантин вдоль Финаве — и лет через десять королевства и остатки южных домов будут меня умолять принять их обратно в империю. Что там еще осталось? Мятежники на Севере? С ними придется повозится, но я справлюсь. Полукровки? С твоей смертью они притихнут. Ты же не думаешь, что я оставлю тебя в живых? Ничего личного, но сам понимаешь…

— Это было бы неразумно, — согласился я. — Я бы тебя не пощадил.

— Ха, — немного неестественно хохотнул Амолин, — а ты такой забавный малый. Знаешь, возможно, я не стану тебя убивать. Мне нужен шут. И ты прекрасно подходишь на эту роль. Думаю, — он погладил подбородок, — стоит отрубить тебе ноги до колен и руки по локоть. Чтобы ты мог ползать, развлекая моих придворных. А заодно и наглядно демонстрировать, что происходит с моими врагами! Какой соблазн! Но нет, все же придется тебя казнить.