Анастасия Штука - Лидерк

-Не для того, чтобы забыться! Это разные вещи!

-Это было всего пару раз!

Стелла вздохнула, но прекратила бесполезный спор. Удобнее устроившись на собственной куртке, она откинулась на отставленные назад руки, любуясь щедрой россыпью звезд, вполуха слушая заливистое кваканье. Лягушки замолкли всего раз - когда они вошли в большой парк, расположенный практически в центре города, обнесенный высокой изгородью. На ночь его теперь запирали, но Мэйт легко перепрыгнул через узорную решетку, не коснувшись острых пик верхушки, опередив собирающуюся поколдовать Фейлин, и отпер засов на воротах, пропуская их внутрь.

-Лучше бы ты ничего не спрашивала у русалки, - буркнула ведьма, заставив ее в сотый раз пожалеть о собственной несдержанности. Стелла раздраженно фыркнула и досадливо отмахнулась от нее. Она рассказала о своем разговоре с водяницей, упустив некоторые пикантные детали, но не стала утаивать правду о присутствии колдуна в этот злополучный момент. И о его реакции...

Впервые Фейлин полностью и безоговорочно поддерживала мага, чем удивила ее. Вот и сейчас она продолжила давний разговор, не желая забывать о нем. Девушка нахмурилась, укоризненно посмотрела на нее и спросила. - А как бы ты сама отреагировала на его месте?

-Не знаю, - подумав над ее вопросом, со вздохом честно призналась Стелла.

-А я могу только представить, какую боль ты ему причинила своими словами. И ежу понятно, что он к тебе неравнодушен. А ты - прокляли!

-Неравнодушен, я согласна, - она скептически изогнула уголок губ, - но не влюблен! А русалка сказала, что он любит меня! Да и Демир пытался мне втолковать тоже самое...

-Может, это любовь с первого взгляда?

-Ага, - не поверила в романтичное, но бредовое предположение Стелла, - шел как-то ночью маг по кладбищу, а я в этот момент как раз какой-то злобной твари горло перерезала. Как увидел он меня такую храбрую, так и влюбился по уши, до сих пор моего грозного вида забыть не может!

-Ты так цинична, - обиженно прошипела Фейлин, ущипнув ее за руку.

-Ай! - Возмутилась Стелла, мстительно шлепая ее по ладони, заставив поспешно отдернуть руку от греха подальше. Прислушавшись, она приложила палец к губам, призывая к молчанию. Хор лягушек дружно смолк, будто его дирижер взял небольшой перерыв, позволяя всем отдохнуть. Она медленно выпрямилась и подалась вперед. Цикады продолжали безмятежно стрекотать, не позволяя тишине опуститься на парк, но в нем сразу стало как-то неуютно...

-Слышишь? - Фейлин впилась в рукав ее блузки длинными ногтями, и, наклонившись ближе, едва слышно выдохнула. - Кто-то идет по мостику!

Стелла в сердцах помянула демонов. Оборотни выследили лежку инкуба, по крайней мере, так думали братья, и располагалась она в самом центре парка, под беседкой, куда вел потайной ход. Ведьма припомнила, что раньше там было подземное святилище какого-то божества, но местные власти запретили жрецам собираться в этом месте, завалили вход камнями, а над святилищем разбили огромный парк.

Руд и Мэйт целый день кружили вокруг, присматриваясь и принюхиваясь, и в итоге решили устроить засаду. Естественно, все остальные к ним сразу же присоединились...

Тихие шаги застыли на месте, раздалось проклятье, а вслед за ним - громкий удар и раздраженное шипение. Оборотни с треском ломились сквозь кусты уже в своем зверином обличии, бросаясь на помощь Ринату, Дэйду и Лане, засевшим в зарослях кустарника с другой стороны моста. Идея застать инкуба на мосту принадлежала Мэйту. Оборотень, доведенный до белого каления собственной неудачей, заявил, что там ему деваться будет некуда. И не ошибся...

Стелла и Фейлин вбежали на широкий мостик как раз в тот момент, когда высокий мужчина, закутанный в темный плащ, с силой отшвырнул от себя бросившегося на него со спины волка, сбивая им с ног Дэйда и Рината. Лана едва успела отскочить, грациозно запрыгнув на резные поручни, показывая длинные клычки. Второй яростно атаковал его, но инкуб повторил маневр девушки, обойдя его, понесся прямо на них, с силой отшвырнув прочь выкрикивающую заклятье ведьму, и толкнул Стеллу, заставив ее налететь на перила. Ноги скользнули по камням, она взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, и полетела вниз, получив резкий удар в грудь, выбивший воздух из легких. Она не успела даже вскрикнуть, когда спиной вперед упала с моста в озеро, окунаясь в теплую, нагретую за день воду. Как только вода накрыла ее с головой, Стелла запаниковала. Она ничего не смогла с собой поделать, жуткий удушающий страх, давно поселившийся в ее душе, стремительно вырвался наружу, скользкими и холодными щупальцами охватывая разум, подавляя любые разумные мысли. Она беспорядочно забила руками и ногами, пытаясь выплыть на поверхность, которая стремительно удалялась. Воздуха катастрофически не хватало, Стелла чувствовала, что начинает задыхаться. Плотный шелковистый кокон окутывал ее со всех сторон, а подсознание уговаривало сдаться и перестать бороться, позволив воде быстрее сделать свое дело и убить ее. Быстрая смерть намного предпочтительней длительной агонии и панического ужаса, угнездившегося внутри, разрывающего все существо.

Она почувствовала, как что-то коснулось ее живота, скользнуло вдоль талии, но не стала отбиваться. Сильный рывок вырвал ее из воды на поверхность. Она выплюнула воду, попавшую в рот, отчаянно закашлялась, и сделала судорожный надрывный вдох.

-Тише, Звездочка! - Глубокий бархатистый голос пробился к сознанию сквозь плотную пелену отвратительного и мерзкого страха, сковавшего ее по рукам и ногам. - Я здесь. - Инстинктивно она попыталась вырваться, освободиться от сдерживающих рук и броситься к спасительному берегу. Здравая мысль о том, что она до него попросту не доплывет в нынешнем состоянии, коварно спряталась, уступая главенствующее место панике. - Не бойся, я держу тебя!

И она почему-то безоговорочно поверила. Хотя далеко не сразу поняла, кому принадлежит голос, уговаривающий ее успокоиться.

Стелла с приглушенным всхлипом обвила руками шею мужчины, удерживающего ее за талию, и спрятала лицо, уткнувшись в изгиб его плеча.

Она слышала отдаленный вскрик, проклятья, сыплющиеся в изобилии, и глухие звуки ударов, но не могла заставить себя разжать судорожно сведенных пальцев, намертво сцепившихся в замок вокруг шеи колдуна.

-Не поверишь, - голос звучал надсадно и хрипло, - я безумно счастлива тебя видеть!

-Охотно верю, даже если учитывать наш последний незадавшийся разговор, - Илар издал короткий смешок, поднял руку, быстро отряхнул от воды и нежно провел ладонью по ее холодной бледной щеке, убирая прилипшие длинные пряди за ухо. - Я немного припоздал и пропустил момент, когда ты решила устроить себе ночное купание, но сильно сомневаюсь, что такое опрометчивое решение ты приняла самостоятельно!