Алекс Кош - Далекая страна (Огненная тетралогия)

— А тут красиво, — с легким удивлением сказал Энджел, оглядываясь вокруг. — Вернусь в столицу, найму учителя и научусь плавать.

Засмотревшись на косяк проворных рыбок, проскользнувших прямо перед сферой, мы не сразу заметили опасность, а когда все же обратили внимание на огромную тень, было уже слишком поздно. Бочкообразное существо стелилось по дну, передвигаясь рывками и поводя перед собой щупальцами, заканчивающимися острыми когтями. Именно таким когтем оно и ткнуло в нашу сферу прежде, чем мы успели что-либо сделать. Защита выдержала, наши нервы вроде бы тоже, но любоваться подводными красотами сразу расхотелось.

— Что это?! — вскричал один из низших вампиров.

— Подводное чудище, — услужливо ответил я. — Не видишь, что ли?

Я был совершенно не удивлен, поскольку чего-то подобного и ожидал. Ну когда бывало иначе?

— На тебе явно плохо сказывается общение с Вельхеором, — заметил Стил и тут же предложил: — Жахнуть по твари чем-нибудь?

С тех пор как парень объединился с личностью шатерца, он стал вести себя на удивление спокойно, если не сказать больше. Словно кто-то втихаря снабжал его успокоительными пилюлями вроде тех, что получали низшие вампиры. Или он просто был слишком занят беззвучными беседами со своим «соседом».

— Подожди ты, — остановил я его. — Может, мимо проплывет.

Знаю, наивно, но можно же иногда помечтать.

— Энджел, давай-ка плавно его обойдем.

— Хорошо, — коротко ответил он.

Похоже, непривычный к подобным развлечениям «водник» был слишком сильно испуган, чтобы спорить, да и перемещение нашей сферы отнимало у него немало внимания и сил.

Разумеется, подводный обитатель отпускать нас с миром не пожелал. Энджел направил сферу в обход существа, но оно последовало за нами, продолжая постукивать по щиту когтями, словно пробуя его на зуб.

— Все не так уж и страшно, — с облегчением сказал я спустя какое-то время. — Щит ему не пробить.

— Но мы ему определенно понравились, — с содроганием заметил Энджел.

Тварь действительно не желала нас отпускать просто так, обхватив сферу двумя щупальцами и продолжив попытки пробиться внутрь. И по мере того как мы продвигались вперед, существо сдавливало мой защитный экран все сильнее и сильнее.

— А оно настырное, — заметил Стил, с интересом всматриваясь в одутловатую зеленую тушу. — И что-то я не вижу глаз. Как же оно ориентируется?

— Ну нас это существо определенно чувствует и явно хочет познакомиться поближе, — усмехнулся я в ответ и вдруг почувствовал, что внешний щит начал поддаваться давлению. — Ого, и, возможно, у него это получится. Энджел, ты не можешь определить, сколько осталось до берега?

Митис стоял с напряженным выражением лица и смотрел в одну точку прямо перед собой. По его вискам тек пот, и, судя по всему, перемещение сферы давалось ему с большим трудом — туша твари увеличила общий вес перемещаемого им объекта чуть ли не вдвое.

— Мне не до этого, — процедил он в ответ.

Вампиры всматривались в подводный полумрак, но лишь качали головами — до берега было еще слишком далеко. Глухой хруст известил нас о том, что первый Воздушный Щит не выдержал и исчез.

— Стил, пришло время активной защиты, — решил я. — Отпугни его.

Парень тут же воспользовался молнией, ударив прямо в центр бочкообразной туши. Эффект превзошел все наши ожидания — тварь тут же отпустила щупальца и сползла по сфере вниз.

— Не так уж и страшно, — резюмировал Стил.

Мы все вздохнули с облегчением.

— Дно начинает подниматься, — сообщил один из вампиров. — Впереди берег.

И тут из темноты выплыли еще три туши и протянули к нам свои щупальца. Удар когтей оказался достаточно силен, чтобы тряхнуть сферу и заставить нас потерять равновесие. Стил вновь ударил молниями, отгоняя тварей, но на их месте почти сразу появилась парочка новых.

— Смотрите, там еще три, — в ужасе крикнул один из вампиров. — Нас теперь точно сожрут!

Мы с Энджелом были слишком заняты поддержкой заклинаний, чтобы реагировать на крики вампиров, зато Стил уже метал молнии во все стороны, едва успевая отгонять все новых и новых существ.

Впереди забрезжил свет, что говорило о близости к поверхности, но тварей становилось все больше и больше. Вот уже, несмотря на постоянную подпитку энергией, не выдержал второй Воздушный Щит. Теперь между нами и водной стихией осталась лишь Универсальная Стена, но толку от ее универсальности было немного, поскольку атакующие нас твари не обладали никакой магией.

И вот наконец сфера коснулась дна и начала вылезать из воды.

— Берег! — облегченно выдохнул Энджел.

Я позволил себе расслабиться на какую-то долю секунды, но этого хватило, чтобы неожиданный удар щупалец пробил последний щит, и я не успел направить в него дополнительную порцию энергию. Вода разом хлынула со всех сторон, но мы уже находились на мелководье, и все дружно ломанулись на берег.

— Ахрф…

Бегущего рядом со мной Энджела вдруг дернуло обратно в воду и потащило в глубину.

Я поспешно направил костяному волку команду спасти Митиса, а точнее, порезать на мелкие кусочки схватившего его речного жителя. Находящееся под водой и оттого невидимое мне умертвие тут же исполнило приказ, и вода рядом с берегом мгновенно окрасилась в темно-фиолетовый цвет.

Мне тоже пришлось выхватить кукри и резануть пару недружелюбно настроенных щупалец, прежде чем я смог присоединиться к вампирам и Стилу на берегу.

Энджел выплыл на поверхность метрах в десяти от нас и, очевидно от страха забыв о том, что не умеет плавать, проворно погреб к берегу. Я встретил его, стоя по колено в воде, готовый в любой момент отразить очередное нападение подводных жителей.

— Ну вот, а ты хотел учителя нанимать, — сказал я, помогая Энджелу выйти на берег. — Мы тебя бесплатно плавать научили.

Следом за нами на берег вышел игольчатый волк, неся в зубах метровое зеленое щупальце. Это было немного странно, поскольку приказа прихватить с собой трофей я ему совершенно точно не отдавал.

— Ну и навели вы тут шороху, — сказал Вельхеор, встретив нас на берегу. — Точнее, бульканья.

Вампир сидел на ветке и, похоже, искренне наслаждался зрелищем.

— Очень смешно, — буркнул я. — А не помогал ты нам, потому что…

— Тебе обязательно нужна причина? — насмешливо спросил вампир.

Я пожал плечами.

Действительно, так ли важна причина, если я особо на него и не рассчитывал. И кстати…

— Ты становишься предсказуем, — мстительно сказал я.

— Трудно было нам помочь?! — вмешался Энджел, накинувшись на Вельхеора с кулаками.

Видимо, непредвиденное купание сильно вывело его из себя, поскольку никто в здравом уме не стал бы бросаться на Высшего вампира, не имея за спиной маленькой армии. А лучше даже большой.