Владимир Батаев - Wechselbalg (Подменённый) [СИ]

— Ну, кто там номер два сегодня? — равнодушно спросил Вард, непритворно зевнув.

— Испачкать добрый клинок твоей грязной кровью предстоит мне! — заявил выступивший вперёд светлый эльф. — Даган Эхигерн — запомни это имя, полукровка.

— Братец, запиши, — обернувшись к Граю, попросил Вард. — Выйдет неловко, если я забуду или перепутаю, когда стану выражать соболезнования его родне.

— Ах ты!.. — эльф схватился за рукоять меча.

— Спокойно, милорды! Соблюдайте порядок! Это Суд Тюра, а не кабацкая драка! — возмущённо вскричал лорд Гамалль. — Проявите уважение!

— Подлецы не заслуживают уважения! — продолжил кипятиться лорд Эхигерн, но руку с эфеса убрал.

— Личной неприязни не место на божественном суде, — нахмурился Гамалль. — Ещё слово — и я отстраню вас от поединка, милорд.

— Когда я выйду оттуда, — эльф махнул рукой на закрытые двери, — то подниму вопрос об участии в смерти Дайра его неверной жены.

— Да как вы смеете! — вспыхнула Киара.

— Хватит! — приказал старый лорд. — Немедля примиритесь и пожмите друг другу руки!

Эльф надменно отвернулся. Вард тоже не спешил делать шагов навстречу противнику. Своим поведением тот рассеял имевшиеся у Варда сомнения, да и угроза в отношении Киары укрепила решимость не щадить врага. Конечно, его можно понять — видимо, эльф был дружен с лордом Дайром…

Вард помотал головой, отгоняя непрошеные мысли. Лучше сосредоточиться на том, что этот Даган — надменный хам. Рука не должна дрогнуть, так что неприязнь к противнику только на пользу.

— Кажется, я как раз вовремя.

При звуке этого голоса альвы дружно подались назад, и даже лорд Эхигерн отступил на шаг. Похоже, никто ещё не заметил, что аура холода у Йокуль исчезла, гримтурсу по-прежнему боялись.

— Кузина! — радостно вскричал Грай и едва не полез обнимать новоиспечённую родственницу, но женщина ловко проскользнула мимо него и остановилась между поединщиками.

В руках она держала кубок с какой-то красной жидкостью. Вард понадеялся, что это всё-таки вино.

— Надеюсь, милорд простит моё вмешательство, — кивнула она Гамаллю.

— Вы пришли проводить супруга на битву и пожелать ему удачи, миледи? — буркнул старик.

— Хотела бы, — вздохнула Йокуль. — Но не вправе. Жизнь и судьба его в руках Тюра. Посему и я смею молить богов лишь о справедливости и верить, что правда на стороне мужа моего. Но ежели окажется это не так…

— У вас нет права на кровную месть за убийство на хольмганге! — едва не взвизгнул лорд Эхигерн, мигом растеряв весь свой пыл.

— Воистину так, милорд, — смиренно кивнула женщина. — Воля Тюра превыше клятв пред лицом Фригг, пусть даже с момента их произнесения минул лишь один закат Соль. Но всё же, боюсь я прослыть клятвопреступницей в глазах собравшихся…

Она вновь выдержала паузу.

— Не стоит беспокоиться, — заверил Гамалль. — Тень преступления вашего мужа, буде оно подтвердится божественным судом, не падёт на вас.

— Благодарю, милорд. Но тем не менее — я лишь слабая женщина, и дух мой недостаточно крепок. Не могу я перестать желать супругу своему победы, вопреки всему. А потому хотела бы, дабы уровнять в своих глазах пред взглядом богов и свидетелей мужа моего и его достойного противника, поднести чашу вина и проводить на битву их обоих.

— Не стану я брататься с полукровкой, — вспыхнул эльф.

— Действительно, братание перед смертельным поединком было бы излишне, — спокойно кивнула Йокуль. — Да и вообще, привкус крови только портит доброе вино, не будем опускаться до такого варварства. Но неужто вы откажете женщине в возможности примирить чувство долга с совестью? У вас с супругом моим ныне одна судьба на двоих, покоящаяся на острие клинка в руке Тюра. Посему, коль не могу я ограничить дух свой одной лишь жаждой справедливости, дозвольте пожелать удачи вам обоим.

— В ином случае я бы счёл это неуместной женской блажью, — изрёк лорд Гамалль, — но ныне желание леди Линдемар как нельзя кстати. Пусть же чаша, принятая из её рук, станет символом отсутствия вражды между бойцами. И отказ будет считаться оскорблением чести дамы, — при этом старый лорд сурово взглянул на всё ещё сомневающегося эльфа.

— Хорошо! — выпалил тот. — Но пусть он изопьёт первый!

Йокуль на это проявление недоверия лишь улыбнулась напомаженными в фиолетовый цвет, под стать глазам, губами и шагнула к Варду. Он послушно сделал глоток из поднесённой чаши, стараясь не выдать беспокойства. Не собирается же она отравить их обоих. А если в кубке нет яда, то к чему всё это? Может, какая-нибудь особая отрава, действующая только на светлых эльфов, но не на свартальфов?

Следом и сама Йокуль пригубила вино. Это окончательно успокоило лорда Эхигерна, и он в свою очередь позволил женщине поднести чашу к его губам. Гримтурса завершила ритуал ещё одним глотком вина и выпустила кубок из рук. Остатки напитка разлились по полу, просачиваясь между камнями.

— Да разделят боги с нами чашу сию и будут равно благосклонны к вам обоим, — провозгласила Йокуль.

— Быть посему, — хором произнесли альвы.

— Теперь можете поцеловать супруга на удачу, и перейдём к делу, — поторопил её Гамалль.

— Муж мой сегодня получил уже вдосталь моих поцелуев, — лукаво улыбнулась Йокуль. — Во имя справедливости я не могу обделить и его противника.

— Не имею привычки целовать чужих жён, — многозначительно протянул эльф. — Но раз уж вы почти вдова, миледи, то это меняет дело.

Вард демонстративно схватился за эспаду и раздражённо засопел. Пусть этот хам думает, что сумел его уязвить, пусть радуется. Ещё неизвестно, кто будет смеяться последним.

Йокуль собиралась лишь слегка прикоснуться к губам эльфа, но тот притянул женщину к себе, и поцелуй получился куда более крепким. Теперь Вард нахмурился уже непритворно. Совсем страх потерял, наглец белобрысый.

Лорд Гамалль прокашлялся, и Йокуль отступила к остальным зрителям, платочком стирая размазавшуюся помаду с губ.

— Милорды, Соль уже в зените, — провозгласил старый альв. — Не будем больше тянуть. Да начнётся хольмганг!

Вард едва успел уклониться от первого удара. Эльф не собирался тратить время на болтовню и кинулся в атаку, едва двери закрылись. Отскочив назад, Вард выхватил эспаду.

— Куда спешишь, в Вальхаллу не бывает опозданий, — буркнул он, парируя следующий выпад.

Эльф только оскалился и атаковал снова. Вард отступил, держась сбоку от ямы. Он решил попытаться утомить врага, выбравшего агрессивную тактику, и дождаться, пока тот устанет и начнёт совершать ошибки. Пусть это не слишком доблестно, но тут даже зрителей нет, так что никто не осудит. Мысль об отсутствии свидетелей натолкнула Варда на новую идею. А может попытаться ошарашить противника, рассказав ему правду? С другой стороны, поняв, что сражается вовсе не с известным своим боевым мастерством Стражем, эльф только преисполнится уверенности.