Андрей Франц - Путь на Хризокерас

Капли оливкового масла, обильно смешанного с воском и еще бог знает чем, с шипением гасли в воде, оставляя после себя запах церковного ладана и, почему-то, греческого ресторана. Вереница вооруженных людей с факелами в руках брела по колено в воде через узкую подземную расщелину, сжимаемую с обеих сторон гладкими скальными выходами. В некоторых местах воинам приходилось поворачиваться боком, чтобы протиснуться между сходящимися почти вплотную стенами тоннеля.

Три сотни рыцарей Храма, решившихся под покровом ночи проникнуть в осажденный Иерусалим, брели во мраке подземелья. Плеск воды под ногами, яркие сполохи факелов над головой, сверканье водяных капель на гранитных стенах тоннеля…. Уже позади остался спуск по веревкам в бездонную вертикальную штольню, ведущую, казалось, прямиком в ад. Впереди же ждала лишь неизвестность.

Перед тем, как скользнуть в узкое жерло, воины крестились, а по шевелению губ нетрудно было догадаться, какие именно молитвы и обещания Деве Марии исторгались из их груди. Впрочем, ужас и мрак подземных теснин несколько умерялся тем фактом, что их товарищ, Жоффруа де Корнель — совместно с мессиром Серджио — уже прошли весь подземный путь до конца и вернулись обратно. Живые и невредимые. И значит, сползая вниз по закрепленным канатам, братья-рыцари могли надеяться, что и с ними все будет в порядке.

Подземная расщелина, наконец, закончилась. Теперь воины шли по туннелю, явно сотворенному человеческими руками. Но Боже всемилостивый, люди ли это строили? Или, может быть, сказочные великаны? Разве в человеческих силах обтесать эти гигантские блоки и выложить из них такие вот циклопические стены? Ставший прямым, как натянутый волос, туннель привел отряд храмовников в большое закругленное помещение с весьма высокими сводами.

— Когда-то здесь был подземный резервуар для питьевой воды, — негромко пояснил столпившимся вокруг него рыцарям господин Дрон, пока последние воины их отряда подтягивались из водосточной штольни. Эхо с шипением разносило его слова по малейшим закуткам рукотворной подземной полости. — Вот видите этот кусок кладки? Она относительно новая, ей не больше трехсот лет. За ней какой-то, то ли подземный склад, то ли винный подвал. Во всяком случае, там точно никто не живет. Здесь мы и выберемся на поверхность.

Пока пара рыцарей, взобравшись на заранее установленные деревянные козлы, аккуратно вскрывали прихваченными с собою ломами заплату из необожженого кирпича, де Корнель очередной раз повторял последние инструкции.

— Анри, Симон, еще раз повторяю, на вас казармы городской стражи и лагерь размещенных в городе дружин окрестных сеньоров. Маршруты выдвижения вы изучили, на всякий случай мессир Серджио пройдет вместе с вами до мест дислокации. В драки по дороге не вступать, от встреч с крупными отрядами уклоняться, мелкие патрули уничтожать без шума силами передового охранения. Сигнал к началу атаки — звуки от нашего штурма западных ворот. Первый крик, первый звон меча, и вы даете команду на поджог запальников. Да, арбалеты взвести и огонь приготовить сразу же по занятию позиций.

Огонь — это было ноу-хау господина Дрона, затребовавшего от господина Гольдберга дюжину бочек его огнесмеси. Перетащив их по очереди в уже знакомый сарайчик с решетками, почтенный депутат устроил там разливочный пункт. Чуть ли не все войско металось теперь по округе в поисках пустых кувшинов, а "колдуны из Индии" наполняли их огнесмесью.

Зато сегодня каждый из бойцов тех отрядов, которые должны были блокировать казармы и войсковой лагерь, несли на себе кроме стандартного вооружения еще и по паре запечатанных воском кувшинов. Литров этак от двух до пяти. Поверх воска торчали запальники — жгуты из конопляных волокон, пропитанных маслом. Пробить восковую затычку, зажечь запал — и можно бросать кувшины в оконные проемы блокируемых казарм. А там знай, расстреливай из арбалетов тех, кто сможет выбраться из окон. Двери-то, если все пойдет как надо, будут аккуратно подперты снаружи. Главное — заранее разжечь огонь во взятых с собою небольших жаровнях, чтобы не возиться с добыванием огня в момент атаки.

— Мессир, проход готов. — Рыцари, вскрывавшие кладку, приняли от стоявших внизу товарищей факелы и прошли вперед. И впрямь, бочки. То ли вино, толи масло. Интересно, этот их "мессир Серджио" кроме астрологического искусства еще и ясновидением владеет? Сквозь стенки видит? Впрочем, вслух подобные вопросы никто не задавал. Вполне достаточно того, что разнообразные таланты "колдунов из Индии" служат правому делу. А уж откуда они у колдунов взялись — от Бога или от Дьявола — то пускай святые отцы разбираются, об этом пускай у них голова болит.

Входную дверь в мгновение ока сняли с петель — всего и дел-то, что поддеть ломами. Отряды, чьей задачей было заблокировать казармы и лагерь, растворились в ночном городе. Головная группа под командованием де Корнеля, затаилась на оккупированном складе. До западных ворот не более трех минут хода. Нужно дать время ушедшим вперед бойцам выйти на исходные позиции.

Кажется пора. Ночная тишина рассекается лишь стрекотом цикад. Значит, остальные дошли тихо. Можно начинать. Молодой рыцарь сделал шаг вперед: "Арбалеты зарядить!". Заскрипели вороты, ставя проклятое церковью оружие на боевой взвод. Все, теперь вперед. Темная змея, состоящая из вооруженных и кипящих жаждой убийства людей, выскользнула из дверного проема и, набирая ускорение, заскользила по улице, ведущей к привратной площади.

Вот она, площадь! Змея тут же рассыпалась на составляющие ее человеческие фигурки. Несколько мгновений, и уже три шеренги перегородили площадь по фронту. Первая — сидя, вторая на колене, третья стоя. Залп! Сотня арбалетных болтов в одно мгновение смела дежурную смену привратного гарнизона. Вот только еще сидело пятьдесят живых человек вокруг костров на площади! О чем-то не спеша переговаривались, позевывали, глазели на звезды… И вот уже пятьдесят остывающих трупов заливают кровью брусчатку перед западными воротами Иерусалим.

— К воротам, бегом! — десяток воинов с кузнечными молотами бросается за де Корнелем выбивать запорный брус огромных ворот. Зачем же десяток, и двух бы хватило? А с запасом: первую двойку подстрелят, вторая тут же на ее место встанет…

Пять десятков остались на месте, выстроившись кругом, — на все стороны. Опять скрипят вороты, чтобы встретить калеными болтами тех, кто придет на помощь убиваемому гарнизону ворот. Из города ли пойдут, или по стенам — везде подмогу встретит ощетинившийся железными иглами еж. И по паре десятков мечников — на лестницы, в боевые галереи привратных башен. Чтобы не дать проснуться отдыхающим сменам. Чтобы никто не смог помешать тем, кто тяжкими молотами выбивает сейчас неподатливый брус из огромных железных скоб.