Чарли Хольмберг - Бумажная магия

Крыльях.

Птицы!

Сиони схватила Сложенных бумажных птиц и вытащила их из своей вязаной сумки.

– Дышите! – прошептала она и добавила, указывая на врагов: – Атакуйте их!

Две птицы бессильно шлепнулись на пол пещеры – похоже, они изрядно помялись! Вероятно, Сиони придавила их, когда упала на сумку, покидая сердце Эмери. Сиони запаниковала, но журавли услышали ее команду, взмыли вверх и закружили над своей хозяйкой. Их было семь – оранжевый, желтый, кирпичный, три белоснежных и серый. Звуки быстрого хлопанья крыльев разнеслись по пещере. Изящные шеи вытянулись, кубические туловища распрямились: журавли приготовились атаковать жуткую армию Лиры-Потрошительницы. Сиони почти как наяву услышала, как птицы дружно издали беззвучный боевой клич и самоотверженно ринулись на врагов.

Каждый журавль выбрал себе противника, но затем двое изменили тактику. Бумажные птицы заложили в воздухе крутой вираж и врезались в крупную полусгнившую пятерню – одна целилась в большой, а другая в безымянный пальцы. Ногти впились в журавлиные шеи, но руки не выдержали натиска – как и в тюрьме, они повалились наземь, прямо возле ног Сиони.

Мысли путались у Сиони в голове. От адреналина, хлынувшего в кровь, она ощутила небывалый подъем. Нужно было выбраться из пещеры: сердце Эмери находилось в опасной близости от сражения. Однако Лира загораживала выход и готовила следующее заклинание.

Сиони напряглась. Надо действовать исходя из инструкций Эмери, которые он дал ей совсем недавно!

«Сосредоточьтесь на цели, – голос Эмери прозвучал в ее мозгу, и она буквально увидела Бумажного мага воочию. – Почувствуйте ее в своем сознании, как простые иллюзии из книг. Если сможете, то звезды попадут куда нужно».

Сиони извлекла из сумки пять туго Сложенных четырехконечных звезд. Подобное оружие было и у Бумажного мага во время его похода в пакгауз.

Они и Эмери Сложили их так прочно, что они не помялись даже после злосчастного падения Сиони.

Девушка впилась взглядом в шевелящиеся губы и окровавленные руки Лиры, метнула звезды и рванулась к горловине пещеры.

Бумажные звезды закрутились в воздухе, как детские вертушки, подхваченные летним предгрозовым шквалом. Сиони не стала наблюдать за тем, нашли ли они свою цель. Это было ясно из того, как Лира яростно вскрикнула.

Утреннее солнце, лившее рассеянный свет сквозь тонкие облачка, обожгло пересохшую кожу Сиони и вспыхнуло на шири океана. Волны бились о черные неприступные скалы. Бездонный, голодный океан буйствовал…

Едва Сиони выбежала на неровный берег, как ее обдало ледяными брызгами. Плеть темно-янтарной ламинарии захлестнула ее за ногу, но тотчас развернулась, как будто поняла, что Сиони торопится и ей не нужно мешать.

Она успела сделать лишь пару шагов, когда ее окутала потрескивающая лента кровавого тумана. Щит, обхватывавший торс Сиони, отвердел. Пузырящуюся кровь отнесло от тела Сиони и впечатало в мокрую гальку, образовав на камнях след наподобие паутины.

Заклинание разрушилось!

Сиони ощутила во рту металлический привкус и сглотнула.

Лира поморщилась и вынула из-за пояса брюк крошечный флакон с кровью. Судя по всему, запасы вооружения у нее подходили к концу.

– Ярмарочные фокусы! – ухмыльнулась Лира и скорчила гримасу. – Или ты действительно веришь, что меня можно остановить бумажной цепочкой?

Вскрыв флакон своими острыми ногтями, Лира вылила его содержимое себе на ладонь. Кровь забурлила и заструилась вниз, капая в лужицы соленой воды, собравшиеся между прибрежными валунами.

– Уже три раза получилось! – возразила Сиони, делая шаг назад и не сводя с Потрошительницы пристального взгляда. – Уже кое-что!

Лира ответила поистине очаровательной улыбкой, и Сиони на мгновение увидела, чем Потрошительница сумела привлечь к себе Эмери. Но вскоре мягкое выражение лица Лиры исчезло – брови женщины сдвинулись, лоб наморщился, ноздри раздулись. Она что-то проговорила на странном и страшном языке и взмахнула окровавленной рукой, словно вознамерилась швырнуть в Сиони крикетный мяч.

Сиони принялась шарить в сумке. Она отразит выпад Лиры!

Удар пришелся со спины.

Волны, пронизанные красными жилами, налетели на нее подобно слепящему снежному вихрю и чуть не сбили с ног. Запоздалая вспышка тревоги, как ожог, пронзила Сиони от живота до темени. Она бросилась прочь, чтобы волна не утащила ее в океан, но вода уже совершила свое дело – промочила Сиони до нитки.

Сиони поняла, что сила покидает ее щит. Два звена, находившиеся у нее между лопатками, распались, и цепь кучкой размокшей бумаги упала на берег.

Сиони показалось, что волна напрочь вымыла и ее собственную кровь. Она лихорадочно рылась в сумке побелевшими дрожащими пальцами, выкидывая одну за другой бумажные фигурки с погибшими заклинаниями. Рыба, сложный шар для отвлечения внимания. Его Сложил Эмери, пока Сиони мастерила метательные звезды. Шар должен был воздействовать на Лиру, когда та…

Неожиданно Сиони нащупала симметричные ромбы, которые соседствовали рядом с Фенхелем. Они были сухими, как и Фенхель – их спасли фигурки погибших заклинаний, лежащие сверху. Тонкая пачка бумаги, которая, слава богу, осталась неиспользованной, тоже предохранила ромбы от воды.

Слабый зуд в пальцах сообщил Сиони, что находка не потеряла свой магический запал.

Сиони начала выкидывать из сумки размокшие заклинания, хотя Лира не давала ей передышки. Потрошительница неумолимо приближалась к ней, словно кошка, подкрадывающаяся к кузнечику. А Сиони пятилась, стараясь ни на секунду не отводить взгляда от Потрошительницы и ее окровавленных рук. Кожа Сиони отчаянно чесалась, а к горлу подступил ком.

Лучше бы ей вновь оказаться в сумрачном сердце Эмери, чем быть здесь безоружной. Но бежать было нельзя. Да и поздно. Нельзя было ни с чем вернуться к Эмери – умирающему, лишенному сердца.

– Ты ведь слабая, как и он, – ухмыльнулась Лира. – Ты абсолютно бесполезна. Как и все Складыватели. У Эмери никогда не было настоящей магической силы, а у тебя и подавно.

Сиони резко остановилась. Хватит играть роль мышки или кузнечика! Она потверже встала на черные камни. Пусть у нее и нет бумажного отвлекающего шара, но она сможет перехитрить Лиру иным способом.

– В ту ночь, когда Эмери спрятал тебя, он подписал документы о разводе, – заявила Сиони, постаравшись придать своему лицу самодовольное выражение, которого она терпеть не могла у других, к примеру у Лиры.

Глаза Потрошительницы превратились в узкие щели. Лиру явно переполняло бешенство, однако она сдерживала себя.

– Ты не очень-то и справлялась с ситуацией. Ты сплоховала, – добавила Сиони.