Алексей Иванов - Гибель химеры

— Как ты здесь ориентируешься? — спросил я, когда мы оказались рядом с уходившей вверх лестницей с пятном света в конце.

— В детстве я облазила весь императорский замок, в том числе и подземелья. Я даже в сокровищницу деда один раз пролезла, — с губ Эйвилин сорвался тихий смешок, но она тут же посерьезнела и сказала: — Сейчас самая трудная часть. Нам надо пересечь парк второго яруса. Держись рядом со мной, я прикрою нас пологом невидимости.

— Стража и маги? — поинтересовался я. Полог невидимости не слишком эффективен при движении. Особенно на малом расстоянии.

— Основная их часть сейчас должна быть на стенах Старого города.

— Так это ты подбила Бальдора на этот безумный штурм? — вспомнились мне слова Амолина. — Даже не буду спрашивать, как это тебе удалось.

— Не переживай за свою армию. Бальдор дальше Нового города не пойдет, просто обозначит подготовку к штурму центра. А вот на счет мамы я не так уверена… — нахмурилась она. — Как только она узнает… Да, Иллириену не позавидуешь. Жаль, столица мне всегда нравилась.

Мы поднялись по лестнице и замерли перед заботливо распахнутой ажурной решеткой.

Возможно, в этом месте когда-то и был парк, но сейчас о нем напоминало только несколько почерневших стволов деревьев, да разрушенный мраморный фонтан. Все остальное пространство представляло собой голую, выжженную землю. К тому же обильно изъеденную внушительными воронками.

— Готов? — подняла руку Эйвилин, готовясь сплести очередное заклятье.

По земле прошла огромная тень.

— Стой! — схватив девушку за плечо, я дернул ее к стене. — Смотри! Драконы!

Рядом с одной из башен дворца пролетел дракон. Еще один крылатый владыка приземлился прямо в парк. Блеснула на солнце синяя со стальным отливом чешуя. Ноздри дракона расширились, жадно втягивая воздух. Неужели эта тварь нас унюхала?

— Назад, медленно, — прошептал я на ухо Эйвилин, толкая ее к лестнице.

Спускались мы чуть ли не на цыпочках, еле дыша. Сделал шаг, прислушался, сделал еще шаг. Уже в самом низу со стороны выхода из подземелий послышалось шуршание и шорох. Свет померк. Мы замерли. Шуршание повторилось. Снова гигантские ноздри жадно втянули воздух. Дракон явно что-то заподозрил, почувствовал. Сейчас он дыхнет пламенем, ударит магией…

Недовольное горловое ворчание. Тихий шелест чешуи. Хлопанье крыльев. Тишина.

Я осторожно спустился на еще одну ступеньку, молча махнул рукой Эйвилин. Продолжаем!

Даже мыши неспособны красться так, как крадемся мы. Мезамир бы удавился от зависти. Шаг и еще шаг. Кажется, я забыл, как дышать.

Последняя ступенька, коридор, все.

Привалившись спиной к стене, я утер ладонью мокрое от пота лицо. Рука дрожала.

Драконы — это драконы. В наивных детских мечтах я нередко представлял себя убийцей дракона, подобно Первому императору. Но теперь, имея личный опыт, лучше бы его не было, общения с крылатыми владыками, мне хочется держаться от них как можно дальше. Это даже не страх, а нечто большее — природный инстинкт самосохранения. Заяц не будет резвиться на лестной полянке рядом со спящим волком. А по сравнению с драконами мы даже не зайцы — просто насекомые. А что случается с назойливыми, а тем более кусачими насекомыми? Вот то-то и оно.

— Что будем делать? — вопрос Эйвилин сбил меня с толку, озадачил.

— Изначально вроде бы планировалось, что ты меня спасаешь. А потом мы, держась за руки, красиво уходим в закат и живем долго и счастливо.

Не самая удачная шутка, признаю. Но необходимо ее как-то подбодрить.

— Я вот тут подумала, — приняла игру Эйвилин, — что надо дать и тебе шанс меня спасти. Иначе ты затаишь обиду.

— Не бойся, — я привлек ее к себе и заключил в объятия. Творец, как же мне ее не хватало. — Все будет хорошо, обещаю.

— Кто сказал, что я боюсь? — фыркнула она, потеревшись о мою щеку.

— Ну да, — согласно кивнул я, — а дрожишь ты сейчас от едва сдерживаемой ярости.

— Вот именно!

— Лгунья… — усмехнулся я, перебирая пальцами ее волосы, и принял решение. — Возвращаемся назад. Придется освободить этого Ворона, пока его драконам не скормили.

— Думаешь, этот странный маг нам поможет?

— Посмотрим. Но у него есть одно неоспоримое достоинство — он ИХ не боится. Иначе бы не устроил все это.

Не думал, что буду так спешить вернуться обратно в камеру, из которой только что сбежал.

Спустя какое-то время "светлячок" вновь осветил знакомую дыру в своде подземелья. А впереди появился свет. Когда мы ушли, маг остался в полной темноте. Тот единственный факел, что был в коридоре, должно быть прогорел еще до появления Эйвилин. А где свет, там и нежеланные гости.

— Голоса! Похоже, мы опоздали, — тихо подтвердила мои опасения Эйвилин.

Я прислушался. Действительно, наш маг явно обзавелся компанией.

— Где второй пленник?! Куда он делся?! — за каждым вопросом следовал звук глухого удара.

Странно, но у входа в камеру никого не оказалось. Зато сразу шесть эльфов в доспехах гвардейцев дома Ранней листвы сгрудились вокруг поставленного на колени Ворона. Два эльфа держали мага за руки. Главный, судя по богатству доспехов — это кто-то из ирлимаров, его допрашивал. Еще трое просто смотрели.

— Где он?! — и очередной удар.

Надо отдать магу должное, с его разбитых в кровь губ не сорвалось даже стона. Ирлимара это просто взбесило. Удары посыпались на Ворона один за другим.

— Я займусь ими, — одними губами прошептала Эйвилин. Мне оставалось только кивнуть. Без оружия толку от меня все равно мало. И я не маг, чтобы с голыми руками идти против шести мечников.

Подкравшись к самому входу, занятые "делом" эльфы так ничего и не заметили, Эйвилин смело шагнула в круг света.

— Что за… — успел удивиться один из гвардейцев, когда с ее рук сорвалась ослепительная молния.

По железной решетке пошли искры. Эльфы закричали. Она там нашего мага не поджарила на пару с ушастыми? Эйвилин ударила еще, в этот раз водяным бичом — крики разом перешли в бульканье и предсмертные хрипы.

Иногда я забываю, что эта хрупкая на вид девушка — боевой маг, способный убивать одним щелчком пальцев.

Но что там Ворон, жив? Вроде еще шевелится. Даже не знаю, рад ли я этому факту. Есть ли вообще смысл освобождать столь опасного мага?

— Леклис, взгляни! Тебе понравится, — кивнула Эйвилин на ирлимара, — А я займусь пленником.

Бросив недоумевающий взгляд на мертвого эльфа, я замер. А затем почти подбежал к нему. Да, так и есть! Этот эфес я узнаю из тысячи. Вместо привычного эльфийского меча в ножнах на поясе ирлимара мирно покоилась Химера.

— Это мое, но все равно спасибо, что принес, — поблагодарил я мертвеца. Видимо он был одним из приближенных Амолина. А иначе, откуда у него мой меч?